PARTAGE NOIR

Jules Vallès

Thierry Maricourt — 2025-06-11T02:00:00Z

Jules Vallès est né le 11 juin 1832, au Puy-en-Velay. Professeur de grammaire, son père tentera toute sa vie de monter en grade et sa mère n'aura cesse d'oublier ses origines paysannes. Par cet antagonisme qu'elle subit, celui entre la ville et la campagne, mais aussi celui entre la petite bourgeoisie et les milieux populaires, l'enfance de Jules Vallès (ou plus exactement Vallez) influera grandement sur son œuvre future.

Très tôt, il s'intéresse aux bouleversements politiques et sociaux dont l'époque est friande. Lors des événements de février 1848, il donne de la voix dans ce lycée de Nantes où son père est professeur, provoquant son émoi. Gagnant Paris, il découvre une vie intellectuelle extrêmement riche et fréquente les milieux d'opposition à l'Empire. Pressé par ses parents qui observent d'un mauvais œil ses pérégrinations politiques, il revient pourtant à Nantes mais n'échoue pas moins dans ses études.

En décembre 1851, il est à nouveau dans la capitale, s'élevant contre le coup d'État qui vient de se produire. L'événement le marquera. Jules Vallès prend place dans les rangs de la gauche, mais, hostile à toute forme d'autoritarisme, se fait remarquer par ses positions plus franches, plus emportées que celles de l'opposition d'alors, avec laquelle il a finalement peu d'atomes crochus.

Son père décide de le faire interner dans un asile d'aliénés, assurant en substance qu'il faut être fou pour s'intéresser à la politique et critiquer le pouvoir en place. L'homme craint de voir sa carrière bloquée. Trois mois plus tard, les efforts d'Arthur Arnauld et d'Arthur Ranc, futurs communards, libèrent Jules Vallès.

A Paris, il lit Proudhon, qui le familiarise avec les idées antiautoritaires, et suit les cours de Michelet à la Sorbonne. Il aimerait vivre de sa plume, mais les choses sont plutôt difficiles pour un inconnu, aussi saisit-il toutes les opportunités. En 1855, le voici secrétaire du critique littéraire Gustave Planche. En 1887, il publie l'Argent, un court texte empreint de cynisme dans lequel il fait l'éloge des financiers. Vallès se range-t-il ? Bien au contraire, et la suite des événements va le prouver.

Ses articles dans la presse sont de plus en plus fréquents (le Présent, le Figaro, la Chronique parisienne, etc.). Il est embauché à la mairie de Vaugirard, au bureau de l'état civil. Cet emploi ne le satisfait pas mais, pour le moment, lui procure de quoi subsister. Les Réfractaires, un recueil d'articles parus dans le Figaro, sont publiés en 1865. La Rue, autre recueil d'articles parus dans l'Evénement, est en librairie l'année suivante.

La Rue : un titre que Vallès affectionnera. En 1867, il lance un hebdomadaire ainsi nommé, portant en sous-titre Paris pittoresque et populaire. Des rédacteurs prestigieux s'y retrouvent (Emile Zola, Léon Cladel, les frères Goncourt...) mais des numéros sont interdits, saisis, et la Rue cesse de paraître six mois après son lancement. Un article contre les brutalités policières, paru dans le Globe, vaut un mois de prison à Jules Vallès.

Caricature de Jules Vallès dessinée par André Gill.

En 1869, il fonde deux quotidiens le premier, le Peuple, n'aura que quatorze numéros, et le second, le Réfractaire, s'arrête à sa troisième livraison. En mai, cette même année, Jules Vallès se présente aux élections du corps législatif, dans la 8^e circonscription (une partie de Paris et de sa banlieue). Se déclarant candidat du travail, et député de la misère, il est battu par Jules Simon. Plusieurs de ses romans paraissent dans la presse, sous forme de feuilletons : le Testament d'un blagueur, Un gentilhomme, Pierre Moras...

Le journaliste de la Commune

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Vallès récidive bientôt l'expérience d'un quotidien : quelque vingt-huit numéros de la Rue voient le jour en mars 1870. Mais la guerre éclate entre la France et la Prusse... Un Comité central républicain de défense nationale se met en place à Paris. Vallès en est membre, représentant le XX^e arrondissement. Le 22 février 1871, il lance un nouveau quotidien : le Cri du peuple. Le 12 mars, le journal est interdit. Cependant, moins d'une semaine après, la Commune est déclarée. Le Cri du peuple en devient l'organe officieux. Son directeur appartient à la fraction minoritaire de la Commune, plutôt libertaire, en opposition à la fraction jacobine révolutionnaire. Ainsi, vif partisan de la liberté d'expression, il proteste lorsque les journaux réactionnaires ne sont plus autorisés à paraître.

Lors de la Semaine sanglante, Jules Vallès est activement recherché. Son rôle actif durant la Commune en fait une cible toute désignée pour la répression. Plusieurs « faux Vallès » sont arrêtés et passés par les armes. Il se cache quelque temps durant à Paris, puis parvient à s'enfuir, d'abord en Belgique, ensuite en Angleterre. Il y restera neuf années, entrecoupées de quelques voyages sur le continent.

Par crainte des tribunaux, les directeurs des journaux français rechignent à publier ses écrits. L'Enfant, premier tome d'une trilogie autobiographique, paraît dans le Siècle en 1878 sous le pseudonyme de La Chaussade. Un nommé Jacques Vingtras y relate le calvaire que furent ses jeunes années... Des lecteurs protestent contre cette atteinte à l'institution familiale, à l'ordre moral, et résilient leur abonnement. L'année suivante, les Mémoires d'un révolté (le Bachelier) paraissent dans la Révolution française sous le pseudonyme de Jean La Rue.

Séverine, par Nadar.

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En juillet 1880, une amnistie en faveur des communards est votée. Vallès rentre à Paris. Caroline Rémy, dite Séverine, rencontrée peu auparavant à Bruxelles, devient sa secrétaire, sa correctrice et surtout sa plus proche amie. C'est elle qui mettra la dernière main au manuscrit de l'Insurgé, le troisième volume de la trilogie autobiographique, consacré à la Commune.

Vallès reprend de plus belle sa collaboration à la presse. Les Blouses, son dernier roman, paraissent dans la Justice, journal dirigé par Clemenceau. En 1883, il publie une nouvelle fois le Cri du peuple, un quotidien ouvert aux divers courants du socialisme d'alors (blanquistes, guesdistes ou libertaires). Lorsque, en 1884, des anarchistes sont poursuivis par la justice, il prend leur défense dans les colonnes de son journal.

En janvier 1885, deux policiers en état d'ivresse font irruption au siège du Cri du peuple, ne cachant pas leurs funestes intentions. L'un d'eux est tué par un rédacteur. Une perquisition a lieu chez Vallès, alors gravement malade. Prématurément vieilli, diabétique, il meurt le 14 février. Son enterrement est l'occasion d'une importante manifestation regroupant tous les socialistes, manifestation malheureusement perturbée par des étudiants nationalistes qui n'apprécient pas l'hommage que des militants allemands entendent rendre au père de Jacques Vingtras.

L'œuvre de Vallès, dans un style profondément original où abondent tirets et points d'exclamation, influencera nombre d'auteurs, tels que Darien ou Céline. Pleine d'humour, mais aussi de révolte, elle demeure et demeurera longtemps d'actualité, car Jules Vallès est sans doute l'écrivain français qui a su le mieux concilier littérature et politique.

Séverine : Avec les pauvres, toujours !

Thierry Maricourt — 2024-09-26T11:03:16Z

Séverine est une des grandes figures du journalisme et de la littérature. Elle eut son heure de gloire durant cette période charnière qui court de la guerre franco-prussienne de 1870 à la première guerre mondiale. En tracer le portrait revient à faire l'éloge d'une femme qui milita, toute sa vie, pour une haute idée de la justice, et surtout pour un socialisme non-autoritaire.

Le souvenir de Séverine reste attaché à celui de Vallès. Ce dernier fut le tuteur de mon esprit, le créateur de ma conviction, a-t-elle écrit. Il me tira du limon de la bourgeoisie ; il prit la peine de façonner et de pétrir mon âme à l'image de la sienne ; il fit, de l'espèce de poupée que j'étais alors, une créature simple et sincère ; il me donna un cœur de citoyenne et un cerveau de citoyen [1].

Jules Vallès fait la connaissance de Caroline Rémy à Bruxelles, fin 1879 ou début 1880 (la date demeure incertaine). Née le 27 avril 1855, à Paris, elle a alors 25 ans et ne se fait pas encore appeler Séverine. Après une aventure amoureuse malencontreuse, elle vit avec un médecin nommé Adrien Guébhard. Le milieu bourgeois d'où elle provient ne lui a inculqué que de très vagues notions politiques. Elle se souvient de la Commune, mais n'y a pas pris part, son jeune âge et son éducation l'ayant tenue à distance des combats.

Jules Vallès

Sa rencontre avec Vallès influera d'une façon déterminante sur le cours de sa vie. Après la mort du Communard, elle se répandra en éloges sur celui qui fut plus que son patron : son maître, dira-t-elle quelquefois avec estime, ou son père... En fait, Vallès demanda à Séverine de le seconder dans son travail journalistique et littéraire. Les éditeurs le pressaient de fournir des articles, mais ses multiples activités lui accordaient peu de temps libre.

Séverine corrigera ses chroniques. L'écriture manuscrite peu lisible de Vallès n'aura bientôt plus de secrets pour elle. Quand celui-ci se rend à Londres, pour rassembler ses souvenirs d'exilé (principalement en juillet et août 1883), Séverine attend les copies à Paris. Elle apporte aux textes le soin que Vallès, dans un souci de « productivité », néglige. Elle supprime les redites, elle rééquilibre les phrases bancales.

Mais surtout, après ces corrections, en compagnie de l'écrivain, elle s'initie à des idées qui n'ont pas cours dans le milieu aisé où se déroula son enfance. Ces idées correspondent à ce qu'elle pressentait, mais ne savait exprimer. Elles vont étayer son besoin de justice. Séverine se laisse guider par Vallès. Les écrits du Communard lui dévoilent les rouages d'un monde dont elle ne soupçonnait pas la complexité.

Entre elle et Vallès s'établit une connivence qui débouchera sur une étonnante similitude d'écriture. Séverine maniera, avec l'aisance d'un élève qui rattrape son professeur, le style de Vallès. Elle fera sien ce ton vif, courroucé ou accusateur, ce ton propre à l'auteur de L'enfant, au point d'achever, peut-être, la rédaction de L'insurgé, sans que se puisse observer un quelconque changement de style.

Si cette collaboration ne fut pas toujours sans nuages, elle fut cependant toujours chaleureuse. Vallès saura se faire pardonner ses « coups de gueule », comme en témoigne la dédicace de La Rue à Londres, adressée à Séverine :

Je vous dédie ce livre, non comme un hommage de banale galanterie, mais comme un tribut de sincère reconnaissance. (...)
Vous avez fait à ma vie cadeau d'un peu de votre grâce et de votre jeunesse, vous avez fait à mon œuvre l'offrande du meilleur de votre esprit et de votre cœur.
C'est donc une dette que mes cheveux gris payent à vos cheveux blonds, camarade en qui j'ai trouvé à la fois la tendresse d'une fille et l'ardeur d'un disciple. (...).

Du Cri du Peuple...

Séverine dans son salon, sous le portrait de Jules Vallès

Vallès ne regrettera pas d'avoir placé en elle sa confiance. Séverine adoptera bien volontiers ses idées et se chargera de les propager. Quand, en octobre 1883, reparaît Le Cri du Peuple, elle n'y est pas étrangère. Son compagnon, Adrien Guébhard, contribuera financièrement à la publication du journal.

Leur amitié, mais aussi les compétences de la jeune femme, incite Vallès à choisir Séverine pour lui succéder à la tête du journal. Une seule obligation : conserver au titre son ouverture politique, permettre que ses colonnes accueillent les diverses tendances du socialisme.

Après la mort de Vallès, en février 1885, Séverine va s'employer à accomplir cette tâche. Mais l'entente au sein du journal sera de courte durée. Deux conceptions du socialisme vont s'affronter. L'une, léguée par Vallès et qu'elle suit fidèlement, est plutôt libertaire ; la seconde, qui réunit les partisans de Jules Guesde, peut être qualifiée de marxiste.

Clément Duval

Une tension entre les rédacteurs du Cri du Peuple va donc apparaître. L'actualité servira de catalyseur. Ainsi, lorsque l'anarchiste Clément Duval est condamné à mort, en janvier 1887, à la suite d'un cambriolage et des blessures qu'il infligea à un agent de police, le conflit idéologique s'accentue. Séverine avoue réprouver l'acte de Duval, mais ne peut se résoudre à blâmer les individus qui voient, en celui-ci, l'unique moyen pour eux de connaître dès à présent une vie meilleure. Les raisons qu'elle invoque sont autant de critiques envers les socialistes « doctrinaires », « scientifiques », qui alimentent de leurs discours la révolte des opprimés et repoussent sans cesse au lendemain le moment de passer à l'action.

J'ai trop l'horreur des théories et des théoriciens, des doctrines et des doctrinaires, des catéchismes d'école et des grammaires de sectes, pour argumenter et discutailler à perte de vue sur l'acte d'un homme que le bourreau tient déjà par les cheveux, et que tous avaient le droit d'injurier et de réprouver — sauf nous ! [2].

Car des critiques ont surgi parmi les rédacteurs du Cri du Peuple. Certains d'entre eux mêlent leur voix à celle de la bourgeoisie ou de la police et accablent Duval. Séverine s'en désole. De quel droit se porter en accusateur contre des individus qui ne font, après tout, que prendre au pied de la lettre quelques unes des théories énoncées par les socialistes ? interroge-t-elle. Que la bourgeoisie ait cette réaction, n'est pas pour la surprendre, mais qu'une telle réaction se manifeste parmi les rédacteurs du Cri du Peuple, voilà ce qu'elle ne peut accepter.

Nous passons notre vie à dire aux humbles (c'est notre conviction et c'est notre devoir) qu'ils sont volés, exploités, assassinés lentement ; qu'ils sont de la chair à machine, que leurs filles seront de la chair à plaisir, que leurs fils seront de la chair à canon. Nous attisons les colères ; nous embrasons les intelligences ; nous incendions les âmes ; nous faisons, de ces parias, des révoltés au nom de la suprême Justice et de l'Egalité souveraine.

Nous leur disons : La Révolution est proche, qui viendra vous délivrer ? Qui vous donnera le pain quotidien, et la fierté d'être libres ? Ayez patience, ô pauvres gens ! Subissez tous, supportez tout ; et, en attendant l'heure propice, groupez vos douleurs, liez en faisceau vos rancunes ou vos espérances — et faites crédit à la Sociale de quelques années de détresse et de sacrifice. [2]

Les pratiques illégalistes ne peuvent être prônées, pense Séverine, car elles conduisent tout droit en prison, mais faut-il pour autant faire chœur avec les magistrats, et ne pas comprendre que certains individus sont las d'attendre une hypothétique révolution ?... Séverine devine quelle aurait été l'attitude de Vallès devant ce problème. Elle écrit une phrase qu'il n'aurait pas reniée : Avec les pauvres toujours — malgré leurs erreurs, malgré leurs fautes... malgré leurs crimes ! [2].

L'affaire Duval a révélé les dissensions qui minaient l'équipe du Cri du Peuple. Souhaitant contrebalancer l'influence des guesdistes, Séverine convie des anarchistes à rejoindre le journal. Jean Grave relate ainsi sa démarche : Séverine qui avait eu la naïveté de gober les gasconnades de Guesde et de sa secte, leur avait ouvert, ou plutôt, livré la rédaction du Cri du Peuple (...). Ils avaient fini par faire le vide autour du journal. Elle résolut de s'en débarrasser. Elle me fit demander d'aller la voir, et là, me demanda d'écrire à Kropotkine s'il voulait collaborer. Elle serait enchantée de lui ouvrir les colonnes du Cri du Peuple.

Kropotkine refusa. Ce fut, je crois, un tort. Il aurait pu y faire de la bonne besogne [3].

Tôt ou tard, l'équipe du Cri du Peuple menaçait de se scinder, car deux conceptions du socialisme étaient perceptibles. Jules Guesde, Duc-Quercy, et quelques autres, quittent le journal. Le socialisme parlementaire de Guesde s'accommodait mal des théories ne condamnant pas explicitement l'illégalisme. Séverine regrette les arguments utilisés par le candidat à la députation. Les ennemis du socialisme emploient les mêmes termes, remarque-t-elle...

... Toujours, ce mot de voleur jeté par un démocrate à un autre ! Voleur, Babeuf ! Voleur, Proudhon ! Voleurs, les gens de juin ! Voleurs, les Communards ! Voleur, tel ou tel adversaire ; voleur, tel ou tel dissident ! [2].

Pourtant rappelle Séverine, ... si l'accusation est fausse, défendons l'homme — si elle est vraie, plaignons-le ! Nous n'avons pas d'autres rôles dans l'humanité, nous autres socialistes, nous ne sommes pas des juges, nous sommes des défenseurs ! [2].

La démesure de la peine qui frappait Duval fit grand bruit, et finalement le président Grévy commua la peine de mort en une peine de travaux forcés à perpétuité. Duval fut envoyé au bagne. Il parvint à s'échapper en 1901 et à gagner New York. Il ne cessa de se réclamer de l'anarchisme, et à sa mort, en 1935, des compagnons italiens publièrent ses Mémoires.

Après le départ des guesdistes, Le Cri du Peuple poursuit sa parution. Félix Pyat, Victor Marouck, John Labusquière, Henri Brissac, Eugène Rapp, Labruyère, etc., remplacent les démissionnaires. Mais bientôt, de nouvelles querelles éclatent. Le Cri du Peuple, Séverine avait rêvé d'en faire le bon gîte du socialisme, de voir trinquer à la même table Guesde et Brousse, Vaillant et Kropotkine [4] . Ce refus du sectarisme, que Vallès avait tenté d'insuffler au journal, ne satisfaisait pas l'ensemble des rédacteurs. Le rapprochement, en un même titre, d'opinions socialistes autoritaires et libertaires, s'avérait délicat. Du vivant de Vallès, le défit fut relevé. Mais après sa mort les divergences devinrent peu à peu insurmontables. Le socialisme allait se scinder définitivement en plusieurs écoles antagonistes. Le Cri du Peuple ne répondait plus à sa vocation. Il n'était plus un lieu d'unification des différentes tendances du socialisme. Jamais le socialisme n'a été en pareil danger [4] affirma Séverine.

La crise qui affectait Le Cri du Peuple reflétait les luttes menées pour prendre la direction de l'Internationale. Les attaques réitérées de Jules Guesde ou d'Emile Massard (qui deviendra conseiller municipal conservateur de Paris !), contraignirent Séverine à renoncer à son but. Je commence à croire que je suis trop libertaire pour écrire jamais dans un journal d'école socialiste [4] constate-t-elle, en quittant le journal. Le Cri du Peuple était pourtant crédité d'une large audience. Lors des grèves à Anzin ou à Decazeville (printemps 1886), son tirage atteignait près de 100 000 exemplaires [5].

Sous l'impulsion des blanquistes, devenus majoritaires, le titre continue de paraître. Granger, Vaillant, Henri Place, etc., parviennent à prolonger son existence, mais les fonds, rapidement, font défaut, et Adrien Guébhard n'est plus là pour combler le déficit. La parution s'arrête début 1889.

... à la presse mondaine

Séverine n'interrompt pas son activité littéraire. Son éloquence a été remarquée, et les directeurs du Gil Blas ou du Gaulois lui proposent une tribune.

Arthur Meyer la sollicitait pour Le Gaulois, René d'Hubert pour le Gil Blas. Le Gaulois avait des idées d'un autre monde. Toute l'aristocratie se plaisait à le suivre. Le Gil Blas était le journal du boulevard et les idées qu'il avait ne dépassaient pas celles des indifférents. Cela changeait du Cri, organe populaire. Séverine, socialiste, entra en socialiste dans les deux journaux bourgeois [6].

Le ton de ses articles reste le même qu'auparavant. Elle dénonce les injustices sociales, elle se démène pour faire entendre des idées progressistes, et ceci, en refusant toujours d'appartenir à un parti politique. Cette liberté de parole effarouche les lecteurs de ces publications, mais Séverine n'en poursuit pas moins sa collaboration et les lecteurs s'habituent à ses articles.

Son éloquence se conjugue avec une grande aisance en toute situation. Sa beauté, son caractère frondeur, seront célébrés par ses amis comme par ses ennemis. Femme journaliste, alors que la profession était essentiellement masculine, qui plus est journaliste mettant sa plume au service des opprimés, Séverine acquiert très vite une incontestable renommée. Par ses chroniques dans la presse, elle lance des appels à l'aide en faveur des mineurs de Saint-Etienne, lorsque survient une catastrophe, ou en faveur des démunis qui commencent à affluer devant son domicile, certains de trouver en elle une auditrice conciliante. Malgré cela, Séverine n'est pas une philanthrope. Elle ne se contente pas de soulager la misère par des dons ou de vaines paroles ; elle insiste sur les changements sociaux nécessaires pour que cesse cette misère. Mais, dans l'attente, elle essaie d'apporter le réconfort aux individus qui le lui demandent.

Ce Carnet de Séverine, il a fait rire, écrit Bernard Lecache. On l'a chansonné, blagué, couvert de crachats. Mais, tel qu'il fut, il a servi. Des familles ont été, par lui, sauvées du froid et de la faim. Des malheureux, qui eussent péri sans lui, ont pu continuer de vivre — et j'en sais qui lui durent de ne pas connaître la prison ou le bagne [6].

Raillée, diffamée, Séverine ne se décourage pas. Ses chroniques dans la presse lui valent la considération des plus pauvres. Comparée parfois à Louise Michel, elle s'insurge, comme elle, contre l'iniquité sociale, mais Séverine persiste à ne se réclamer d'aucune doctrine politique, si ce n'est du socialisme au sens large. Son socialisme est d'ailleurs avant tout de type « sentimental » (dans la mesure où la théorie succède à la prise de conscience), et ceci lui évite peut-être de faire preuve de sectarisme. Elle se référera longtemps à ce qu'elle écrivait en 1888, lorsqu'elle quittait Le Cri du Peuple : Ce que je vais faire maintenant, c'est l'école buissonnière de la Révolution. J'irai de droite ou de gauche suivant les hasards de la vie ; défendant toujours les idées qui me sont chères, mais les défendant seule, sans autre responsabilité que celle de ce qu'aura paraphé mon nom [4].

Cette liberté de pensée qu'elle revendiquait, fut pour elle l'occasion de s'apercevoir que l'affection de ses amis oscillait souvent au gré des ambitions électorales ou du contexte politique... Il n'en fut pas de même avec les libertaires, qui lui vouèrent un véritable culte, indique Bernard Lecache. Quant à elle, elle les défendit magnifiquement [6].

Une haute idée de la justice

Effectivement, lorsque les magistrats s'acharnaient sur un anarchiste, ce dernier était assuré de recevoir l'aide de Séverine. Elle n'approuvait pas toutes les actions menées par les partisans de la « propagande par le fait », mais elle continuait de penser que son rôle, à elle qui se prétendait socialiste, consistait à prendre leur défense. Lorsque Vaillant lança une bombe dans l'enceinte de la Chambre des Députés, elle réagit de la même façon que lors de l'affaire Duval. Avec les pauvres, toujours..., confia-t-elle au Journal [7], s'opposant une nouvelle fois à Guesde qui venait de condamner l'attentat.

Elle observa d'abord avec complaisance l'aventure du général Boulanger. Trop de scandales marquaient la Troisième République, pour qu'elle ne prêtât pas attention à son discours... De plus, cette attitude à l'égard du boulangisme contenait une bonne dose de provocation dirigée contre les socialistes révolutionnaires. Et Séverine ne l'aurait peut-être pas adoptée si elle n'avait, d'abord, reçu le terrible choc de la désillusion et de la trahison des siens [8].

Lorsque débute l'affaire Dreyfus, Séverine ne veut tout d'abord pas se prononcer. Non par antisémitisme, comme l'affirme à la légère Bernard-Henri Lévy [9], car, si elle écrivait dans La Libre Parole, tribune certes des ennemis des Juifs, ... jamais Séverine ne fut antisémite. Mais, dans sa volonté de faire abstraction de toutes les idéologies et de ne se fier qu'à sa propre pensée, qu'elle se sentait assez puissante pour imposer partout, elle plaçait l'antisémitisme sur le même plan que les autres opinions politiques. Il fallut l'affaire Dreyfus pour qu'elle comprenne son erreur [8].

Doutant de l'innocence du militaire, Séverine adopte une attitude de réserve, comme le fit Zola, initialement. Puis, lorsque les irrégularités du procès se précisent et qu'elle en distingue l'enjeu, elle se range définitivement du côté des dreyfusards.

Emile Zola survint. Son J'accuse éclata comme un tonnerre. Séverine comprit : Dreyfus n'est qu'un prétexte au grand combat des idées. [6]

En 1897, elle collabore à La Fronde, premier quotidien entièrement conçu par des femmes, à l'initiative de Marguerite Durand. Jusqu'alors réticente, elle approuve maintenant les revendications féministes. Mais pour ce journal, elle suit surtout pas à pas l'affaire Dreyfus, perdant une partie de ses lecteurs d'hier du fait de cet engagement.

5 juillet 1914, M^me Séverine en tête du cortège d'une manifestation de suffragettes.

Elle fut de toutes les bagarres [6], luttant fréquemment en compagnie des anarchistes. ... Elle sonnait le ralliement autour de Sébastien Faure et d'Octave Mirbeau, attaqués dans les réunions publiques [6].

Quelques temps après la réhabilitation de Dreyfus, commença ce que l'on appela l'affaire de la « bande à Bonnot ». En 1911 et 1912, des vols sont commis par des individus qui revendiqueront leurs actes. La police découvre que les coupables sont des anarchistes individualistes...

L'affaire des bandits tragiques mit sur pied toutes les polices. (Séverine) en dénonça les abus, l'impuissance, les mises en scène puériles et tragi-comiques, l'assassinat de son ami Fromentin, tué par erreur à Choisy-le-Roi, plaida pour Kibaltchiche (...) et pour Rirette Maître-Jean [6].

Le déclenchement de la première guerre mondiale est ressenti douloureusement par de nombreux socialistes. Séverine, comme tant d'autres, est affectée par les événements et déplore « l'Union Sacrée ». Son idéal pacifiste s'opposait aux motifs invoqués pour appuyer ce nouveau conflit. N'avait-elle pas affirmé à plusieurs reprises ses idées antimilitaristes ? Convoqués devant les tribunaux, bien des réfractaires à l'armée se félicitèrent de son action. Aussi vécut-elle cette guerre comme Vallès avait vécu son exil à Londres. Elle dut abandonner momentanément sa maison de Pierrefonds, dans l'Oise. Les journaux publièrent de plus en plus rarement ses articles. Enfin, la censure la priva de la possibilité d'exprimer son hostilité à la guerre. Lorsque la paix fut signée, elle recouvra cependant son public.

En janvier 1921, elle adhère au Parti Communiste, qui vient de se créer. La révolution soviétique provoque son enthousiasme. Elle décide, pour la première fois de sa vie, d'oublier ses principes d'indépendance, et de se mettre au service d'une organisation politique. Mais deux années plus tard, sommée de choisir entre son appartenance au Parti Communiste et son appartenance à la Ligue des Droits de l'Homme (fondée lors de l'affaire Dreyfus), elle se retire du Parti. Entre temps, elle avait remisé beaucoup de ses espoirs et constaté que le régime communiste ressemblait peu à ce qu'elle souhaitait.

En 1926, Ascaso, Durruti et Jover, trois anarchistes espagnols réfugiés en France, tentent d'assassiner le roi d'Espagne, Alphonse XIII, en visite à Paris. Les trois hommes sont arrêtés avant de réaliser leur projet, mais de lourdes charges pèsent sur eux. Condamnés à six mois de prison pour port d'armes prohibées, ils attendent avec anxiété leur libération, car l'Argentine demande leur comparution devant sa juridiction. Soupçonnés d'avoir commis un hold-up à Buenos-Aires pour financer les caisses de la C.N.T., et d'avoir alors tué un employé de banque, ils risquent, s'ils sont extradés, de finir leur existence au bagne. Louis Lecoin tente de les sauver. Il désire obtenir le soutien de la Ligue des Droits de l'Homme, et se rend chez Séverine, qu'il sait acquise à la cause anarchiste.

... Je me trouvai, tout naturellement, chez Séverine, dans sa maison de Pierrefonds, où la maladie la retenait couchée depuis de longs mois.
Voilà une grande dame, une vraie ; imposante dans sa simplicité. Et si bienveillante !
— Eh bien ! Lecoin, qu'y a-t-il ?
En deux mots, je lui présentai Ascaso, Durruti et Jover ; j'expliquai leur cas. Elle n'exigeait pas, elle, des preuves d'innocence à n'en plus finir pour laisser émouvoir son cœur [10].

Séverine, en effet, ouvre à Lecoin les portes de la Ligue des Droits de l'Homme. Mais l'activité dont elle fait preuve l'épuise. En 1927 (elle a alors 72 ans), elle tombe de nouveau malade. Pourtant, elle fournit encore des articles à la presse. Labruyère, avec qui elle vivait, est mort. Adrien Guébhard, son second mari, revient vivre auprès d'elle, bien que trente-cinq années se soient écoulées depuis leur séparation. Mais il décède à son tour.

Vieillie, Séverine donne cependant son accord, lorsqu'elle est sollicitée pour prendre la parole dans un meeting en faveur de Sacco et de Vanzetti.

Malade, alourdie, torturée par les rhumatismes, elle trouvera quand même la force, en juillet 1927, de se traîner au Cirque de Paris (...), présider un meeting pour tenter d'arracher au président des États-Unis la grâce de Sacco et Vanzetti [8].

Les Parisiens l'accueilleront chaleureusement.

Séverine, au cirque de la Motte Picquet, pour Sacco et Vanzetti

... Dès qu'elle parut, l'acclamation retentit. Du haut en bas du Cirque, la foule dressée clamait son amour et sa joie. Puis, à la tribune, cette vieille femme lasse sembla transfigurée. Sa voix, d'abord chancelante, s'affermit, dit les mots attendus, et ce fut admirable. Quand elle eut terminé, que l'ovation cessa, on prévint qu'une autre foule réclamait, au dehors. Dix mille personnes, dans le Cirque, l'avaient entendue. Dix mille personnes battaient les portes closes du Cirque et la voulaient voir. La police elle-même, impuissante, réclamait Séverine [6].

Des milliers d'articles

Il s'agit de son dernier grand combat. La fille spirituelle de Vallès meurt le 24 avril 1929.

Obsèques de Sévérine à Pierrefonds, le 29 avril 1929.

Elle laisse une œuvre considérable. Ses articles, selon Bernard Lecache, sont au nombre de six mille, et ont été publiés par une centaine de titres, parmi lesquels, outre Le Cri du Peuple (de 1883 à 1888), figurent Le Gaulois (de 1888 à 1892, puis en 1897), Le Petit Journal (1891-1892), Femina (1903-1904), L'Assiette au Beurre (1905), L'Œuvre (de 1909 à 1911), L'Intransigeant (de 1909 à 1914), Le Bonnet Rouge (1913-1914), ou Le Libertaire (1924), etc.

Elle publia également plusieurs ouvrages : Pages Rouges (éd. Simonis Empis, 1893), Notes d'une Frondeuse (éd. Simonis Empis, 1894), Pages Mystiques (éd. Simonis Empis, 1895), En Marche (éd. Simonis Empis, 1895), Vers la Lumière (éd. P.V. Stock, 1900), qui reprennent ses articles parus dans la presse, ou encore Sainte-Hélène (éd. Giard-Brière, 1904), une pièce en deux actes, Sac à Tout (éd. Juven, 1905), et surtout, en 1921, Line (éd. G. Grès), un roman plus ou moins autobiographique (Line est bien sûr le diminutif de Caroline, véritable prénom de Séverine). Foncièrement libertaire, à l'image de Vallès, Séverine est une figure attachante du socialisme. Certaines de ses erreurs ne doivent pas faire oublier ses prises de positions en faveur de la liberté, de l'égalité, et de la justice.

Outre la biographie d'Evelyne Le Garrec : Séverine, une rebelle (1855-1929), éd. du Seuil, 1982 ; on consultera avec intérêt la préface d'Aline Demars, dans le tome I des Pardaillan de Michel Zevaco (éd. Robert Laffont, coll. Bouquins, 1988). Feuilletoniste célèbre, libertaire, Zevaco fut en effet brièvement secrétaire de Séverine et résida d'ailleurs lui aussi à Pierrefonds... A propos de Jules Guesde, se reporter à l'ouvrage d'Alexandre Croix, Jaurès et ses détracteurs (éd. du Vieux Saint-Ouen, 1967 et éd. Spartacus, 1976).

[1] Séverine, « Souvenirs » dans Le cri du Peuple du 14 février 1886 ; également dans Pages Rouges, éd. Simonis Empis, 1893 ; également dans Choix de Papiers (annotés par Evelyne Le Garrec), éd. Tierce, 1982.

[2] Séverine, « Les responsables » dans Le Cri du Peuple du 30 janvier 1887 (également dans Pages Rouges et Choix de Papiers, op.cit.).

[3] Jean Grave, Le mouvement libertaire sous la III^e République, éd. Les Œuvres Représentatives, 1930.

[4] Séverine, « Adieu » dans Le Cri du Peuple du 28 août 1888 (également dans Pages Rouges et dans Choix de papiers, op. cit.).

[5] Cf Alexandre Zevaes, Jules Vallès, son œuvre — éd. La Nouvelle Revue Critique, 1932.

[6] Bernard Lecache, Séverine — éd. Librairie Gallimard, 1930 (préface d'Anatole de Mollie), (B. Lecache fut le gendre de Séverine).

[7] Séverine dans Le Journal du 10 décembre 1893.

[8] Evelyne Le Garrec, introduction à Séverine, Choix de Papiers, op. cit.

[9] En 1921, parmi les premiers adhérents du Parti Communiste, figurent des antisémites militants, dont le meilleur — mais point le seul — exemple est cette Caroline Guebhard, mieux connue sous le nom de Séverine, qui apporte en dot l'héritage de Chirac, de Toussenel et de Drumont, écrit sans sourciller Bernard-Henri Lévy dans L'idéologie française, éd. Grasset, 1981.

[10] Louis Lecoin : De prison en prison, édité par l'auteur, 1947 ; également dans Le cours d'une vie, édité par l'auteur, 1965.

Octave Jahn (1869-1917)

René Bianco — 2024-09-02T22:05:00Z

Né à Cherbourg (Manche) le 10 février 1869, Octave Jahn se lança de très bonne heure dans le mouvement révolutionnaire. Dès l'âge de 15 ans, il organise à Paris une grève des télégraphistes qui fit grand bruit car c'était la première qu'on ait vue dans les Postes ! Mis à la porte du domicile paternel, il trouve alors asile — grâce à Séverine — dans les bureaux du Cri du peuple [1].

Jahn, condamné par la Cour d'assises de Mons

Fin 1886, on le retrouve parmi les fondateurs de la Ligue des anti-patriotes, organisation antimilitariste animée par les anarchistes Bidault, Tennevin, Tortelier, etc., et il écope rapidement ses premières condamnations. Il s'enfuit alors en Belgique, à Verviers d'abord, puis à La Loubière où, pour sa participation à la formidable grève du bassin de Charleroi, il est condamné aux assises à deux ans et demi de prison.

Octave Jahn

Dès lors, que ce soit en France ou à l'étranger, il ne cesse de mener la vie aventureuse de tous les propagandistes anarchistes de la fin du siècle dernier. Orateur apprécié mais toujours très véhément, il est condamné à plusieurs reprises pour incitation à la violence, au pillage ou outrages à magistrats. Il parcourt la France en tous sens, se fixant de temps à autre, parfois contre son gré (prison) à Paris, Lyon, Grenoble, Marseille... Il se rend aussi en Afrique du Nord où il est également condamné, se réfugie en Espagne, en Angleterre où il exerce divers métiers.

Octave Jahn a vécu plusieurs années en Espagne (Valence, Barcelone) où il était lié avec le groupe de Martin Borras puis, à partir de 1909, il part au Mexique où il participera au mouvement révolutionnaire. En 1915, il est parmi les fondateurs de la première école rationaliste mexicaine et, l'année suivante, il est délégué en France par la Casa del Obrero Mundial. Il meurt à Mexico le 9 juin 1917 [2].

René Bianco
C.I.R.A. Marseille

Voir en ligne : Dictionnaire des militants anarchistes : Jahn, Octave, François, Aimable “Souvarine”

[1] Severine consacre un chapitre au « petit Jahn » dans ses Pages rouges et, en 1887, le poète Paul Paillette lui dédie Les enfants de la nature.

[2] De son inlassable activité de propagandiste on peut retrouver traces dans les fonds d'archives et, bien entendu, dans la presse anarchiste internationale à laquelle Jahn a collaboré souvent. Ses derniers articles, sur la Révolution mexicaine, sont parus dans Ce qu'il faut dire de S. Faure (voir les n° 8 et 9 de mai 1916 et les n° 21 et 25, août et septembre 1916). A noter que Jahn fut également l'auteur de la chanson des Pieds Plats qui fut très en vogue dans les milieux anarchistes (cf ce texte in le Pot à Colle n°9, 31 octobre 1891).

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Partage Noir — 2021-04-21T22:01:00Z

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MLT, OLT — 2021-04-20T22:02:00Z

Séverine meurt à Pierrefonds le 24 avril 1929, son enterrement rassemblera une foule immense.

- L'épitaphe de Séverine : J'ai toujours travaillé pour la paix, la justice et la fraternité / Séverine (1855-1929)

[BD] L'épitaphe de Séverine : J'ai toujours travaillé pour la paix, la justice et la fraternité [13]

MLT, OLT — 2021-04-19T22:01:00Z

Militante pacifiste engagée Séverine perd ses chroniques dans plusieurs quotidiens qui la jugent anti-patriotique.

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MLT, OLT — 2021-04-18T22:01:00Z

Le 13 juin 1914, René Viviani est nommé Président du Conseil. Séverine organise la première manifestation pour le droit de vote des femmes rassemblant 2 400 personnes. Le cortège défilera des Tuileries à la statue de Condorcet.

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MLT, OLT — 2021-04-17T22:01:00Z

Le 22 janvier 1905, Séverine prononce l'éloge funèbre de Louise Michel au cimetière de Levallois.

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MLT, OLT — 2021-04-16T22:01:00Z

Avec Marguerite Durand elle crée La Fronde le 9 décembre 1897.

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MLT, OLT — 2021-04-15T22:01:00Z

Sous différents pseudonymes Séverine collabore dans plusieurs journaux. Jacqueline pour Gil Blas, Renée pour Le Gaulois. Dans ce dernier elle rédige un article sur Séverine. Jacqueline critiquera dans Gil Blas l'article de Renée paru dans Le Gaulois. Séverine est devenue célèbre. Les rumeurs bruissent sur sa vie amoureuse. Renoir peint son portrait. Nadar la photographie.