PARTAGE NOIR

Benoît Malon

Heiner Michael Becker — 2025-09-12T22:01:00Z

Cet article a été publié en 1993 dans le numéro 11 de la revue Itinéraire - Une vie, une pensée : « Eugène Varlin ».

Pendant quelque temps très proche de Varlin au sein des sections parisiennes de l'Association internationale des travailleurs, Benoît Malon est né le 23 juin 1841 à Précieux (Loire). Fils de pauvres journaliers, il perdit son père à l'âge de deux ans. A sept ans, il dut gagner sa vie, d'abord comme gardien de dindons, puis comme berger, bouvier et enfin laboureur. Son instruction resta très rudimentaire jusqu'au moment où, à l'âge de vingt ans, il demeura pendant plusieurs mois lors d'une convalescence chez son frère qui avait réussi à devenir instituteur.

Après avoir séjourné à Lyon et Trévoux, il s'installa dans la région parisienne à l'automne 1863 et entra comme homme de peine aux Teintureries de Puteaux. Il fut l'un des fondateurs de l'Internationale en France et, en juillet 1866, parmi les dirigeants de la grève des ouvriers teinturiers de Puteaux. Par la suite, il devint l'un des animateurs de la Société civile d'épargne, de crédit mutuel et de solidarité des ouvriers de fabrique de Puteaux, Suresnes et pays environnants, qui se transforma en octobre 1867 en société de coopération dénommée la Revendication.

Il fit partie (avec E. Varlin et A. Richard) de la délégation française au congrès de l'AIT à Genève et signa également le Manifeste des délégués français au congrès [1]. Comme Varlin, il sera inculpé en 1868 et condamné en mai-juin à trois mois de prison et à une amende. A Sainte-Pélagie, il signe avec Varlin et la plupart des internationalistes détenus les deux lettres envoyées au congrès de Bruxelles. La seconde [2] proteste contre la résolution prise par le congrès d'appeler la Ligue de la paix et de la liberté à se dissoudre et déclare notamment : qu'au point de vue de la liberté, dont nous poursuivons la conquête, le droit de se croire la seule expression des aspirations d'une époque ne peut appartenir à aucune association isolée.

A sa sortie de prison, il fut pendant quelque mois membre de la Fraternité de Bakounine. Durant ces années, il était avec Varlin et Albert Richard l'un des internationalistes les plus actifs, organisant la formation de sections et de sociétés ouvrières. Correspondant ou rédacteur de la Marseillaise, il prit part aux grèves du Creusot de janvier à mars 1870. Inculpé avec Varlin et Pindy, entre autres, lors du troisième procès de l'AIT, il fut condamné pour avoir fondé une société secrète à un an d'emprisonnement et à une amende de 100 F.

De la mairie des Batignolles à Genève

Libéré au lendemain de la proclamation de la République (4 septembre 1870), il appela dans une circulaire, signée également par Varlin et Bachruch, les internationaux de province à la défense nationale qui est la chose capitale du moment, annonçant la révolution pour le jour de la victoire qui créerait les fondements de la société égalitaire que nous voulons. Elu adjoint au maire du 17^e arrondissement, il signe l'Affiche rouge de janvier 1871 dénonçant au peuple de Paris la trahison du gouvernement et proposant trois mots d'ordre : réquisition générale, rationnement gratuit, attaque en masse.

Le 8 février 1871, il fut élu représentant de la Seine à l'Assemblée nationale où il vota contre les préliminaires de paix, puis donna sa démission pour reprendre ses fonctions de maire des Batignolles. Elu membre de la Commune le 26 mars, il refusera la création d'un Comité de salut public et adhérera à la déclaration de la minorité : La Commune de Paris a abdiqué son pouvoir entre les mains d'une dictature à laquelle elle a donné le nom de Salut public.

Pendant la Semaine sanglante, il fut sauvé par Ferdinand Buisson et sa mère, et parvint ensuite à gagner Genève où, pour vivre, il fut successivement vannier, typographe et portefaix.

Il y fera paraître, avec Eudes, Lefrançais et Razoua, le journal la Revanche et écrira son livre sur La Troisième Défaite du prolétariat français [3]. Benoît Malon assistera au congrès constitutif de la Fédération jurassienne et adhérera à la Section de propagande et d'action révolutionnaire de Genève.

Il quitta Genève en février 1872 et s'installa quelque temps à Neuchâtel qu'il représenta au congrès de Locle de la Fédération jurassienne. En été, il quittera cette ville pour vivre avec André Léo (qui restera sa compagne jusqu'en 1878), d'abord à Milan, puis à Lugano et à Palerme. II collabora à la Révolution sociale et, jusqu'en mars 1876, au Bulletin de la Fédération jurassienne. En 1880, il fonde la première Revue socialiste (1880-1881 ; publiée de nouveau en 1885) et, à partir de 1882, fera paraître son Histoire du socialisme (trois vol., 1882-1885). Il meurt le 13 septembre 1893 à Asnières, 104, rue de Colombes, d'un cancer de la gorge.

Voir en ligne : Eugène Varlin - revue « Itinéraire » n°11 [PDF]

[1] Freymond, La Première Internationale, t. I, pp. 85-108.

[2] Id., ibid., pp. 451-452.

[3] Benoît Malon, La Troisième Défaite du prolétariat français, Neuchâtel, impr. G. Guillaume fils, 1871 ; réimpr. EDHIS.

Albert Richard

Heiner Michael Becker — 2025-09-05T22:30:00Z

Albert Marie Honoré Richard [1], qui dans les années avant la Commune était une des figures les plus actives de l'Internationale en France, proche de Varlin, est né à Tours le 8 décembre 1846 de Pierre Honoré Richard et de son épouse Marie Desadré. Son père était à ce moment ouvrier tailleur de pierres, et la famille vivait dans des conditions extrêmement modestes. Pendant quelque temps, Albert Richard fut élève au séminaire de Tours et commença à apprendre le latin, mais les moyens de la famille ne suffirent pas pour compléter son éducation. La famille quitta finalement Tours et se fixa à Lyon où Honoré Richard avait trouvé un emploi de teinturier à l'usine Gillet. Albert Richard fut mis en apprentissage dans une maison de soieries. Congédié par son patron pour insolence, il réussira à suivre des cours à l'école professionnelle La Martinière. Il se mit à écrire, essaya de compléter son éducation par la lecture et publia des articles dans des journaux.

Fondateur de la section lyonnaise de l'A.I.T.

Vers 1865, il commence aussi à militer dans le mouvement ouvrier au côté de son père. Celui-ci fut, en 1862, délégué ouvrier à l'Exposition universelle de Londres d'où sortirent les initiatives qui devaient aboutir à la fondation de l'Association internationale des travailleurs en 1864 ; il était également l'un des fondateurs de la section lyonnaise de l'A.I.T. et, en 1866, délégué au premier congrès de l'Internationale à Genève. A partir de 1867, Albert Richard est secrétaire de la 1^re section de Lyon et restera jusqu'à la Commune la figure la plus en vue de l'Internationale lyonnaise. Il représente Lyon au Congrès de la Paix à Genève (9-12 septembre 1867) où fut fondée la Ligue internationale de la paix et de la liberté ; le dernier jour, il y lit son poème Te Deum laudamus. A partir de novembre 1867, il collabore au journal de la Ligue, les États-Unis d'Europe.

Albert Richard

Il participe au troisième congrès de l'Internationale à Bruxelles (6-13 septembre 1868) comme délégué des commissions d'initiative et sections de Lyon et de Neuville-sur-Saône et y intervient en outre sur la nécessité de l'instruction sous le rapport des moyens à employer pour accélérer l'affranchissement moral des classes ouvrières : (...) Ah ! messieurs les savants en us, avez-vous pu croire que nous souffririons toujours que vous nous régliez à votre fantaisie notre nourriture intellectuelle. Il y présente aussi les conclusions de la commission sur la question du crédit mutuel entre travailleurs. Au congrès, il rencontra Charles Perron, l'ami intime de Bakounine, qui lui donna une lettre confidentielle et le convainquit de participer au congrès de la Ligue internationale de la paix et de la liberté à Berne (21-25 septembre 1868). Au cours du voyage de Bruxelles à Berne, il fait la connaissance d'Aristide Rey (1834-1901), qui l'introduit chez ses amis Elisée et Elie Reclus et le présente aussi à Bakounine. Il est, avec Bakounine, parmi les signataires de la Protestation collective des membres dissidents du congrès (25 septembre 1868) et, en octobre 1868, à Genève, l'un des fondateurs de l'Alliance internationale de la démocratie socialiste.

A partir de 1867, Richard fut l'objet de plaintes et d'accusations de certains rivaux à Lyon et de dissidents de la section lyonnaise. En décembre 1868, Bakounine organise à Genève un jury d'honneur qui constata le 9 juin 1869 que les accusations portées contre le citoyen Albert Richard sont absolument fausses et calomnieuses. Le Conseil général de l'A.I.T. à son tour déclarera dans sa séance du 8 mars 1870 les accusations formulées sans le moindre fondement et confirme le verdict des deux commissions nommées à ce sujet (en 1867 à Lausanne et en 1869 à Genève), et le maintient dans ses fonctions de secrétaire-correspondant de l'Internationale. En juin 1869, il rencontra de nouveau Bakounine à Genève et s'affilia, le 24 juin, à l'Alliance de Genève (qui fut fondée après la dissolution de l'Alliance internationale en juin 1869 et adhéra à l'A.I.T. en juillet, tandis que l'affiliation de l'Alliance internationale avait été refusée en décembre 1868 par le Conseil général comme celle d'une autre Internationale). En même temps, il est également admis dans le cercle des intimes de Bakounine.

Il participa comme délégué des corporations d'ovalistes et de passementiers de Lyon au congrès de l'A.I.T. à Bâle (5-12 septembre 1869), comme Varlin [2], et y est membre de la commission chargée d'étudier la question du droit d'héritage (avec, en outre, Bakounine, James Guillaume, Wilhelm Liebknecht et Moses Hess). Il y lit entre autres les rapports des sections de Naples et de Lyon, se prononce contre le communisme autoritaire et centralisateur, mais il dit aux individualistes qu'ils sont tout aussi métaphysiciens que les collectivistes, puisqu'ils se prononcent aussi pour un système qui n'a point été expérimenté, et vote pour le droit de la société d'abolir la propriété individuelle du sol. Avec la majorité des délégués, il se prononce pour l'abolition du droit d'héritage et pour le rejet de la proposition du Conseil général (et de Marx) qui ne demande que l'extension de l'impôt sur le droit d'héritage et une limitation du droit de tester.

La Commune de Lyon

Le 30 avril 1870, il fut arrêté à Lyon, comme Palix, Malon, Pindy, Gaspard Blanc et, plus tard, Aubry à Rouen et Alerini à Cannes. Pendant une perquisition du domicile de Richard, la police découvrit en outre deux des dictionnaires secrets de Bakounine. Ce n'est que le 25 mai que Richard, Palix, Louis Martin (mais aussi François Dumartheray qui sera en 1879 l'un des fondateurs du Révolté à Genève) sortiront de la détention préventive. Début juillet, effrayé par les condamnations des internationalistes à Paris, il se réfugia pour un mois à Neuchâtel où il reste chez James Guillaume (qui d'ailleurs le déteste) et où, le 24 juillet, Bakounine vient les voir. Début août, il rentre à Lyon pour comparaître devant le tribunal ; mais l'affaire fut renvoyée et l'amnistie du 4 septembre 1870 éteindra les poursuites.

Le 4 septembre, la République fut déclarée à Lyon, et le 8 septembre une commission composée de Louis Andrieux [3], Victor Jaclard et Richard se rend à Paris pour discuter de la levée en masse avec le gouvernement de la Défense nationale. Andrieux fut nommé procureur de la République de Lyon, Jaclard adjoint au maire du XVIII^e arrondissement, et Richard refusa un poste de sous-préfet qu'on lui offrait. En compagnie de Cluseret, il rentra le 17 septembre à Lyon et fut élu le 18 au Comité central de salut de la France. Le 25 septembre, on afficha à Lyon la fameuse Affiche rouge, rédigée essentiellement par Bakounine, avec des passages ajoutés par Richard. Le 28, l'insurrection éclata à Lyon et triompha d'abord, puis échoua bientôt à cause du comportement de Cluseret et de Richard, qui conseilla de se retirer devant le conseil municipal élu. Le 9 octobre, Richard déclarait la dissolution du Comité de salut de la France. Dès ce moment, Bakounine et son entourage le regarderaient comme suspect. Richard faisait encore, en mai 1871, avec son ami Gaspard Blanc, partie d'un Comité central républicain socialiste de la France méridionale.

Eugène Varlin à Albert Richard

[Lettre autographe signée, 1 page sur 4, 134 sur 106 mm ; pliage vertical au milieu 1.1.5.G. Amsterdam, collection Center.]
[Ajouté au crayon d'une main inconnue, au début de la page - "Délégué aux Finances, fusillé rue des Rosiers".]

Paris, le 11 mars 1870.

Mon cher Richard,
Je pars avec Aubry [4] et une dame russe, samedi matin [5] à 6 1/2, nous devons arriver à Lyon à 71/2 ; soyez, ou quelqu'un de nos amis à la gare de Perrache pour nous guider, SVP. Je reçois à l'instant un télégramme pressant des passementiers [6] ; malheureusement j'avais préjugé de la situation, les caisses parisiennes sont tellement épuisées qu'il n'y a presque pas à compter sur elles. Que les passementiers adressent, avec l'appui de la fédération lyonnaise une demande à la Société des ouvriers de Rethel, de ma part (adresse, M. Loth, rue Sorbon à Rethel, Ardennes).

A demain,

E. Varlin.

Pour la correspondance de Varlin avec Richard, cf. Edouard Dolléans, "Lettres d'Eugène Varlin à Albert Richard", International Review for Social History (Leiden), vol. II, 1937, pp. 178-192 (sept lettres écrites entre le 22 juillet 1869 et le 28 février 1870).

Fin mai 1871, il réussira à s'échapper et passa en Suisse [7] ; le 13 août 1871, le 1^er Conseil de guerre le condamna à la déportation dans une enceinte fortifiée pour complot contre le gouvernement et excitation à la guerre civile. En 1872, semble-t-il, il était avec son ancien ami Gaspard Blanc en Angleterre (où ils auraient offert leurs services à Napoléon III et lui auraient proposer de le ramener en France comme empereur des ouvriers et paysans). En janvier 1872, ils publièrent à Bruxelles une brochure intitulée L'Empire et la France nouvelle. Appel du peuple et de la jeunesse : l'Empire, c'est la révolution sous sa seule forme possible et durable. Peu de temps après, Richard rentrait en Suisse et, delà, se rendra en Italie où il s'installa finalement avec son épouse qui le rejoignit : trois enfants (deux filles et un fils) y naquirent. La famille y vécut pendant onze ans, bien que Richard lui-même retourna en France peu de temps après la remise de sa peine (30 mai 1880).

Du socialisme révolutionnaire... au patriotisme

Il se présenta, sans succès, le 21 août 1881 comme candidat socialiste à une élection législative dans la première circonscription de sa ville natale, Tours, et se fit connaître par de nombreuses conférences et une collaboration régulière à Tours-Journal comme un ardent féministe et « socialiste révolutionnaire », bien qu'il se montrait de plus en plus hostile à toute tactique révolutionnaire. Quand, en 1883, il se présenta comme candidat au conseil général pour le siège de Tours-centre, ses rivaux républicains rappelèrent dans la presse les relations qu'il avait eu avec Napoléon III ; ces révélations conduisirent Richard à une défaite humiliante et divisèrent profondément les socialistes et les libres-penseurs de Tours. Une scission à Tours-Journal mena à la fondation de l'Eclaireur tourangeau, auquel Richard contribua par une série d'articles pour se justifier. Il rentra quelque temps en Italie pour rejoindre sa famille, puis se fixa à Paris et devint de nouveau actif au Parti ouvrier socialiste révolutionnaire (P.O.S.R.), tout en essayant de vivre de sa plume et de conférences publiques. Autour de 1900, il colla-bore régulièrement au Petit Sou, mais quitte ce journal sur la demande de l'Union du Centre du P.O.S.R. : un vrai sacrifice pour lui et sa famille, avec des conséquences pécuniaires graves. On l'autorise finalement à accepter, à l'automne 1901, la rédaction du journal départemental l'Yonne à Auxerre ; un journal, expliquait un secrétaire administratif du P.O.S.R., qui n'est pas nôtre totalement, mais il [Richard] ne cessera, j'en suis sûr, de faire tous ses efforts pour le faire converger vers nos idées socialistes [8].

L'Yonne appartenait à Albert Gallot, un député radical qui tenait à son étiquette d'homme de gauche et de républicain intransigeant car il avait besoin des socialistes pour garder son siège. A Auxerre, Richard adhéra à la Fédération des travailleurs socialistes de l'Yonne, qui le délégua comme l'un de ceux voulant conserver son autonomie au lieu d'adhérer au congrès d'unification du Parti socialiste de France. Il s'opposa dès le début à Gustave Hervé et à l'hervéisme, à l'insurrection en temps de guerre et au prétendu antipatriotisme, et se montre de plus en plus « réformiste » et modéré. Les tensions avec Albert Gallot, propriétaire de l'Yonne, qui semblent surtout liées aux complaisances exagérées de [Richard] vis-à-vis des éléments socialistes les plus opportunistes [9], aboutissent à la veille de la Première Guerre mondiale à la rupture. Il offre alors sa collaboration au Bourguignon, rival conservateur de l'Yonne, qui l'accepte cordialement car, comme tous les socialistes de l'ancienne école, [il] était patriote et avait estimé depuis longtemps qu'en face de la menace allemande, la France devait être fortement armée [10].

Au moment de la Révolution russe, il se montra violemment hostile aux bolcheviques. Très pauvre, de plus en plus isolé après le décès de sa femme en 1906 et la mort de sa fille préférée, il vivait à Auxerre très retiré, en sauvage, désabusé des hommes et des choses. En novembre 1924, il tomba malade et ne se remit plus ; il mourut le 30 mars 1925 à Auxerre.

[1] A part quelques documents inédits, les bases de cet article sont principalement la notice sur Richard dans le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français, t. XV (1977), pp, 46-50 (qui donne comme date de la mort de Richard : 1918) ; Maurice Moissonnier, La Première Internationale et la Commune à Lyon (1865-1871). Spontanéisme, complots et "luttes réelles", Paris, Editions sociales (1972) ; Maurice Moissonnier, "La section lyonnaise de l'Internationale et l'opposition ouvrière à la fin du Second Empire (1865-1870)", in Cahiers d'histoire (Lyon, Université de Lyon), tome X, 1965, pp. 275-314 ; la biographie de Bakounine par Max Nettlau et les suppléments inédits ; Michel Bakounine, De la guerre à la Commune. Textes de 1870-1871 établis sur les manuscrits originaux, et présentés par Fernand Rude, Paris, éditions Anthropos, 1972 (avec en outre toutes les lettres connues de Bakounine à Richard).

[2] Dans une lettre à Richard. Bakounine écrivait peu après, le 11 janvier 1870 : M^me D.U. [Aristide Rey] est décidément une niaise et sentimentale libre-penseur ; M^me D.T. [Varlin] est déjà quelque chose de bien plus sérieux.

[3] Cf. Itinéraire n° 8 (Emma Goldman), pp. 66-67

[4] Emile Aubry, 1829 (?) - 1900, lithographe à Rouen ; proudhonien, fondateur de la section de Rouen de l'AIT. ; délégué aux congrès de Genève (1866). Lausanne (1867), Bruxelles (1868) et Bâle (1869) ; rédacteur de la Réforme sociale ; dix-sept lettres de Varlin à Aubry, écrites entre le 8 janvier 1869 et le 20 avril 1870 et saisies chez ce dernier, ont été publiées dans le réquisitoire du Troisième Procès de l'Intemationale (1870) et de nouveau dans la Vie ouvrière, 5^e année, n° 87, 5 mai 1913 (numéro spécial sur Varlin).

[5] Le 12 mars 1870.

[6] Ouvriers fabriquant des articles tissés ou tressés pour servir comme garniture dans l'ameublement ou l'habillement.

[7] James Guillaume écrivit plus tard : A partir de la fin mai, Albert Richard et Gaspard Blanc disparurent de la scène, et nous n'entendîmes plus parler d'eux, jusqu'au commencement de l'année suivante, L'Internationale, t. II, p. 148.

[8] Lettre citée par Moissonnier, op. cit., p. 147.

[9] Maurice Moissonnier, op. cit., p. 155.

[10] Obituaire d'Albert Richard, le Bourguignon (Auxerre), 31 mars 1925.

Jules Vallès

Thierry Maricourt — 2025-06-11T02:00:00Z

Jules Vallès est né le 11 juin 1832, au Puy-en-Velay. Professeur de grammaire, son père tentera toute sa vie de monter en grade et sa mère n'aura cesse d'oublier ses origines paysannes. Par cet antagonisme qu'elle subit, celui entre la ville et la campagne, mais aussi celui entre la petite bourgeoisie et les milieux populaires, l'enfance de Jules Vallès (ou plus exactement Vallez) influera grandement sur son œuvre future.

Très tôt, il s'intéresse aux bouleversements politiques et sociaux dont l'époque est friande. Lors des événements de février 1848, il donne de la voix dans ce lycée de Nantes où son père est professeur, provoquant son émoi. Gagnant Paris, il découvre une vie intellectuelle extrêmement riche et fréquente les milieux d'opposition à l'Empire. Pressé par ses parents qui observent d'un mauvais œil ses pérégrinations politiques, il revient pourtant à Nantes mais n'échoue pas moins dans ses études.

En décembre 1851, il est à nouveau dans la capitale, s'élevant contre le coup d'État qui vient de se produire. L'événement le marquera. Jules Vallès prend place dans les rangs de la gauche, mais, hostile à toute forme d'autoritarisme, se fait remarquer par ses positions plus franches, plus emportées que celles de l'opposition d'alors, avec laquelle il a finalement peu d'atomes crochus.

Son père décide de le faire interner dans un asile d'aliénés, assurant en substance qu'il faut être fou pour s'intéresser à la politique et critiquer le pouvoir en place. L'homme craint de voir sa carrière bloquée. Trois mois plus tard, les efforts d'Arthur Arnauld et d'Arthur Ranc, futurs communards, libèrent Jules Vallès.

A Paris, il lit Proudhon, qui le familiarise avec les idées antiautoritaires, et suit les cours de Michelet à la Sorbonne. Il aimerait vivre de sa plume, mais les choses sont plutôt difficiles pour un inconnu, aussi saisit-il toutes les opportunités. En 1855, le voici secrétaire du critique littéraire Gustave Planche. En 1887, il publie l'Argent, un court texte empreint de cynisme dans lequel il fait l'éloge des financiers. Vallès se range-t-il ? Bien au contraire, et la suite des événements va le prouver.

Ses articles dans la presse sont de plus en plus fréquents (le Présent, le Figaro, la Chronique parisienne, etc.). Il est embauché à la mairie de Vaugirard, au bureau de l'état civil. Cet emploi ne le satisfait pas mais, pour le moment, lui procure de quoi subsister. Les Réfractaires, un recueil d'articles parus dans le Figaro, sont publiés en 1865. La Rue, autre recueil d'articles parus dans l'Evénement, est en librairie l'année suivante.

La Rue : un titre que Vallès affectionnera. En 1867, il lance un hebdomadaire ainsi nommé, portant en sous-titre Paris pittoresque et populaire. Des rédacteurs prestigieux s'y retrouvent (Emile Zola, Léon Cladel, les frères Goncourt...) mais des numéros sont interdits, saisis, et la Rue cesse de paraître six mois après son lancement. Un article contre les brutalités policières, paru dans le Globe, vaut un mois de prison à Jules Vallès.

Caricature de Jules Vallès dessinée par André Gill.

En 1869, il fonde deux quotidiens le premier, le Peuple, n'aura que quatorze numéros, et le second, le Réfractaire, s'arrête à sa troisième livraison. En mai, cette même année, Jules Vallès se présente aux élections du corps législatif, dans la 8^e circonscription (une partie de Paris et de sa banlieue). Se déclarant candidat du travail, et député de la misère, il est battu par Jules Simon. Plusieurs de ses romans paraissent dans la presse, sous forme de feuilletons : le Testament d'un blagueur, Un gentilhomme, Pierre Moras...

Le journaliste de la Commune

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Vallès récidive bientôt l'expérience d'un quotidien : quelque vingt-huit numéros de la Rue voient le jour en mars 1870. Mais la guerre éclate entre la France et la Prusse... Un Comité central républicain de défense nationale se met en place à Paris. Vallès en est membre, représentant le XX^e arrondissement. Le 22 février 1871, il lance un nouveau quotidien : le Cri du peuple. Le 12 mars, le journal est interdit. Cependant, moins d'une semaine après, la Commune est déclarée. Le Cri du peuple en devient l'organe officieux. Son directeur appartient à la fraction minoritaire de la Commune, plutôt libertaire, en opposition à la fraction jacobine révolutionnaire. Ainsi, vif partisan de la liberté d'expression, il proteste lorsque les journaux réactionnaires ne sont plus autorisés à paraître.

Lors de la Semaine sanglante, Jules Vallès est activement recherché. Son rôle actif durant la Commune en fait une cible toute désignée pour la répression. Plusieurs « faux Vallès » sont arrêtés et passés par les armes. Il se cache quelque temps durant à Paris, puis parvient à s'enfuir, d'abord en Belgique, ensuite en Angleterre. Il y restera neuf années, entrecoupées de quelques voyages sur le continent.

Par crainte des tribunaux, les directeurs des journaux français rechignent à publier ses écrits. L'Enfant, premier tome d'une trilogie autobiographique, paraît dans le Siècle en 1878 sous le pseudonyme de La Chaussade. Un nommé Jacques Vingtras y relate le calvaire que furent ses jeunes années... Des lecteurs protestent contre cette atteinte à l'institution familiale, à l'ordre moral, et résilient leur abonnement. L'année suivante, les Mémoires d'un révolté (le Bachelier) paraissent dans la Révolution française sous le pseudonyme de Jean La Rue.

Séverine, par Nadar.

descriptif

En juillet 1880, une amnistie en faveur des communards est votée. Vallès rentre à Paris. Caroline Rémy, dite Séverine, rencontrée peu auparavant à Bruxelles, devient sa secrétaire, sa correctrice et surtout sa plus proche amie. C'est elle qui mettra la dernière main au manuscrit de l'Insurgé, le troisième volume de la trilogie autobiographique, consacré à la Commune.

Vallès reprend de plus belle sa collaboration à la presse. Les Blouses, son dernier roman, paraissent dans la Justice, journal dirigé par Clemenceau. En 1883, il publie une nouvelle fois le Cri du peuple, un quotidien ouvert aux divers courants du socialisme d'alors (blanquistes, guesdistes ou libertaires). Lorsque, en 1884, des anarchistes sont poursuivis par la justice, il prend leur défense dans les colonnes de son journal.

En janvier 1885, deux policiers en état d'ivresse font irruption au siège du Cri du peuple, ne cachant pas leurs funestes intentions. L'un d'eux est tué par un rédacteur. Une perquisition a lieu chez Vallès, alors gravement malade. Prématurément vieilli, diabétique, il meurt le 14 février. Son enterrement est l'occasion d'une importante manifestation regroupant tous les socialistes, manifestation malheureusement perturbée par des étudiants nationalistes qui n'apprécient pas l'hommage que des militants allemands entendent rendre au père de Jacques Vingtras.

L'œuvre de Vallès, dans un style profondément original où abondent tirets et points d'exclamation, influencera nombre d'auteurs, tels que Darien ou Céline. Pleine d'humour, mais aussi de révolte, elle demeure et demeurera longtemps d'actualité, car Jules Vallès est sans doute l'écrivain français qui a su le mieux concilier littérature et politique.

Eugène Varlin : Un enfant de Seine-et-Marne

Maurice Colombo — 2025-05-27T22:05:00Z

Fils d'ouvrier agricole, issu d'une famille républicaine, le jeune Louis-Eugène Varlin a la chance de fréquenter l'école jusqu'à 13 ans. Apprenti relieur, il se perfectionne d'atelier en atelier et, avide de savoir, suit des cours du soir après sa journée de travail.

La Seine-et-Marne aujourd'hui, c'est pour certains d'excellents fromages de Brie et pour d'autres Euro Disneyland, culture américaine à la sauce MacDo. Mais peu de personnes savent que dans une ville non loin de Paris (à 25 km) est née une des figures les plus authentiques que le mouvement ouvrier ait compté dans ces rangs. Le 5 octobre 1839, dans le hameau de Voisins, aujourd'hui un des quartiers de la commune de Claye-Souilly (entre Paris et Meaux), naquit Louis-Eugène Varlin (au 14, rue Berthe, devenue en 1936 rue Eugène-Varlin).

Les Varlin ne sont pas des inconnus à Voisins, c'est une vieille famille attachée à cette terre, connue et estimée de tous. Les ancêtres d'Eugène ont un beau passé. En feuilletant les vieux registres municipaux [1], Maurice Foulon a pu établir la trace de leurs activités. Du plus ancien, Antoine Varlin, qui fut charpentier dans le village au début du règne de Louis XIV à Eugène, en passant par Jean-Adrien (arrière-grand-père d'Eugène), ils eurent tous une place dans la mémoire collective de cette contrée.

La famille Varlin

Le rôle le plus important fut sans doute joué par Jean-Adrien. Placé à la tête de la municipalité par ses habitants le 13 novembre 1791, il paya de sa personne pour défendre une jeune République menacée de toute parts et, le 25 novembre 1792, c'est lui qui dirigea le scrutin et installa à Claye la première municipalité républicaine. Plus tard, il épousa en seconde noce Marie-Marguerite Thiessart dont la famille était relativement aisée et, lorsqu'il mourut, il laissa à son fils Jean-Louis quelques champs et vignes.

Ce bien resta dans la famille jusqu'à Aimé-Alexandre [2], père d'Eugène, mais ne lui permettait plus de subvenir aux besoins de sa famille. Alors, il loua sa force de travail comme journalier. Aimé-Alexandre épousa le 29 avril 1834, à 29 ans, Héloïse Duru (1809[?]-1875), issue elle aussi d'une vieille famille de Voisins. Le père d'Héloïse, François-Antoine Duru travaillait dans les carrières de Voisins à extraire du gypse et, après une longue journée de labeur, il cultivait son lopin de terre. Républicain très jeune, il fut élu au conseil municipal en 1846. Il soutint la révolution de 1848 et exerça ses responsabilités jusqu'au coup d'État de 1851 de Louis-Napoléon Bonaparte, qui devint un an plus tard empereur des Français, sous le nom de Napoléon III.

Il fut écarté, après la nomination d'une nouvelle municipalité, pour ses opinions républicaines. A cette époque, il allait souvent rendre visite à sa fille Héloïse et à son gendre Aimé-Alexandre. De cette union naquirent quatre enfants : Denise-Clémence (1836-1865, épouse Proux), Eugène (1839-1871), Louis-Benjamin (1844-1924), Hippolyte (1847-1930). Le soir, à la grande table familiale, le grand-père Duru aimait raconter son passé de républicain épris de justice et de liberté, à la demande d'Eugène. Les récits du grand-père maintenait en éveil toute la famille jusqu'à des heures tardives. Mais, le lendemain, la journée d'Aimé était pénible car le métier de manouvrier (ouvrier agricole se louant à la journée) est épuisant. Pour ses enfants, il rêvait d'un autre avenir. La carrière de gypse de Voisins où l'on fabriquait du plâtre était malsaine pour la santé, et la manufacture de toile imprimée payait mal. Il décida donc que ses enfants auraient le maximum d'instruction possible et les envoya en classe. Voisins n'ayant pas d'école, ils allaient à pied tous les jours à Claye en passant par les berges du canal de l'Ourcq. A la lecture de Maurice Foulon [3], on apprend que l'école d'Eugène était un ancien pigeonnier vendu à la ville par la duchesse de Polignac en 1825 (et dont il ne reste, aujourd'hui, aucune trace). Au rez-de-chaussée, une pièce servait de classe, coupée en deux par une cloison : d'un côté, les filles ; de l'autre, les garçons. Au-dessus se trouvait la prison de la ville. C'est là qu'il apprit à lire, à écrire et à compter sous la direction de deux maîtres : M. Paturance, un ancien sous-officier, et M. Viron. Il y resta jusqu'à l'âge de 13 ans, chose rare à une époque où les enfants de 6 à 8 ans travaillaient de seize à dix-sept heures par jour dans les ateliers, les fabriques ou les usines.

Ses parents, voulant lui éviter les servitudes de la terre et du travail abrutissant de la manufacture, souhaitèrent qu'il apprenne un métier lui permettant d'allier le travail manuel et intellectuel au contact des livres. Ils le placèrent en 1852 chez un relieur, confrère de son oncle Hippolyte Duru, à Paris, rue du Pont-de-Lodi (6^e arr.). Mais l'homme était dur avec ses ouvriers et les nourrissait mal. Ainsi, l'oncle Duru prit son neveu chez lui pour le former. Lui-même était violent et sans indulgence pour le jeune Varlin qui avait soif d'apprendre et mettait trop souvent le nez dans les livres, ne se contentant pas seulement de les relier. L'oncle ne supporta plus son neveu et le congédia avec l'attestation suivante : Je, soussigné, certifie que le sieur Louis-Eugène Varlin a fait son apprentissage et est sorti de chez moi le 10 décembre 1854. M. H. Duru, relieur, 16, rue des Prouvaires. Ayant pris congé de son oncle, il lui fallut chercher un toit et il trouva une chambre au 22, rue de la Fontaine-au-Roi (11^e arr.).

Formation professionnelle et intellectuelle

La loi du 22 juin 1854, relative au port du livret obligatoire pour les ouvriers, indiquait dans son article premier que tous les ouvriers de l'un et de l'autre sexe, attachés aux manufactures, usines, fabriques, ateliers etc., ou même travaillant chez eux pour un patron, étaient tenus de posséder un livret, contresigné par le commissaire de police de leur quartier [4]. A la lecture de celui de Varlin, on peut retracer son parcours professionnel depuis le départ de chez son oncle jusqu'en 1858 : du 25 avril 1855 au 26 juillet 1856, chez Boutigny (5, rue Migon, 6^e arr.) ; du 30 juillet au 30 août 1856, chez Sauvage (15, rue Rochechouart, 9^e arr.) ; du 2 septembre 1856 au 28 février 1857, chez Krantz (rue des Poissonniers, à la Chapelle Saint-Denis, 18^e arr.) ; du 8 au 23 mai 1857, chez Grégoire (27, rue Saint-Sulpice, 6^e arr.) ; du 25 octobre au 20 novembre 1857, chez Thompson (rue Cassette, 6^e arr.), du 1^er décembre 1857 au 26 juin 1858, chez Niédrée (passage Dauphine, 6^e arr.) [5]. Il fit ainsi six ateliers autour de Montmartre et dans le quartier Saint-Sulpice, dans un Paris en pleine transformation, livré aux pelles et aux pioches des ouvriers du baron Haussmann. Là, s'arrêtent les inscriptions sur son livret, mais l'on peut penser qu'il continua sa formation d'atelier en atelier.

L'année 1859 est pour lui celle du service militaire. Il avait tiré au sort le numéro 51, mais fut exempté pour varicocèle au côté gauche (une affection pouvant dans les cas extrêmes être cause de stérilité). En 1864, il rentre comme contremaître chez madame veuve Despierres, maison fort appréciée, qui n'employait que quelques ouvriers. Après les grèves de 1864 et 1865, il travaille en chambre, pour des travaux de sous-traitance qui lui permettent de gérer son temps comme il le souhaite. Avide de connaissances, après sa journée de travail, il consacre tout son temps à l'étude. C'est ainsi qu'en 1860, avec son frère Louis, il s'inscrit aux cours gratuits organisés en faveur des ouvriers, rue des Poiriers, par l'Association philotechnique que présidait le comte de Lariboisière. Grâce à ces cours du soir, il apprend le français, la géométrie, la mécanique, le droit, la comptabilité (qui lui servira plus tard pour créer des coopératives, comme la Marmite, ou pendant la Commune de Paris) et la sténographie.

Ayant depuis son plus jeune âge, aimé la musique, il s'initia au chant grâce à la méthode Galin-Paris-Chevé, rue de l'Arbalète. Selon Lucien Descaves, qui interrogea la famille et les proches de Varlin, il avait une voix basse agréable et chantait juste. Il chantait, entre autres, en famille, la chanson du relieur de livres Mon fût [6] :

Va, mon fût, la science humaine
Peut à tout feuillet te bénir ;
Glisse, glisse : ouvre ton domaine
Aux travailleurs fiers de s'unir.

C'était un élève appliqué, persévérant, plein d'obstination pour s'améliorer. A la fin de l'année scolaire 1860-1861, cet « étudiant » de 22 ans obtint un second prix de comptabilité, un second prix de français et une mention de géométrie qui lui furent décernés au cirque de l'Impératrice [7]. La première de ces récompenses lui valut le livre Les Chefs-d'œuvre de Shakespeare, comprenant le texte anglais et une traduction française. La seconde était constituée par un manuel de morale et d'économie politique de Leymarie, intitulé Tout pour le travail. Puis un livret de caisse d'épargne lui fut offert par le prince impérial. Dans le palmarès des années suivantes, Eugène n'y figure plus, mais son frère Louis est cité trois fois en 1862-1863, une fois en 1863-1864 et une dernière fois en 1864-1865. Autres personnages évoqués : le bronzier Albert Theisz, futur membre de l'Internationale et directeur des Postes sous la Commune ; Gustave Drouchon, mécanicien, directeur de l'artillerie fédérée ; Auguste Rodin, jeune sculpteur alors inconnu [8].

En juillet 1862, il change de logement et s'installe au 33, rue Dauphine, dans une chambre de l'hôtel d'Aubusson. Il acheta pour 90 F, au roi Clovis, brocanteur à la montagne Sainte-Geneviève, un lit, un sommier, une commode, une table et deux chaises après avoir versé 20 F d'arrhes.

Son frère Louis [9] était demeuré, à l'âge de 13 ans, partiellement paralysé à la suite d'un coup de fourche reçu accidentellement pendant la fenaison. Il avait passé deux années au collège de Meaux grâce à la générosité de l'oncle Duru. II vint s'installer avec Eugène et y restera jusqu'en 1871. Les deux frères continuèrent à s'instruire en apprenant le latin chez un professeur libre, Jules Andrieu, gros homme borgne à l'allure débonnaire, d'après Maurice Foulon. Eugène fut vivement impressionné par les opinions généreuses de ce républicain érudit. Parmi ces condisciples, figuraient Henri Tolain et Charles Limousin, deux des fondateurs de l'Association internationale des travailleurs en France, ainsi que Louis Debock, principal accusé du procès des typographes de l'imprimerie Dupont en 1862 et futur directeur de l'Imprimerie nationale sous la Commune.

Désormais, avec de bonnes bases intellectuelles, Varlin va s'employer dans les années à venir à faire concorder la pensée et l'action en s'impliquant de manière très active dans la Société des relieurs, l'Association internationale des travailleurs et dans l'expérience des restaurants coopératifs.

[1] Depuis, hélas !, tous les registres de l'état civil concernant la période de 1749 à 1845 ont disparu des archives départementales de Seine-et-Marne.

[2] Aimé-Alexandre Varlin et non pas Aimé-Alexis, comme ont pu l'écrire certains. Cf. l'extrait de l'acte de naissance d'Eugène Varlin où il est signalé que son père se nommait Aimé-Alexandre (1805-1870).

[3] Maurice Foulon, Eugène Varlin, éd. Mont-Louis, 1934.

[4] « Varlin ouvrier » par Lucien Descaves, in la Vie ouvrière n'137, du 5 mai 1913.

[5] « Varlin ouvrier », op. cit.

[6] C'est l'outil avec lequel on rogne les livres sur la tranche.

[7] Le cirque de l'Impératrice, appelé avant 1853 Cirque national, était situé sur le côté nord du jardin des Champs-Elysées entre les débouchés actuels de la rue du Cirque et de l'avenue Matignon. Construit en 1841 par Hittorf, en meulière, il avait été décoré par Pradier, Bosio et Durer, et pouvait contenir 6 000 spectateurs. Il fut démoli en 1899, Cf. Paris et les Parisiens sous le Second Empire, Michel Cabaud, éd. Belfond.

[8] Michel Cordillot, Eugène Varlin, chronique d'un espoir assassiné, Editions ouvrières, 1991.

[9] Il fit partie du comité d'initiative du restaurant coopératif la Marmite ; puis, fonctionnaire de la Commune, il fut emprisonné après la Semaine sanglante et demeurera près de trois ans sur les pontons de Brest avant d'être libéré.

Nathalie Lemel

Paule Lejeune — 2025-05-07T22:05:00Z

Elle ne ressemble guère au portrait de la communarde que les écrivains bien pensants n'ont cessé de proposer, Nathalie Lemel. Ce n'est point cette gaillarde surexcitée, buvant sec, la pire injure à la bouche, prenant un plaisir malsain à commander des tueries. Et pourtant c'est bien une communarde, Nathalie. Et l'une des plus actives. Et l'une des plus héroïques. Malheureusement pour parler d'elle cent ans après, on ne dispose guère de documents.

Alors, comme pour bien des révolutionnaires, c'est dans les archives de la police, dans les rapports de gendarmerie, dans les comptes rendus de procès qu'il faut aller glaner des renseignements. Lisons donc la fiche signalétique la concernant : 1 m 49 ; elle est blonde avec des yeux gris, un nez retroussé, un visage ovale. Et c'est tout ce que nous saurons.

Nathalie Lemel

Elle ne paraissait pas destinée à la résistance ouvrière et politique par son origine, par son vécu d'enfant, d'adolescente. Ses parents, aisés, tenaient un café à Brest et l'élevèrent avec assez de soins, c'est-à-dire qu'elle dut sans doute aller dans une école religieuse pour y apprendre à lire dans un recueil de prières et ensuite s'initier à la couture, peut-être même à la broderie.

Elle se marie en 1845 (elle a 19 ans) avec un ouvrier relieur, Jérôme Lemel, de huit ans son aîné. Et la tradition familiale semble fonctionner normalement puisqu'ils ont trois enfants.

Le couple quitte Brest, sa ville natale, en 1849, pour aller s'installer à Quimper. Que font-ils à Quimper ? Elle tient une librairie ; quant au mari, on ne sait trop : l'aide-t-il ? Poursuit-il son métier de relieur ? Il est possible qu'il relie à domicile, comme une activité annexe à la vente des livres. Et c'est là sans doute que commence à se nouer le destin de Nathalie. Mais on manque de documents et l'on est réduit de nouveau à des hypothèses. Le rapport de gendarmerie de Quimper nous dit : En 1861, ils se déclarèrent en faillite et partirent pour Paris.

Elle vend des livres, elle a sans doute la curiosité, déplacée, de les lire, et son horizon s'élargit ; elle se pose des questions, elle a envie de discuter de ce qu'elle voit ; elle sort de son rôle de femme, donc elle prend des allures d'indépendance !

Elue au syndicat des relieurs

Nathalie Lemel

Une fois à Paris, sortie du carcan provincial et religieux, obligée par manque d'argent d'apprendre et d'exercer un métier, celui de relieuse, Nathalie va évoluer beaucoup plus vite. D'autant qu'elle se trouve brusquement dans un climat de surchauffe politique. C'est la période où les travailleurs vont constituer — en 1864 — une Association internationale, où des grèves vont éclater un peu dans tous les secteurs ; et en particulier dans celui où travaille Nathalie.

En effet, en août 1864, une grève longue et très dure est menée par les ouvriers relieurs de Paris ; parmi eux, un militant de pointe, Eugène Varlin. Nathalie est parmi les grévistes. Et, lorsque l'année suivante, une nouvelle grève sera décidée, elle sera du comité de grève et ensuite élue déléguée syndicale. Ce qui constituait une véritable révolution pour l'époque, dans le milieu ouvrier encore sous l'influence de Proudhon qui reléguait les femmes au foyer ou sur le trottoir.

C'est que Nathalie Lemel avait dû montrer sa ténacité, son sens de l'organisation dans ces luttes vraiment héroïques car c'était la faim, c'était la rue qui menaçaient à brève échéance les travailleurs en grève.

Nathalie s'inscrit bien vite à l'Internationale et prend une part de plus en plus active à la résistance contre le Second Empire. Elle s'était fait remarquer par son exaltation, écrit le commissaire de son quartier, elle s'occupait de politique ; dans les ateliers, elle lisait à haute voix les mauvais journaux ; elle fréquentait assidûment les clubs.

En somme, une femme perdue. Et c'est bien entendu sur elle que la société — sous les traits du commissaire enquêteur — va faire retomber l'échec de son mariage. Elle quitte le domicile conjugal en 1868 : L'exaltation de ses opinions politiques et les discussions auxquelles elle se livrait continuellement auraient été pour beaucoup dans cette séparation (le tout souligné en rouge !). Mais le commissaire omet de préciser que le mari s'était mis à boire.

Libérée de ses entraves conjugales, Nathalie va pouvoir se consacrer plus intensément à ses activités militantes. Avec Varlin et quelques autres relieurs, elle crée une coopérative d'alimentation, la Ménagère, puis, à partir de 1868, une sorte de restaurant ouvrier, la Marmite. Elle y est caissière, secrétaire ; elle loge sur place pour être plus efficace. Cette idée de coopérative a un tel succès que trois autres restaurants s'ouvrent, regroupant environ 8 000 travailleurs. On y mange bien, des choses saines, abondantes ; on se retrouve entre soi, on peut discuter, lire les mauvais journaux, hors du regard des argousins de Napoléon III.

Bien entendu, Nathalie va participer pleinement à la Commune de Paris. Déjà pendant le siège par les Prussiens, pendant ce terrible hiver 1870, elle avait tout fait pour distribuer à manger, préparer les repas dans les restaurants de la Marmite. Mais le 18 mars, quand le drapeau rouge flotte sur l'hôtel de ville, elle va pouvoir œuvrer de façon vraiment constructive.

Les femmes ne sont pas éligibles à la Commune ? Qu'à cela ne tienne, elles constituent leur structure à elles qui leur permettra de se regrouper, de débattre des problèmes du travail, d'ouvrir des ateliers. Et c'est la création le 11 avril 1871 de l'Union des femmes, que Nathalie Lemel a mise en place avec Elisabeth Dmitrieff et un groupe d'ouvrières. Cette « union », très structurée, dont le manifeste-programme est un des textes les plus avancés de cette période, va donc commencer dans les quartiers populaires — les autres ont été désertés — son action d'information, d'aide, de regroupement. Des clubs sont créés où les femmes prennent une parole précise, énergique, très réaliste. Après le 18 mars, on la vit parcourir les clubs de femmes, y prendre la parole et y prêcher dans un langage excessivement violent les théories les plus subversives.

Le temps des barricades

Nathalie, avec une centaine de femmes, se replie des Batignolles vers la place Blanche, puis vers la place Pigalle. Pendant des heures, elles font le coup de feu pour tenter d'arrêter l'assaillant versaillais. Un témoin dira : Rentrant chez elle le 23 mai, les mains et les lèvres noires, couverte de poussière, elle disait avoir combattu 48 heures sans manger et elle ajoutait avec beaucoup d'animosité : Nous sommes battus, mais non vaincus.

Nous la retrouvons aussi indomptable devant le conseil de guerre. Elle assume fièrement toutes les responsabilités de son action révolutionnaire, comme Louise Michel. Et toutes deux, condamnées à la déportation, seront jetées dans le même bateau pour être livrées aux autorités du bagne de Nouméa.

Mais là encore elles ne s'avouèrent pas vaincues, puisque dès leur arrivée en Nouvelle-Calédonie elles refusent un traitement à part, parce que, disent-elles : Nous ne demandons ni n'acceptons aucune faveur et nous irons vivre avec nos codéportés dans l'enceinte fortifiée que la loi nous fixe.

En 1880 c'est la loi d'amnistie, le retour en France des communards. Nathalie, âgée, éprouvée par ses années de déportation, trouvera un emploi manuel dans l'imprimerie d'un journal ; et sans être une militante de pointe comme Paule Minck ou Louise Michel, elle continuera à suivre les événements, à évoquer les grands jours de la Commune et à intervenir tout particulièrement pour défendre les conditions de travail des femmes.

Nathalie Lemel, c'est vraiment la communarde comme on en vit des milliers sur les barricades : venues de province, ouvrières pour la plupart, acquérant une conscience politique en tant que femmes travailleuses doublement exploitées, allant jusqu'au bout et très souvent jusqu'à la mort, pour sauver la Révolution qui leur apparaissait la seule voie possible pour la libération des femmes.

Louise Michel

Aurore Kermadec — 2023-07-14T22:05:00Z

Fille d'une servante et du fils des châtelains chez qui sa mère travaillait, Louise Michel est née au château de Vroncourt en 1830. Son père quitta très vite les lieux mais ses grands-parents paternels, M. et M^me Demahis, firent face et l'élevèrent comme leur petite-fille légitime. Elle reçut ainsi leur affection et l'éducation d'une jeune fille de bonne famille. Son grand-père mourut en 1845, sa grand-mère en 1850, lui laissant des terres. Le château fut vendu, Louise et sa mère durent partir.

Louise ne voulait pas se marier. Après la mort de son grand-père, elle avait envisagé d'entrer au couvent mais y avait ensuite renoncé. Elle dut donc travailler et son niveau d'instruction lui permit d'être institutrice. En 1852, elle obtint le diplôme nécessaire et demanda aussitôt l'autorisation d'ouvrir une école libre à Audeloncourt (Haute-Marne). Elle affirma plus tard avoir choisi cette solution pour ne pas être obligée de prêter serment de fidélité à l'Empereur ainsi que devaient le faire tous les fonctionnaires. Sa vie se partagea alors en trois activités : elle enseignait, secourait les pauvres et écrivait des poèmes conformistes et chrétiens que la presse locale publiait parfois. La première vint s'ajouter aux deux autres qui n'étaient pas récentes. Dès son plus jeune âge, elle fut sensible à la misère. Déjà à Vroncourt, elle distribuait aux pauvres l'argent que lui donnait son grand-père. Elle écrivait aussi des poèmes, qu'elle envoya très tôt à Victor Hugo qui l'encouragea à écrire [1]. Ces quelques lettres échangées avec le poète marquèrent le début d'une correspondance qui ne cessa qu'en 1880, à son retour de Nouvelle-Calédonie. Victor Hugo était alors devenu le chantre de la République bourgeoise qu'elle combattait.

Elle ne supportait pas la misère mais n'était pas encore révolutionnaire, contrairement à ce qu'elle affirma plus tard dans ses mémoires. Elle faisait alors encore confiance aux autorités, pour améliorer le sort des pauvres [2]. Après quelques années d'enseignement en Haute-Marne, elle décida de s'installer à Paris où elle trouva rapidement un emploi d'institutrice dans un pensionnat. En 1865, elle vendit ses biens pour acheter un externat dans le XVIII^e arrondissement. Jusqu'en 1869, elle continua à enseigner tout en ayant des activités charitables : lecture aux aveugles, visite de malades, aumône pour les pauvres.

Théophile Ferré.

A partir de 1869, elle commença à suivre les cours d'instruction populaire organisés par les républicains. C'est ainsi qu'elle fut mise en contact avec des révolutionnaires (blanquistes, notamment). Peut-être adhéra-t-elle à l'Internationale. Quoi qu'il en soit, son engagement politique et militant débuta ainsi. Dans Paris assiégé (septembre 1870), Louise Michel se débrouilla comme elle put pour trouver nourriture et matelas afin de nourrir ses élèves et héberger ceux dont le logement avait été détruit par la guerre. Elle commença aussi à s'entraîner au tir dans les fêtes foraines. Elle appartint aux deux comités de vigilance des citoyens du XVIII^e arrondissement : celui des femmes qui était chargé de recevoir et distribuer les secours et celui des hommes, plus politique et révolutionnaire. C'est dans ce comité qu'elle fit la connaissance de Vallès, de Varlin et de Théophile Ferré dont elle fut secrètement amoureuse.

De la Commune à la Nouvelle-Calédonie

Lorsque, dans la nuit du 17 au 18 mars 1871, Thiers envoya l'armée reprendre les canons encore détenus par les gardes nationaux, Louise Michel était sur la butte Montmartre avec ses compagnons. L'affrontement commençait et elle participa jusqu'à la fin à toutes les actions de la Commune, envisageant même d'aller assassiner Thiers à Versailles. C'est Ferré qui l'en dissuadera. Louise Michel fit tout ce qu'elle put pour servir la Commune : ambulancière et soldat à la fois. Elle allait partout où l'on se battait, partout où il y avait des blessés à ramasser et à soigner. Elle faisait partie du 61^e bataillon de marche de Montmartre et assista ainsi aux combats du Champs de Mars, des Moulineaux, de Clamart, du fort d'lssy ; puis, le 21 mai, du cimetière de Montmartre [3]. Au cours de la Semaine sanglante, elle se rendit pour faire libérer sa mère arrêtée à sa place. Louise Michel vit ses compagnons qu'on fusillait et attendit son tour ; mais, pour elle, on en décida autrement. Elle fut incarcérée à la prison des Chantiers à Versailles et interrogée à partir du 28 juin.

Elle minimisa tout d'abord ses actions puis, apprenant la condamnation à mort de Ferré, elle s'accusa de tous les actes vrais ou faux qu'on lui reprochait pour subir le même sort que lui : l'exil ou la mort, peu lui importait, mais elle souhaitait le même sort pour tous. Ferré fut exécuté le 28 novembre 1871 alors qu'on s'apprêtait à la juger.

Son procès s'ouvrit le 16 décembre. Elle refusa l'assistance d'un avocat, déclara n'avoir rien à dire pour sa défense et menaça, si les juges lui laissaient la vie, de venger tous les communards injustement exécutés [4]. Elle fut condamnée à la déportation dans une enceinte fortifiée. Victor Hugo écrivit alors un long poème Viro Major qui célébrait son courage et sa bonté.

Louise Michel à Nouméa.

Après deux ans de prison et quatre mois de bateau, elle arriva sur les côtes de la Nouvelle-Calédonie en décembre 1873 [5]. Contrairement à la plupart des autres déportés, Louise Michel fut émerveillée par la beauté de cette terre d'exil [6]. Elle s'intéressa immédiatement à la culture et aux mœurs canaques [7]. Lors de la grande révolte canaque de 1878, elle soutint les Canaques contre les Français alors que la plupart des anciens communards se plaçaient du côté des colons.

Après cinq ans de détention, elle put s'installer à Nouméa où elle reprit ses activités d'institutrice. Elle enseignait la semaine à l'école communale de Nouméa et, le dimanche, elle instruisait les Canaques. En 1880, l'amnistie générale lui permit de rentrer en France. Les Canaques l'accompagnèrent jusqu'au bateau. Une foule immense l'attendait à Paris.

Louise Michel accueillie à sa descente du train (1880).

De 1880 à sa mort, Louise Michel fut, pendant vingt-cinq ans, une militante infatigable. Disposant d'une résistance physique et d'une énergie impressionnantes, elle parcourut la France, l'Angleterre, la Hollande et la Belgique pour y donner des milliers de conférences, entrecoupées de périodes d'emprisonnement [8]. Elle voulait une éducation nouvelle qui formerait des citoyens responsables et non des êtres soumis, l'égalité des sexes, la grève générale, l'organisation d'une fédération des groupes révolutionnaires ; elle refusait l'armée, la peine de mort, le suffrage universel qui n'était pour elle qu'un piège, la séparation de l'Eglise et de l'État dont elle n'avait que faire, ne voulant ni de la première ni du second. Elle devint ainsi la « grande prêtresse » de la révolution et de l'anarchisme [9].

En janvier 1888, au cours d'une réunion publique au Havre, un Breton nommé Pierre Lucas tenta de l'assassiner en tirant deux coups de revolver. Elle fut touchée à la tempe et les médecins ne purent jamais retirer la balle qui resta logée près de son cerveau. Très malade, elle refusa néanmoins de se reposer et mena campagne pour obtenir la libération de Lucas qu'elle jugeait irresponsable. Elle l'admirait, en outre, parce qu'il avait eu le courage de ses opinions.

Ses idées généreuses lui valurent d'être constamment entourée de mouchards de la police et de profiteurs de toutes sortes, anarchistes compris ; les uns la surveillant attentivement, les autres tentant de profiter tantôt de sa bonté, tantôt de sa popularité.

A partir de 1890, elle s'en alla vivre à Londres ou étaient réfugiés Rochefort, Kropotkine et Malatesta. Elle en revint en 1895, mais y retourna fréquemment jusqu'à la fin de sa vie. Elle s'éteignit le 9 janvier 1905 à Marseille lors d'une tournée de conférences. Son corps fut ramené à Paris et, le 22 janvier 1905, alors qu'en Russie une délégation de paysans allaient porter une pétition au tsar [10], une foule immense suivit son cercueil dans les rues de Paris. Anarchistes, socialistes, francs-maçons, libres-penseurs, syndicalistes, féministes, libertaires polonais, italiens, russes, anglais, etc., furent plus de 100 000 à l'accompagner jusqu'au cimetière de Levallois où elle repose depuis.

[1] C'est ce qu'elle fit toute sa vie. Aux poèmes s'ajoutèrent plusieurs romans, des pièces de théâtre, des livres pour enfants, de nombreux articles ainsi que trois récits autobiographiques : Mémoires (Maspero, 1976), Souvenirs et Aventures de ma vie (Maspero, 1983), La Commune, histoire et souvenirs (Maspero, 1970, 2 vol.).

[2] Cf Thomas Edith, Louise Michel ou la Velléda de l'anarchie, Paris, Gallimard, 1971.

[3] Le 21 mai 1871, les versaillais entrèrent dans Paris. Alors commença la Semaine sanglante (22-28 mai) au cours de laquelle fa Commune fut écrasée.

[4] Cf son récit in Louise Michel, Mémoires, op. cit., notamment pp. 139-140.

[5] C'est sur le bateau qu'elle fit la connaissance de Rochefort, communard qui réussit à s'évader de Nouvelle-Calédonie en mars 1874. Elle devait le retrouver à son retour de déportation en 1880. Journaliste à l'Intransigeant, il fut l'ami de toujours, lui donnant régulièrement de l'argent, sachant combien sa bonté la laissait toujours sans le sou.

[6] Elle fit preuve toute sa vie de capacités d'adaptation extraordinaires, même les plus sombres prisons avaient pour elle un intérêt : Je suis comme les mauvaises ou les fortes plantes, je m'acclimate partout (citée par E. Thomas, p. 362). La Nouvelle-Calédonie n'était pourtant pas une terre facile et beaucoup y moururent rapidement (cf. Louise Michel, Souvenirs et aventures de ma vie, op. cit., pp. 43-75).

[7] Elle eut l'attitude d'une ethnologue et rassembla en un ouvrage des Légendes et Chants de gestes canaques qu'elle fit publier à son retour de déportation. Le livre fut réédité en 1988 (Editions 1900).

[8] Elle fut notamment emprisonnée, ainsi qu'Emile Pouget, après la manifestation de l'esplanade des Invalides le 9 mars 1883 sur le thème du droit au travail, au cours de laquelle des manifestants avaient pratiqué la prise au tas dans les boulangeries. Condamnée à six ans de réclusion, elle fut graciée au bout de trois ans.

[9] Pour plus de détails sur les conférences de Louise Michel, cf. la biographie d'Edith Thomas déjà citée.

[10] Ce fait marqua le début de la révolution de 1905.

Coopératives - Pour faire bouillir la Marmite

André Devriendt — 2023-05-27T13:30:00Z

Les voies de l'émancipation ouvrière sont multiples et les coopératives, tout en améliorant les conditions de vie immédiates, permettent d'apprendre à gérer collectivement un bien commun. En 1867, Varlin lance une coopérative de consommation, la Ménagère, puis en 1868 un restaurant coopératif, la Marmite.

On les persécute, on les tue,

Quitte, après un lent examen,

A leur dresser une statue,

Pour la gloire du genre humain. [1]

Un homme, une voix, c'est le principe fondamental des organismes de l'économie sociale : coopératives, mutuelles, associations à buts non lucratifs régies par la loi de 1901, quel que soit l'apport de chacun et quelle que soit la fonction exercée. Ce principe ne pouvait que convenir à Varlin, mais ce n'est pas cela seulement qui l'a conduit à créer des coopératives. Dès le début du XIX^e siècle, des travailleurs ont cherché à se dégager de l'exploitation sans merci dont ils étaient victimes. On travaillait douze heures par jour pour des salaires de misère ; les enfants, dès l'âge de huit ans, devaient eux aussi travailler dans les manufactures, même parfois de nuit dans les plus mauvais cas.

Pas étonnant, donc, que les plus entreprenants de ces travailleurs aient adopté une forme d'organisation du travail, de la production et de la distribution des produits qui visait à éliminer le patron, à donner à l'ouvrier l'intégralité du produit de son travail (coopérative de production) ou qui supprimait le marchand, les intermédiaires, le commerce (coopérative de consommation). Bien qu'on eût dit que le système coopératif n'est pas sorti du cerveau d'un savant ou d'un réformateur, mais des entrailles du peuple [2], les écrits de théoriciens tels que Fourier, Proudhon, Saint-Simon, De L'Ange, Auguste Comte, Louis Blanc, Robert Owen... ont contribué puissamment au développement du système coopératif.

L'économie sociale repose sur trois principes de base : l'adhésion volontaire, l'égalité des droits, la non-rémunération d'un capital ; les bénéfices étant distribués sous forme de prestations. La coopération, puisque c'est d'elle plus particulièrement qu'il s'agit ici, ce sont des producteurs ou des consommateurs qui s'associent librement et administrent leurs affaires en dehors de toute tutelle étatique ou capitaliste. En eux-mêmes, le coopératisme, le mutualisme ne sont pas révolutionnaires. Ils peuvent cependant être un levier puissant pour un changement de société tel que nous le voulons. C'est aussi un lieu d'expériences, d'apprentissage de la gestion économique de la société.

En France, les premières associations coopératives furent créées à Paris en 1831 : Association des menuisiers, Association des typographes, Association des bijoutiers en doré (1843). A Lyon, ce fut, en 1835, le Commerce véritable et social. En Angleterre, vingt-huit tisserands fondèrent en 1844 la fameuse coopérative les Equitables Pionniers de Rochdale, qui donna l'essor à tout le mouvement coopératif dans le pays. En Allemagne, c'est d'abord sous la forme du crédit coopératif (mutuel) qu'apparut la coopération en 1845-1846 sous les efforts de Guillaume Raiffeisen puis de Schulze-Delitzsch.

L'idée faisait donc son chemin, mais c'est la révolution de 1848 qui fit « exploser » le mouvement coopératif. Des centaines de coopératives furent créées. Cependant, l'élan fut rapidement brisé lorsque le Second Empire, en 1852, prit la décision de dissoudre toutes les coopératives. Un nouveau départ eut lieu à partir de 1864, notamment des coopératives de consommation, lorsque l'Empire devint « libéral », car il avait besoin de l'appui de la classe ouvrière.

Evidemment, un mouvement de cette importance, et vu son ambition, ne pouvait que susciter des controverses au sein de la classe ouvrière organisée et de la société en général. Les économistes, d'abord méfiants, finirent par conclure que, somme toute, la coopération pourrait être un barrage à la révolution, par une réforme sociale pacifique du problème des rapports du capital et du travail.

Londres septembre 1865 (Source le blog de Michèle Audin)

En ce qui concerne les socialistes, l'accueil fut variable. Jusqu'à la Commune, les socialistes français furent favorables. Les thèses marxistes, opposés, ne furent vraiment connues en France qu'à partir de 1872. La théorie de Lassalle sur la loi d'airain fut alors répandue. On la connaît : quoi qu'on fasse sous le régime capitaliste, le salaire de l'ouvrier se règle toujours sur ses dépenses pour son entretien. Il ne peut être supérieur. Donc, affirmaient les marxistes, les coopératives de consommation font jouer un rôle de dupe au travailleur, car plus on diminuera le coût de la vie —ce qui était un des principaux buts des coopératives— plus on fera diminuer son salaire. Dans ce sens, le coopératisme ne sert à rien. De plus, ils le considéraient comme un moyen insuffisant et chimérique d'émancipation du salariat ; il retardait même la révolution nécessaire. Ils n'étaient d'ailleurs pas les seuls à penser ainsi, mais revenons au temps de Varlin.

Le coopératisme, ou la coopération, fit l'objet du point 5 de l'ordre du jour du congrès de Genève de l'Internationale, qui se tint du 3 au 8 septembre 1866. Varlin y participait.

Ce point 5 de l'ordre du jour, intitulé « Travail coopératif », fit l'objet d'une résolution dans laquelle le congrès précisait qu'il ne devait pas proclamer un système spécial de coopération, mais se limiter à l'énoncé de quelques principes généraux. L'Association internationale des travailleurs reconnaissait le mouvement coopératif comme une des forces transformatrices de la société présente, basée sur l'antagonisme des classes. [Son] grand mérite est de montrer pratiquement que le système actuel de subordination du travail au capital, despotique et paupérisateur, peut être supplanté par le système républicain de l'association de producteurs libres et égaux.

Toutefois, le mouvement coopératif était considéré par le congrès comme impuissant à transformer par lui-même la société capitaliste. Pour cela, des changements généraux sont indispensables. Le congrès recommandait aux ouvriers d'encourager la coopération de production plutôt que la coopération de consommation. Enfin, les sociétés coopératives devaient consacrer une partie de leurs fonds à la propagande de leurs principes et, surtout, pour les empêcher de dégénérer, elles devaient accorder le même salaire à tout ouvrier ou employé, associé ou non.

Varlin et le coopératisme

Eugène Varlin. Portrait par Félix Vallotton paru dans La Revue blanche en 1897.

Varlin dut suivre attentivement le congrès de Genève et particulièrement la discussion du point 5 de l'ordre du jour. En effet, il était déjà convaincu de la nécessité de constituer des groupements corporatifs, des coopératives, dans lesquels les travailleurs auraient un peu plus de sécurité et de bien-être et acquerraient l'habitude de la solidarité et la conscience de leurs intérêts collectifs.

Dans un article de la Marseillaise, il écrivait : Les sociétés ouvrières, sous quelque forme qu'elles existent actuellement, ont déjà cet immense avantage d'habituer les hommes à la vie de société et de les préparer ainsi pour une organisation sociale plus étendue. Elles les habituent non seulement à s'accorder et à s'entendre, mais encore à s'occuper de leurs affaires, à s'organiser, à discuter, à raisonner de leurs intérêts matériels et moraux, et toujours au point de vue collectif, puisque leur intérêt personnel individuel, direct, disparaît dès qu'ils font partie d'une collectivité.

La position du congrès ne pouvait donc que le renforcer dans son opinion. Dès le 1^er mai 1866, il avait créé la Société civile d'épargne et de crédit mutuel des ouvriers relieurs. C'est lui qui en rédigea les statuts, dans lesquels, il faut le souligner car ce n'était pas courant à l'époque, l'égalité des droits des relieurs et des relieuses était affirmée.

Revenu de Genève, il entreprit de constituer une coopérative de consommation. Ce fut fait en 1867 : la Ménagère, coopérative de consommation, fonctionne. Puis, le 19 janvier 1868, Varlin fonde un restaurant coopératif : la Marmite, qui eut un tel succès que trois succursales durent être rapidement ouvertes. Au conseil d'administration, autour du président Eugène Varlin, on trouve Nathalie Lemel, Alphonse Delacour, Antoine Bourdon, Louis Varlin. Ces coopératives fonctionnèrent parfaitement jusqu'à la fin de la Commune. La Marmite comptait 8 000 adhérents.

Charles Keller, membre de l'Internationale, communard, composa des poèmes dont l'un, mis en musique par James Guillaume, a connu un grand succès sous le nom de la Jurassienne :

Ouvrier, prends la machine,

Prends la terre, paysan !

Carte consommation de La Marmite. Source : commune1871.org

Keller, donc, fréquenta assidûment la Marmite, et il décrit ainsi l'atmosphère chaleureuse qui y régnait : On y prenait des repas modestes, mais bien accommodés, et la gaieté régnait autour des tables. Les convives étaient nombreux. Chacun allait chercher lui-même ses plats à la cuisine, et en inscrivait le prix sur la feuille de contrôle qu'il remettait avec son argent au camarade chargé de le recevoir.
Généralement, on ne s'attardait pas et, pour laisser la place à d'autres, on s'en allait après avoir satisfait son appétit.
Parfois, cependant, quelques camarades plus intimes prolongeaient la séance, et l'on causait. On chantait aussi. Le beau baryton Alphonse Delacour nous disait du Pierre Dupont, le Chant des ouvriers, la Locomotive, etc. La citoyenne Nathalie Lemel ne chantait pas ; elle philosophait et résolvait les grands problèmes avec une simplicité et une facilité extraordinaires.

Varlin montre encore dans son activité de coopérateur qu'il ne se contentait pas de propager des théories ni d'attendre le Grand Soir pour entreprendre la transformation de la société. Il était bien conscient que la création de coopératives, de sociétés de crédit mutuel ne serait pas suffisante pour amener une ère nouvelle. Mais il comprit qu'à de nouvelles conditions économiques et sociales devaient correspondre de nouvelles méthodes de formation, d'organisation et de combat. Il ne pratiquait pas la politique du pire pour faire éclater plus vite la révolution. La souffrance des travailleurs, il la vivait quotidiennement. Et si l'émancipation de ces travailleurs, l'abolition du salariat étaient bien son but, il fallait vivre en attendant, ne pas s'en remettre à la charité, aider les ouvriers à améliorer leur sort immédiat en les aidant à créer des associations qu'ils géreraient eux-mêmes et dans lesquelles ils feraient l'apprentissage de la gestion, de l'administration du pays.

Un siècle plus tard, après l'écroulement du communisme marxiste, nous sommes devant les mêmes problèmes, plus graves encore. Jamais, peut-être, l'urgence de la transformation de la société n'a été aussi grande. Les organismes de l'économie sociale existent toujours, quoique bien menacés et dans leur existence et dans leur « éthique ». Les libertaires devraient sans doute en faire une des pierres de la fondation de l'édifice social de demain.

[1] Chanson de Béranger : les Fous.

[2] Charles Gide, les Sociétés coopératives de -consommation.

Victorine Brocher (1839-1921)

Heiner Michael Becker — 2022-01-18T23:05:00Z

Victorine Malenfant dont on connaît les Souvenirs d'une morte vivante, sortirait d'une famille républicaine [1]. Son père, né en octobre 1817 à Happonvilliers près de Chartres (Eure-et-Loir), était le fils cadet de bourgeois assez riches ; il fut élevé au séminaire de Chartres jusqu'à l'âge de dix-neuf ans. Devenu républicain (et plus tard franc-maçon), il en sortait et apprenait, contre la volonté de ses parents, le métier de cordonnier. A l'âge de vingt et un ans, il épousa une Orléanaise qui partageait ses opinions politiques. Le couple décida de se rendre, après un court séjour à Chartres, à Paris où leur premier enfant, Victorine, est né le 4 septembre 1839 au 2, rue Française. La Révolution de 1848 et les années suivantes laissèrent une grande impression sur elle — son père, combattant de juin, fut arrêté et devra, en décembre 1851, quitter sa famille et se réfugier en Belgique. Victorine resta avec sa mère à Orléans (où la famille vivait depuis fin 1849) et dut gagner sa vie de bonne heure.

En mai 1861, et malgré elle, elle fut mariée à Orléans à Jean Rouchy [2], qui avait participé aux guerres de Crimée et d'Italie et venait de sortir de la Garde impériale ; l'année suivante, le couple quitta Orléans et se fixa à Paris où naît, le 14 janvier 1864, leur premier fils. Jean Rouchy, fils d'un alcoolique, était aussi un ivrogne invétéré et, non habitué à un travail sédentaire, passait plutôt son temps dans les cafés. Elle dut alors presque seule gagner la vie de la famille (comme couturière), et semble quand même avoir trouvé le temps d'adhérer à une section de l'Internationale et de participer aux réunions du comité de la rue Myrha ; en 1867, elle fut parmi les fondateurs d'une coopérative d'épicerie.

Ce fut dans ce milieu qu'elle fit la connaissance de Varlin. Le 28 janvier 1868, son fils mourut ; il était malade depuis 1865. Un deuxième fils, Albert, né en janvier 1870, mourut le 13 mars 1871. Le 4 septembre 1870, la République est proclamée ; le 12 septembre, Jean Rouchy s'engagea dans les franc-tireurs de la Loire, pour la défense de notre chère République. Au cours des troubles de la guerre, elle se chargea d'un autre enfant : Une semaine avant la fermeture des portes de la ville, une dame, gardienne d'un hôtel particulier du faubourg Saint-Germain, reçoit un télégramme de ses maîtres, lesquels étaient en Angleterre. Elle demanda à ma mère si elle voulait lui rendre le service de garder son enfant pour quelques jours. Naturellement nous avons dit oui. Peu de jours après, les portes de la ville étaient fermées, nous n'avons jamais revu cette dame, les événements ayant tout bouleversé autour de nous. Nous avons donc gardé l'enfant. Nous avions une grande responsabilité ; mon fils avait donc huit mois et le petit garçon trois ans. Il mourut le 20 mars 1871, une semaine après son propre fils.

De la Commune...

Le même jour, elle accepta avec son mari de tenir la cantine du bataillon des Défenseurs de la République (Turcos de la Commune) ; plus tard, elle participa aux combats comme ambulancière. Le 17 mai, le Journal officiel de la Commune la félicite du courage qu'elle a montré en suivant le bataillon au feu et de l'humanité qu'elle a eue pour les blessés dans les journées du 29 et 30 avril. Après la défaite de la Commune, elle fut par contumace condamnée à mort par le conseil de guerre du 7^e secteur : Je fus accusée de choses que je n'ai jamais faites ; mais elle réussira à s'enfuir à temps en Suisse, par Mulhouse et Bâle. Son mari fut condamné le 14 mars à deux ans de prison et dix ans de surveillance de la haute police pour port d'uniforme dans un mouvement insurrectionnel [3].

Antoine Perrare.

De Suisse, elle alla en Hongrie avec Marcelle Tinayre comme institutrice. Après la sortie de la prison de Belle-Isle de son mari, elle retourna à Genève ; elle y travaillait comme brodeuse dans une fabrique de chaussures et, pour venir en aide aux réfugiés sans ressources, y fonda bientôt une coopérative de la chaussure où un certain nombre de communards et de Russes trouvèrent le moyen de vivre. Elle adhéra à la Fédération jurassienne et était particulièrement liée au cercle des réfugiés lyonnais (François Dumartheray, Antoine Perrare), qui préféraient déjà très tôt l'anarchie au communalisme et qui arrivaient de leur propre façon, indépendamment, à l'anarchie ; surtout en opposition à certains cercles de la proscription genevoise qui se sentaient toujours, pour ainsi dire, en possession des positions de pouvoir qu'ils avaient eu pendant la Commune [4]. Elle fut aussi en 1876, avec Dumartheray et Perrare, parmi les premiers à formuler une forme d'anarchisme communiste, bien avant Kropotkine. A plusieurs reprises, elle entra clandestinement en France ; ainsi elle était en 1878 à Lyon où elle fit la connaissance de Ballivet. Elle appartenait au cercle qui avait préparé le fameux discours que Ballivet présenta au second Congrès ouvrier (Lyon, janvier-février 1878), et qui avait été un travail collectif [5].

Andrea Costa.

Victorine Rouchy rentra à Paris après l'amnistie, et y fut en contact étroit et régulier avec Andrea Costa et Malatesta ; c'est en sa compagnie que ce dernier fut arrêté en 1880. A Paris, elle fréquenta surtout le milieu des opposants à tout effort d'organisation et des rêveurs de grands faits propagandistes qui éditait la Révolution sociale (12 septembre 1880-18 septembre 1881 ; elle y écrivit aussi), et qui était infiltré par des mouchards et subventionné par Louis Andrieux, alors préfet de police [6].

...au Congrès social-révolutionnaire

Elle était une des représentantes de ce milieu au Congrès social-révolutionnaire international qui se tenait à Londres du 14 au 19 juillet 1881, comme déléguée du Cercle d'études sociales du 6^e arrondissement et des Cercles anarchistes du 11^e et du 20^e arrondissements. Elle prenait sa tâche un peu trop au sérieux car, chaque soir, elle envoya le compte rendu de la journée à son groupe —et on a l'impression que ce sont plutôt ces rapports d'une déléguée naïvement zélée qui ont tenu la police informée plutôt que les rapports rémunérés du fameux Serraux... Parmi ses contributions au Congrès, on peut relever son intervention du 17 juillet, quand elle s'opposa formellement à un bureau central ; la correspondance des groupes entre eux suffit à tous les besoins, et du 19 juillet, quand la déléguée des 6^e, 11^e le et 20^e arrondissements de Paris, considérant que la solidarité la plus grande doit exister entre les groupes, demande que le Congrès prononce que chaque groupe doit se déclarer solidaire de tout acte révolutionnaire fait par n'importe quel groupe. Cela n'étonnera pas de savoir que cette proposition souleva une discussion assez vive [7]. C'est le secrétaire de ce Congrès, Gustave Brocher (qui sera un peu plus tard le second mari de Victorine Rouchy), qui l'informa le 18 septembre 1881 des soupçons qu'on avait exprimé lors du Congrès sur Serraux et ses ressources financières.

Victorine (1839-1921) et de son époux Gustave Brocher (1850-1931).

En mars 1883, elle participa avec Louise Michel et Emile Pouget à la fameuse manifestation de l'esplanade des Invalides, et écrivit au cours de ces années pour le Cri du peuple et les journaux anarchistes lyonnais tels que le Drapeau rouge, le Drapeau noir, l'Hydre anarchiste. Vers 1885, son mari, devenu fou, mourut, et elle rentra à Londres où elle épousa Gustave Brocher. Le couple fit de sa maison un refuge pour de nombreux exilés français, italiens, russes, et adopta au moins cinq enfants de communards (dont l'un, quarante ans plus tard, chassa le vieux Gustave Brocher de sa propre maison...). Après ses expériences dans le milieu de la Révolution sociale, elle arriva à d'autres conceptions de l'anarchisme et fut, comme son mari, membre de la Ligue socialiste à Londres. En 1890, elle était parmi les fondateurs et instituteurs de l'École libre que Louise Michel avait initié à Londres avec d'autres réfugiés français et allemands.

En 1891, elle suivit son mari à Lausanne où celui-ci avait fondé une école ; ils y vécurent jusqu'en 1911-1912, En janvier 1912, elle alla de nouveau en Hongrie, puis en Croatie et à Fiume : Gustave Brocher y enseignait à l'Académie de Fiume et à celle de Susak en Croatie depuis septembre 1911. Malgré son âge, elle continua de travailler presque jusqu'à ses derniers jours et d'écrire de temps en temps pour des journaux anarchistes et libres-penseurs. Elle mourut, après l'opération d'une sinusite, le 4 novembre 1921 à l'hôpital cantonal de Lausanne.

Voir en ligne : Article extrait de « Eugène Varlin », revue Itinéraire - Une vie, une pensée n°11 [PDF]

[1] [Souvenirs d'une morte vivante, par Victorine B..., préface de Lucien Descaves, Lausanne, 1909. Réimpr. (avec une préface de Louis Constant), Paris, Maspero, 1976. Les quelques détails dans le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français sont bien insatisfaisants ; cf. aussi Bernard Noël, Dictionnaire de la Commune, Paris, Hazan, 1971 ; réédition en livre de poche, Paris, Flammarion, 1978, 2 vol. Les sources de cet article sont, à part les Souvenirs, les papiers de Victorine et Gustave Brocher et les lettres des deux à Lucien Descaves et à Max Nettlau, qui sont conservés à l'Institut international d'histoire sociale d'Amsterdam.

[2] Bien que l'essentiel des informations (sur la participation à la guerre de 1870-1871 et à la Commune) données dans le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français concernent bien le mari de Victorine Malenfant, au moins quant à la date de naissance (23 juin 1835 à Bernay, Eure) ; elles ne correspondent pas à celles données par elle-même : âgé de 44 ans en février 1872 (Souvenirs, p. 235).

[3] D'après le Dictionnaire biographique, op. cit., la condamnation était datée du 14 février.

[4] Max Nettlau, Der Anarchismus von Proudhon zu Kropotkin (Histoire de l'Anarchie, t. Il), Berlin, 1927 (plusieurs réimpr.), pp. 164-165.

[5] L'essentiel du discours est reproduit dans Fernand Pelloutier, Histoire des Bourses du Travail, origine, institutions, avenir, Paris, Schleicher frères, 1902, pp. 46-49 ; rééd. Paris, Alfred Costes, 1946, pp. 87-92 ; cf. aussi James Guillaume, « A propos du discours de Ballivet », dans la Vie ouvrière, 5 juillet 1910, pp. 11-14.

[6] Cf. l'article sur Albert Richard et Itinéraire n°8 (Emma Goldman), pp. 66-67.

[7] Le Révolté, 3^e année, n°13, 20 août 1881, séance du 17 juillet ; et n°13, 20 août 1881, séance du 19 juillet.