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Les Martyrs & les Précurseurs : Étienne Dolet

Paul Gourmelon — 2025-10-02T22:30:00Z

Étienne Dolet, que l'on a surnommé le « Martyr de la Renaissance », naquit à Orléans, le 3 août 1509, de parents d'une certaine aisance, qui lui donnèrent une éducation libérale, laissant libre carrière à son goût pour les lettres. Jusqu'à l'âge de douze ans, Dolet resta à Orléans pour aller, après, à Paris où il resta 5 années. Il devint un adepte fervent de Cicéron et eut, à ce sujet, des polémiques assez vives avec Erasme, le célèbre auteur de l'Eloge de la folie, livre rempli de sarcasmes contre les bigots et les moines. Pendant ces cinq années, Dolet fut l'élève de Nicolas Bérauld, l'un des plus illustres professeurs d'éloquence et de littérature latine de cette époque. Il cultiva son éloquence et apprit à penser, il s'adonna plus spécialement à l'étude de Cicéron et, avant de quitter Paris, il avait conçu l'idée et arrêté le plan de son grand ouvrage les Commentaires de la langue latine.

Étienne Dolet

Dolet avait alors 17 ans. Il partit pour l'Italie et s'installa à Padoue, célèbre alors par son université et ses éloquents orateurs. Il subit l'influence d'un disciple de Pomponatius, qui combattait l'esprit superstitieux du Moyen-Age et était humaniste. Il resta trois années à Padoue et ce fut surtout la littérature qui était la maîtresse de Dolet et non le philosophie. Il semble qu'il n'ait étudié cette science que pour se rendre compte des tendances irrationnelles des opinions orthodoxes qui prévalaient alors. Élève et ami du savant Simon Villanovanus, Dolet écrivit, à la mort de son vénéré maire (1530), son épitaphe et trois odes latines qui, par leur noble sentiment et leur langage élevé, montrent l'estime et l'affection de l'élève pour le maître. Dolet nous a laissé une charmante description de la vie studieuse de Padoue, dialogue imagé dans lequel il combat Erasme ; mais qu'il combat avec les armes de la plus libre tolérance et avec la plus grande courtoisie. Affecté profondément par la mort de Simon Villanovanus, Dolet trouve le séjour de Padoue irrespirable pour sa trop grande douleur ; il songeait à retourner en France, lorsqu'il céda aux prières de Jean de Langeac, qui passait alors par Padoue pour se rendre à Venise, comme ambassadeur, et qui l'engageait à l'accompagner en qualité de secrétaire. Étant secrétaire d'un ambassadeur, à l'âge de 21 ans, Dolet, on pouvait le supposer, « devait être emporté par cette vague qui, à la marée montante, mène à la fortune. » Il n'en fut pourtant rien. Il n'en conserva que l'estime et l'amitié de Jean de Langeac, qui l'encouragea à suivre les cours d'éloquence de Enazio, alors célèbre à Venise comme professeur de composition latine. Dolet suivit ces cours avec toute l'ardeur de son âge et augmenta encore le bagage de ses connaissances, déjà grandes. Il n'y resta qu'un an et revint en Fraie, avec de Langeac, pour se consacrer à son livre Commentaires sur la langue latine, conçu à l'âge de 16 ans. Il en avait 22 à son départ de Padoue.

Le poste de secrétaire n'enrichit pas Dolet. A son départ de Padoue, Dolet était très pauvre. Il put, néanmoins, entrer à l'Université de Toulouse comme étudiant. La pauvreté de ses habits, la misère et la gêne, qui ne l'empêchaient pas de vivre dans le contentement, par son goût pour l'étude, lui valurent d'être tourné en ridicule par ses collègues d'université. Les deux années que passa Dolet à Toulouse sont parmi les plus importantes de sa vie. C'est là que se préparèrent tous ses malheurs et qu'il suscita toutes ces inimitiés qui le poursuivirent jusqu'au jour où il fut brûlé sur la place Maubert ; c'est là aussi qu'il se lia avec d'excellents amis qui ne l'abandonnèrent jamais. A Toulouse, Dolet s'attaqua, par la parole et par la plume, aux bigots et aux juges. Il fut jeté en prison, sous prétexte d'avoir excité à la révolte et attaqué le parlement. A sa sortie de prison, il quitta Toulouse (1534) et se fixa à Lyon, où il entra comme correcteur chez un savant imprimeur, Sébastien Gryphius. A partir de cette époque et pendant les douze années qui lui restent à vivre, Lyon sera la résidence de Dolet, sauf deux séjours de courte durée à Paris, un petit voyage en Piémont et deux longues captivités de chacune là mois. Dolet se marie avec la fille d'un imprimeur et tient une imprimerie à son compte. Dolet publie au moins 15 ouvrages différents de sa composition. Il traduisit en français encore 5 autres ouvrages et les fit imprimer. Il dirigea la publication de 50 œuvres de différents auteurs grecs, latins et français. Il se lia d'amitié avec Clément Marot et Rabelais, alors résidant à Lyon. Il engagea celui-ci à faire imprimer son Gargantua et son Pantagruel. Outre les Commentaires de la langue latine, qu'il avait mis dix ans à écrire, Dolet imprima aussi, de lui, l'Orateur français, où il épurait la langue française et un livre d'histoire.

Au martyr Etienne Dolet - Cartoliste

Il n'y avait, à cette époque où sévissait en France la Sainte-Inquisition et Ignace de Loyola, de profession plus odieuse, pour les amis de la bigoterie et de la superstition, que celle d'imprimeur. On intima l'ordre à Étienne Dolet de cesser ses publications et de retirer, de ses presses, ses livres. Dolet continua quand même. Il fut arrêté à Lyon et conduit à Paris pour y être jugé. Le Parlement de cette ville déclara Dolet coupable de blasphème, de sédition et d'exposition de livres prohibés et damnés. Il fut condamné à être brûlé vif avec ses livres. L'exécution eut lieu sur la place Maubert, le 3 août 1546.

Ainsi mourut ce savant, pour avoir résisté à la bigoterie et attaqué la superstition. Pour montrer la belle âme de ce martyr de la Libre Pensée, quelques lignes de lui, citées ici, suffiront à le faire aimer : Les lettres, de nos jours, s'épanouissent avec splendeur : heureuse et brillante floraison ! La littérature est cultivée avec un si bel enthousiasme que, pour atteindre à la gloire des anciens, une seule chose nous manque : la liberté. Cependant la brèche est ouverte. De tous les coins de l'Italie, de l'Allemagne, de l'Angleterre, de la France, de l'Espagne, la Science fait partir, en même temps, ses foudres de guerre dont les éclats tombent sur la barbarie encore debout...

L'on semble rêver en songeant que cela fut écrit vers 1540. Aussi ce grand esprit était trop clairvoyant, et trop gênant par conséquent. Les forces mauvaises d'obscurantisme ont assassiné cette intelligence supérieure et cette âme généreuse et courageuse. Salut à toi, Étienne Dolet ! Honte à vous, lâches bourreaux qui, sous le couvert d'une religion d'amour et de bonté, n'avaient comme seule arme : l'éteignoir du bûcher.

Martyrs et précurseurs - Michel Servet

Paul Gourmelon — 2025-10-01T07:00:00Z

C'est une noble et belle ligure que celle de Michel Servet, assassiné par Calvin, sur le bûcher de Champel (Genève), le 27 octobre 1553.

Nous relatons très brièvement cette trop courte vie enlevée a la Science, à l'Humanité, par le fanatisme religieux.

Michel Servet, qui n'avait que 42 ans lorsqu'il fut brûlé vif pour crime d'hérésie, était né à Tuleda, ville du royaume de Navarre, le 29 septembre 1511. Son père, originaire de Villannova, exerçait la profession de notaire. Sa mère était d'origine française. L'éducation qu'il reçut, dans sa ville natale, fut sérieuse et variée. Dès son adolescence, il fit preuve d'une grande aptitude pour les mathématiques et les langues anciennes. A quatorze ans, dit un de ses biographes, il entendait le latin, le grec, l'hébreu, et avait une connaissance approfondie et étendue de la philosophie et de la théologie scolastique. Il mérite de prendre place parmi les enfants célèbres.

De bonne heure, sa conscience fut acquise aux idées de liberté, et mise en révolte contre l'intolérance religieuse. Les persécutions sévissaient, quotidienne et nombreuses, dans toute l'Espagne. Michel Servet eut, sous les yeux, pendant son enfance, le spectacle de la plus effrayante cruauté. Le tribunal du Saint-Office — l'inquisition — institué par le roi, confirmé par le pape, avait des pouvoirs illimités. Exigeant et récompensant la délation, procédant par le mystère et la torture, le Saint-Office envahissait l'Espagne et régnait, sur elle, par l'épouvante. En une seule année, dix-sept mille personnes furent condamnées à l'amende, à la prison, ou soumises à la torture et envoyées à la mort ; plusieurs centaines de cadavres d'hérétiques furent déterrés et livrés au feu. De l'année 1481 à 1541, vingt mille victimes périrent dans les flammes. Tout cela au nom de la religion catholique, apostolique et romaine !

A quatorze ans, sa famille l'envoya à l'université de Saragosse. Il y prit le goût de la géographie. Craignant, sans doute, pour la sécurité de leur fils dont la vive imagination et l'indépendance intellectuelle les inquiétaient, ses parents le firent partir pour la France : il arriva à Toulouse, en 1528, et se fit inscrire comme étudiant en droit à l'université de cette ville. Il avait donc dix-sept ans. Cette université, jadis si célèbre pour son esprit de tolérance, était devenue dévote depuis que Saint Dominique y avait séjourné et institué, avec le concours de Foulques, ancien moine de Citeaux, le tribunal ecclésiastique chargé « d'extirper l'hérésie ». Michel Servet quittait une terre d'inquisition espagnole pour rencontrer, à Toulouse, une terre d'inquisition française. Il ne resta, dans la capitale du Languedoc, que quelques mois, ayant été pris, comme secrétaire, par le confesseur de Charles-Quint, Jean de Quinlana, non hostile aux idées luthériennes. Il suivit son protecteur en Italie, puis en Allemagne. Il avait 19 ans. Déjà détaché du catholicisme, il ne se sentait pas protestant selon les formules à la mode. Il voulait être libre penseur, dans l'hérésie théologique. Tendance dangereuse qui allait faire de lui un isolé au milieu de frères ennemis, une cible vivante offerte à l'hostilité des protestants enrégimentés et des catholiques officiels.

Michel Servet quitta son protecteur peu après et se rendit à Bâle, où il publia un livre qui fil grand bruit : Les Erreurs de la Trinité. Les catholiques et les protestants furent d'accord pour flétrir le démoniaque Servet (1530). Un protestant, du nom de Bucer, osa dire, en pleine chaire, qu'il faudrait arracher les entrailles à cet Espagnol, et l'écarteler ensuite. Abreuvé d'injures , Michel Servet quitta Râle, arriva en France et parvint à Lyon, dépourvu de ressources, épuisé de fatigue et mourant presque de faim. Un imprimeur eut pitié de sa jeunesse, de son talent, de son dénuement et l'employa comme correcteur d'imprimerie. En 1534, il apprend la médecine et devint médecin en 1537. En 1538, il publia, à Paris, un livre sur la « thérapeutique », qui bouleversait toutes les vielles formules des officiels d'alors.

Statue d'Annemasse.

Ce livre fut condamné par le Parlement de Paris et la Faculté de médecine. Les exemplaires furent saisis et brûlés en place de Grève. Michel Servet ne dut la vie sauve qu'à sa fuite. Il se fixa alors a Vienne, sous le faux nom de Michel de Villeneuve, du nom du pays d'origine de son père. Il resta là 12 ans, exerçant la médecine. Il était aimé, estimé, l'ami et le consolateur des pauvres. L'exercice de son métier de médecin ne l'empêchait pas d'écrire et de polémiquer. Il entra en correspondance avec Calvin, de Genève. Il lui adressa trois lettres pour réfuter la théorie du pape protestant. C'est ce qui le perdit. Ayant publié un livre : La Restitution du Christianisme, sans nom d'auteur, Calvin, dont la haine était tenace et farouche contre l'hérétique Servet, put se procurer un exemplaire de ce livre, qui faisait grand bruit en France et dont les exemplaires furent saisis et brûlés par la main du bourreau. Calvin dénonça, à l'inquisition française, Michel Servet comme étant l'auteur de cette publication. Il fit parvenir, au grand inquisiteur de France, les trois lettres personnelles que Servet lui avait écrites quelque temps auparavant. Michel Servet fut arrêté, jugé et condamné à être bridé vif. Il parvint à s'évader de prison et s'enfuit en Suisse, comptant se rendre, après, en Italie. Malheureusement, il passa par Genève où il fut reconnu, arrêté, jugé, condamné au bûcher, sur l'ordre de Calvin, qui faisait office de grand inquisiteur. Son procès fut odieux. Privé de défenseur, il fut soigneusement emmuré : on cloua les fenêtres de sa prison pour l'empêcher de communiquer avec le dehors. Isolé, abattu par les longs interrogatoires, privé presque de nourriture, dévoré par la vermine, le malheureux pourrissait littéralement dans l'humidité de son cachot. Il y resta trois semaines. Le 27 octobre 1553, il sortit pour être envoyé au bûcher, à Champel, sans vouloir renier sa pensée. On eut la cruauté de le faire mourir à petit feu : son supplice dura une demi heure.

C'est ainsi que mourut Michel Servet, celui de qu'Élisée Reclus, le célèbre géographe et anarchiste bien connu, disait : Qu'a fait Calvin, maître du pouvoir ? Il a fait brûler Michel Servet, un des hommes de divination scientifique comme on en compte à peine dix ou douze, dans l'histoire de l'humanité toute entière. Elisée Reclus écrivait encore ceci : La ville de Calvin, qui dresse maintenant un tombeau somptueux au duc de Brunswick, ne pourrait-elle aussi ériger une pierre d'expiation à l'endroit où fut brûlé Michel Servet, l'illustre Espagnol qui découvrit, avant Harvey, la circulation du sang et qui fut le précurseur de d'Anville, dans la géographie comparée ? Carl Vogl, l'illustre naturaliste, dit, en parlant de Michel Servet, que c'est : le plus grand savant du seizième siècle. Jules Michelet, le grand historien, s'exprime ainsi : Au moment où Copernic donne au monde la révélation de la terre... Servet donne la révélation de l'homme et la circulation de la vie. Auguste Dide, l'auteur du beau livre intitulé Michel Servet et Calvin, où ces renseignements ont été puisés, parle ainsi de Servet : Par la prodigieuse activité de son esprit, par l'immensité de ses connaissances, Servet, qui savait à fond l'espagnol, le français, l'italien, le latin, le grec, l'hébreu, se rapproche de Rabelais. Mais c'est un Rabelais grave et qui ignore l'art de faire grimacer et rire la vérité. Comme Rabelais, il croit à la bonté de la nature humaine... Dolet, Rabelais, Servet, revendiquent les droits de l'homme, prêchent la foi profonde, celle qui permet d'arriver, par la liberté de la science, à épanouissement complet des esprits, au règne de la fraternité universelle, à l'anarchie de la bonté, à l'abbaye de Thélème. Rabelais a formulé cette doctrine de libertés, de bonne humeur, de cordialité rayonnante, dans un livre qui, littérairement, est la merveille des merveilles, où la langue française apparaît avec une ampleur qu'elle n'a jamais eue avant ni après : où tout s'harmonise... Fais ce que veulx ! Ecarte de ta compagnie les cagots, hypocrites, scribes et pharisiens, mangeurs du populaire : Confie-toi à l'alme nature.

Inutile, n'est-ce pas, d'épiloguer. Tous les fanatiques, qu'ils s'appellent Calvin, Ignace de Loyola ou Lenine, ne sont que des bourreaux, des assassins.