Pendant la première moitié du XIX^e siècle, le service militaire demeure un véritable impôt sur la misère. Les fils de bourgeois paient fréquemment un remplaçant tandis que les dépossédés résistent, encore en nombre important, à l’enrôlement forcé. Insoumissions et désertions cèdent peu à peu le pas à la simulation et aux terribles automutilations : à la contrainte de classe répond une résistance populaire multiforme.