PARTAGE NOIR

Pierre Martin, militant anarchiste de la fin du siècle dernier

Carole Reynaud-Paligot — 2025-08-05T23:08:00Z

Pierre Martin, que l'on surnomme très tôt le « bossu », est né à Vienne, petite ville de l'Isère située à une trentaine de kilomètres de Lyon, en 1856. De condition très modeste, sa mère est servante dans une ferme, il devient tisseur, très jeune, comme la majorité de ses compagnons viennois.

Il n'existe en effet que peu d'alternatives pour les enfants de famille modeste : les usines de tissage les happent dès leur plus jeune âge. Dès six ou sept ans, ils deviennent appondeurs, c'est-à-dire de véritables ouvriers, ne bénéficiant aucunement d'un quelconque statut d'apprenti. La mécanisation introduite à Vienne tout au long du 19^e siècle permet d'avoir recours à une main d'œuvre sans grande force musculaire, ainsi femmes et enfants sont recrutés massivement par les fabricants. L'emploi de la main d'œuvre enfantine repose sur un double intérêt : celui du fabricant qui leur verse un salaire inférieur de moitié à celui des adultes, et celui des familles pour qui le salaire des enfants est un complément indispensable.

Malgré la loi du 19 mai 1874 qui réglemente le travail des enfants âgés de moins de 12 ans à huit heures par jour, leurs journées varient le plus souvent entre dix et douze heures. Les jeunes viennois participent à la fabrication de draps dits de la Renaissance, spécialité de Vienne. Ces draps sont fabriqués à partir de vieux chiffons que l'on trie, rince, effiloche puis une fois le fil récupéré, on confectionne le tissu : filature, tissage, apprêtage. Ce principe produit un tissu bon marché mais nécessite une nombreuse main d'œuvre et implique de très mauvaises conditions de travail : les trieurs de chiffons remuent des microbes à pleins poumons, leur nettoyage nécessite l'emploi de produits toxiques...

Très jeune, Pierre Martin se révolte et décide de lutter contre la condition misérable des ouvriers de cette fin du 19^e siècle ; à l'âge de 14 ans, il entreprend sa première grève, et quelques années plus tard, il participe aux côtés de trois mille travailleurs viennois à la longue grève de 1879. Pendant cinq mois les ouvriers chôment pour protester contre de nouveaux tarifs qui, établis désormais selon
le nombre de « duites » (coup de navette) et non plus au poids, marquent une baisse. Cette longue grève démontre la ténacité et la cohésion des tisseurs, mais son échec devant un patronat des plus intransigeants, annihile en grande partie l'énergie des ouvriers et désorganise le mouvement ouvrier qui s'était lentement constitué au cours des années 1870.

Les débuts du militant

Pierre Martin devient très vite un personnage central dans le milieu anarchiste par son dynamisme, sa personnalité, l'enthousiasme de ses convictions, et par ses talents d'orateur. Tous les hommes qui le côtoieront, rendront hommage à sa générosité et à son dévouement sans borne. Malgré l'absence de scolarisation, il n'en est pas moins un véritable érudit et fréquente assidûment la bibliothèque de Vienne. Le directeur de la Maison centrale de Clairvaux, où il séjournera quelques années plus tard, donne de lui un portrait flatteur : Très intelligent, d'une instruction supérieure à celle que possèdent d'ordinaire les ouvriers des grandes villes. Nature très sensible, généreuse, dévoué, d'une grande énergie morale, semble profondément convaincu de ses idées [1].

Il faudra toute l'énergie de Pierre Martin pour que le mouvement ouvrier renaisse à Vienne. P. Martin et ses compagnons vont en effet, dans les années suivantes, par une propagande efficace, non seulement ranimer le mouvement ouvrier mais surtout rallier les militants les plus actifs à l'anarchisme. Ils fondent un groupe, les Indignés, que la police à tôt fait de surnommer « La bande à Martin ». Au départ, ils se réunissent dans un café, puis en 1882, dans un local prêté par un ami. Des conférences « publiques et contradictoires » sont organisées par les militants anarchistes, qui n'hésitent pas à faire venir des conférenciers d'autres villes. Elles ont lieu au théâtre municipal, prêté par le maire, un radical tolérant. Ils participent activement aux journaux anarchistes lyonnais et les contacts sont fréquents avec Lyon, la ville voisine. Ils ne restent pas à l'écart du mouvement national : en octobre 1880, Pierre Martin participe au Congrès de Vevey aux côtés de Kropotkine et d'Élisée Reclus, l'année suivante, il est présent à celui de Londres, aux côtés de Louise Michel...

L'attentat de la place Belle-court à Lyon, qui a comme conséquence l'arrestation de Pierre Martin et de quelques-uns de ses compagnons va mettre momentanément un terme à leurs activités.

Le procès de Lyon

L'effervescence qui gagne la région lyonnaise : l'affaire de Montceau en août 1882, les attentats à la bombe à Lyon en octobre... inquiètent vivement les autorités publiques. Nul doute, pour le gouvernement, ces événements sont le signe que « l'Internationale antiautoritaire » est en train de se reconstituer et que cette fois-ci les anarchistes sont décidés à employer la violence en vue d'une insurrection. Dès le mois d'octobre, une série de perquisitions est effectuée à Lyon, gagnant très vite Vienne en raison des liaisons constantes entre les deux localités. Mi-octobre, Martin est arrêté, bientôt suivi par quatre autres de ses compagnons viennois, le cinquième prenant la fuite. Ces arrestations aboutissent au grand procès dit des soixante-six, qui débute le 8 janvier devant le Tribunal correctionnel de Lyon, avec Kropotkine en vedette. Le procès se déroule pendant une dizaine de jours, les mesures de sécurité sont draconiennes et le déploiement des forces est imposant. Pierre Martin assure lui-même sa défense, montrant ainsi ses talents d'orateur ; il récuse vivement l'accusation d'affiliation à l'Internationale, dans son groupe, dit-il, il n'y a que des hommes libres ne se soumettant à aucun chef, ayant le sentiment de révolte et d'insubordination [2] :

On ne saurait trop attirer l'attention du tribunal sur ce fait : c'est que le parti anarchiste n'a aucun des caractères qui distinguent l'Internationale. Il aurait fallu démontrer, fixer, préciser, que ce parti était une vaste association ayant des soldats et des chefs, une discipline et des statuts, le résultat d'ordres venus d'autorités sociales quelconques ? On dira non avec moi (...) De tout cela il faut conclure que ce qu'on demande ici, c'est la condamnation d'idées, de tendances, d'opinions qui ne plaisent pas au gouvernement (...) Si vous me condamnez comme anarchiste, vous ne vous trompez pas, si vous me condamnez pour affiliation à l'Internationale, vous vous trompez absolument [3].

Encore très jeune et peu connu, Pierre Martin acquiert lors de ce procès une certaine notoriété. Le Progrès de Lyon dresse ainsi son portrait :

C'est un jeune homme que la nature n'a pas très bien doté au point de vue de la structure : il est bossu. Mais dans sa tête il y a du Kropotkine, les traits sont un peu ceux du célèbre agitateur [4].

Il déclare qu'avant d'être anarchiste, il était républicain, mais devant la trahison de la République bourgeoise, il a rejoint le mouvement anarchiste, car, dit-il, il ne faut pas avoir de cœur pour supporter la société actuelle !. Il explique par la suite que l'anarchie est un parti humain préconisant le bien-être et la liberté :

Nos idées sont-elles d'ailleurs tellement subversives qu'on ne puisse les discuter ? Nous voulons la liberté pour tous, l'égalité pour tous. Ah ! Si au lieu de prêcher l'égalité nous avions prêché le servilisme, si nous avions dit au travailleur : obéis, courbe l'échine, ne te plains jamais, nous ne serions pas assis sur ces bancs ! [5].

Les jurés restent insensibles aux arguments et à l'éloquence des orateurs : le verdict tombe, des plus sévères : P. Martin est condamné à quatre ans de prison, cent francs d'amende, dix ans de surveillance et cinq ans de privations de droits civiques... Il est transféré à la prison de Clairvaux, avec les autres condamnés, dont bien sûr Kropotkine. Le séjour à Clairvaux est un véritable calvaire pour la santé fragile du jeune anarchiste. Il fait plusieurs séjours à l'hôpital et le directeur de la prison le déclare très menacé dans sa vie par le climat de Clairvaux et affligé de germes de phtisie [6]. Les longs emprisonnements dans des conditions difficiles ont, semble-t-il, profondément atteint sa santé délicate, sans néanmoins entamer son courage et son endurance. Emprisonné une nouvelle fois quelques années plus tard, il écrira à son ami Jean Grave :

En effet, n'ayant pas de santé pour deux sous, j'ai une endurance de crapaud : écrasé, abîmé au physique, je bouge quand même, je remue toujours un peu. Je dois cela aux idées anarchistes qui, en procurant au moral un salutaire courage, donne à mon corps faible, une résistance assez forte [7].

C'est pourtant pour lui l'occasion de faire plus ample connaissance avec Kropotkine, avec qui il est autorisé à faire des promenades et qui est incarcéré dans une cellule voisine. Une solide amitié s'établira ainsi entre les deux hommes.

Le drame de Decazeville. Journal L'illustration en date du 6 février 1886.

Il quitte l'enfer de Clairvaux, bénéficiant d'une remise de peine, en janvier 1886 et il est aussitôt de retour à Vienne. Les événements de Decazeville vont lui donner l'occasion de reprendre pleinement son activité militante. Le 26 janvier se déclenche une grève à la société de houillères et fonderies de l'Aveyron à Decazeville. Dans l'après-midi, un groupe de gréviste se rend au bureau du sous-directeur Watrin, particulièrement détesté par la population ouvrière. Ayant refusé d'accepter les revendications ouvrières, Watrin est assailli par la foule et, dans un excès de fureur, les émeutiers le précipitent par la fenêtre. La défenestration de Watrin restera célèbre dans les annales comme un acte authentiquement révolutionnaire.

Durant les mois qui suivent, Pierre Martin se mobilise pour aider les grévistes, sillonnant les routes afin de récolter les fonds de secours, organisant des réunions publiques ou encore séjournant à Decazeville pour distribuer des secours aux ouvriers... Alors que le mouvement lyonnais décline, toute l'activité se concentre sur Vienne. P. Martin est en liaison avec Élysée Reclus et correspond avec Kropotkine. L'imprimerie de la Fédération Jurassienne leur fournit tous les tracts et brochures nécessaires à la propagande. La diffusion de La Révolte augmente sensiblement. Les autorités locales s'inquiètent et le milieu, infiltré par un indicateur, est soumis à une étroite surveillance. Mais c'est la préparation de la journée du 1^er mai 1890 qui va véritablement donner l'occasion à Pierre Martin et ses compagnons de déployer tout leur dynamisme.

La folle journée du 1^er mai 1890

C'est aux États-Unis, lors du IV^e Congrès de la Fédération Américaine du travail, qu'est lancée pour la première fois l'idée de faire du 1^er mai une journée revendicative pour obtenir la journée de huit heures. Le 1^er mai 1886, de puissantes manifestations éclatent dans le pays. A Chicago, le mouvement connaît des suites funestes : lors d'un meeting de protestations contre les violences à l'encontre des grévistes, le 3 mai, une bombe éclate, attribuée à un anarchiste allemand. C'est le prétexte d'une répression sanglante : un procès des plus arbitraires a lieu condamnant huit dirigeants ouvriers de Chicago à la pendaison. Cet événement frappa l'esprit des militants ouvriers du monde entier et contribua à faire du 1^er mai une date symbolique. Le 20 juillet 1889 le Congrès socialiste international de Paris, à dominance guesdiste, décide d'organiser une grande manifestation internationale à date fixe afin d'obtenir la journée de huit heures de travail et la date du 1^er mai 1890 est adoptée.

La première réaction des anarchistes est de bouder la manifestation, car leurs conceptions de la grève diffèrent de celles des socialistes. En effet, la grève ne doit, selon eux, pas être revendicative, mais doit être une grève émeute, considérée comme le premier acte de la révolution. La grève doit être la guerre des poings fermés, fermés sur le manche d'un couteau ou la crosse d'un pistolet [8]. Les anarchistes se rallient malgré tout à la manifestation, tout en étant fermement décidés à lui donner un caractère insurrectionnel. Tortelier s'en fait l'apôtre dans diverses réunions précédant le mois de mai. Mais les mesures préventives de répression prises par Freycinet (Président du Conseil) et Constans (ministre de l'Intérieur) afin de briser l'offensive prolétarienne, empêchent les anarchistes parisiens de passer aux actes : l'imprimerie de La Révolte est perquisitionnée, et les principaux militants arrêtés. Les anarchistes lyonnais, stéphanois et roannais subissent le même sort. C'est Vienne, échappant à ces arrestations préventives, qui va connaître sous l'égide de P. Martin et de ses amis une véritable grève émeute comme l'avait rêvée les anarchistes.

Dès février, Tortelier vient faire une conférence sur la grève aux ouvriers viennois. En avril les choses s'accélèrent : le 13, une réunion publique animée par P. Martin rassemble 1 200 personnes : Il faut que le premier mai 1890, tous les ouvriers se lèvent comme un seul homme et ne se rendent pas au travail [9]. Le 27, les anarchistes réitèrent leur appel à la grève, qui est entendu puisque le chômage est voté pour la journée. La venue de Louise Michel et de Thennevin ne fait que renforcer la détermination des ouvriers : trois mille personnes se pressent pour écouter les deux orateurs. P. Martin et ses compagnons peuvent être satisfaits. leurs efforts sont récompensés : la population ouvrière a répondu à l'appel, le premier mai pourra être la grande journée tant attendue...

A 9 heures, hommes, femmes et enfants sont près de deux mille au rendez-vous, dans la salle du théâtre. Les rapporteurs de diverses corporations se succèdent à la tribune, récitant un flot continu de réclamations et, très vite, l'ambiance s'échauffe. P. Martin est présent, et prend la parole pour inciter la foule à aller débaucher les autres. C'est alors que surgit le maire, qui lui fait signe pour prendre la parole. P. Martin agite la sonnette et demande à la foule d'écouter le maire. Mais celle-ci ne veut rien entendre, aujourd'hui le peuple est roi ! Et devant l'insistance de l'élu, elle le bouscule puis l'éjecte de la salle.

La foule se déverse alors dans la rue ; drapeaux rouges et drapeaux noirs en tête, chantant à pleine voix la Carmagnole, le cortège se scinde en plusieurs groupes qui parcourent les rues de la ville, sous une pluie battante. Très vite, elle se heurte aux forces de l'ordre, des barricades se forment. Un mot d'ordre se propage : Chez Brocard, chez Brocard !. La foule s'élance, décidée à se venger de ce patron honni. Lors du procès, P. Martin raconte :

On arriva enfin chez Brocard. Là, il y eut comme un frisson qui courut dans cette foule de prolétaires. Hommes, femmes et enfants s'arrêtent et un cri formidable partit de toutes les poitrines : Brocard le misérable, Brocard, l'affameur !(...) On enfonça les portes, on s'engouffra dans le magasin, on y saisit une coupe de draps, de 43 mètres, on la jeta au peuple, on la traîna dans la boue, on la coupa, on la déchira, on se l'arracha. Il semblait qu'on coupait, qu'on s'arrachait, qu'on déchirait du Brocard. [10]

Dès le lendemain des événements, les grèves commencent spontanément, tandis que les meneurs anarchistes sont arrêtés. Elles se poursuivent pendant quelques jours, plus longtemps parmi les femmes, mais la reprise du travail à lieu assez tôt, quelques maigres concessions en poche. Vienne retrouve son calme, et c'est désormais vers Grenoble que vont se tourner les regards, où P. Martin et ses compagnons se retrouvent incarcérés. Les autorités publiques jugeront que l'importance des événements justifie un procès en Cour d'Assises et non en simple correctionnelle.

Le procès s'ouvre le 8 août 1890 devant la Cour d'Assises de l'Isère. Les accusés sont au nombre de 21, mais, trois ayant pris la fuite, dix hommes (tous anarchistes) et huit femmes comparaissent. Pour leur défense, les militants insistent sur le caractère spontané de la manifestation qui résulte directement de la misère des ouvriers. Pierre Martin s'étend longuement sur la situation de la population ouvrière. Alors que les femmes qui ont participé au pillage sont acquittées, les anarchistes sont lourdement condamnés : Martin écope de cinq ans de prison et dix ans d'interdiction de séjour. Il se pourvoit en Cassation et il est à nouveau jugé devant la Cour d'Assises de Gap, qui ramène sa peine à trois ans de prison. Il écrit à Jean Grave :

Tout a marché aux mieux des intérêts de la propagande. La salle d'audience était trop petite pour contenir tout le monde. Pour la première fois que la parole anarchiste se fait entendre dans ces montagnes, l'impression est énorme (...) j'ai pu parler pendant près de deux heures et je peux te narrer combien ce peuple est intéressant comme auditoire. Son cœur vibrait à l'exposé de nos idées, l'émotion était arrivée à un tel point que le Président craignait lui-même une manifestation par trop sensible à l'égard de l'accusé. [11]

Joseph Jean-Marie Tortelier.

Tortelier est considéré comme l'un des précurseurs de la grève générale révolutionnaire. En 1882 il est délégué au congrès de Saint-Étienne où il vote contre Guesde. En 1884, il devient anarchiste et fait partie des groupes de Paris. Dans les années qui suivent il parcourt la France pour prêcher la grève générale. A propos de la manifestation du premier mai il déclare le 17 avril 1890 : Ce n'est pas une manifestation pacifiste que nous voulons. Il faut que ce grand mouvement porte profit. Il faut qu'il en sorte l'idée d'une grève générale pour aboutir à la journée des huit heures en attendant mieux. N'allons pas voir les députés, c'est inutile, ils ne feront rien pour nous.
(Dommanget, Histoire du premier mai, op. cit., p.123)

Du « nomadisme » au Libertaire

Il est libéré le 3 août 1893, mais à peine sorti de prison, en arrivant à Grenoble, il est remis sous les verrous car la ville est en pleine période électorale ! Relâché, il gagne Romans où il décide de s'installer avec sa femme. Sa santé n'est guère brillante : lors de son séjour en prison, il a souffert d'une réminiscence de l'ancienne pneumonie de Clairvaux. Il exerce tour à tour les professions de tailleur et de fondeur. Il participe de temps à autre à un groupe anarchiste de la Drôme mais demeure moins actif qu'à Vienne. Il semble surtout chercher un peu de tranquillité. Les autorités publiques ne lui en laisse guère le loisir. Le 19 février 1894, son domicile est perquisitionné et on l'inculpe pour avoir participé à une entente établie dans le but de préparer ou de commettre des crimes contre les personnes et les propriétés, sans autre preuve que la découverte de brochures anarchistes à son domicile. P. Martin s'indigne de son emprisonnement, et affirme que depuis sa libération il n'a participé à aucune réunion publique ou privée : On nous arrête uniquement parce qu'on nous sait anarchistes et que nous avons la coupable audace de ne pas renier nos convictions honnêtes et sincères [12]. Il bénéficie finalement d'un non-lieu le 10 mai 1894.

Afin d'échapper aux persécutions de la police, la seule solution s'avère être la mobilité. Le couple Martin quitte alors Romans pour Saint-Vallier où P. Martin devient photographe ambulant. En 1902, on le retrouve à Sarras en Ardèche, vivant dans une roulotte. Il devient difficile ensuite de suivre sa trace en raison de son « nomadisme ». En 1906, il est arrêté pour avoir signé un tract antimilitariste. L'année suivante, il fait à nouveau partie des signataires d'un tract contre l'armée élaborée par la Bourse du travail de Lyon. Sa vie de nomade le retient éloigné de toute propagande active, jusqu'au jour où, raconte Sébastien Faure, se sentant vieillir, il voulut visiter la capitale qu'il n'avait jamais vue. Il vint donc à Paris et son voyage qui ne devait être que d'une durée de quelques jours. finit par amener sur l'insistance de ses camarades parisiens, son installation au Libertaire [13].

Il devient administrateur du journal et fournit ses derniers efforts de militant. Bien que sa santé soit gravement atteinte, il participe à toutes les réunions, tous les meetings organisés par la Fédération communiste anarchiste et se déclare partisan de l'action dans les syndicats. Fervent apôtre de la paix, il figure au Carnet B [14]. Cependant, lors du déclenchement de la première guerre mondiale, la division s'installe dans les rangs anarchistes entre les partisans de l'Union sacrée et ceux qui refusent le conflit. Dans La Bataille syndicaliste, en mars 1916, paraît le célèbre « Manifeste des seize ». Signé en fait par 15 anarchistes dont Kropotkine, J. Grave, Malato, ce manifeste prône un ralliement à la guerre.

Mais ce ralliement ne fait pas l'unanimité au sein du mouvement anarchiste. Très tôt, Louis Lecoin, Sébastien Faure, Pierre Martin s'insurgent contre ce ralliement et font paraître clandestinement des tracts en faveur de la paix. Sébastien Faure est le premier à tenter une action en décembre 1914 : il tire un tract intitulé « Vers la paix », puis un nouveau en juin 1915 « La trève des peuples ». A leur tour Lecoin et Ruff de la Maison Centrale de Caen, où ils purgent une peine de 5 ans de prison pour sabotage de la mobilisation, rédigent en août 1915 un appel à l'action internationale en faveur de la paix. Pierre Martin se joint à eux et participe à l'impression et à la diffusion de l'appel. Toute une série de tracts et de brochures circulent malgré la censure. Il se retrouve aux côtés de Sébastien Faure dans le journal Ce qu'il faut dire qui paraît le 2 avril 1916, afin de prendre position contre la guerre.

Pierre Martin s'est engagé, sans hésitation ni réserve du côté des pacifistes, profondément attéré et bouleversé par les sentiments bellicistes de quelques anarchistes notoires. Ainsi condamne-t-il de façon catégorique la déclaration des Seize. C'est dans ce contexte que, malade et alité, il décède au siège du Libertaire, où il résidait. 15 rue d'Orsel dans le XVIII^e arrondissement. Il est incinéré au cimetière du Père Lachaise le 9 août 1916.

Pierre Martin sur son lit de mort en 1916.

Voir en ligne : Cet article de Carole Reynaud-Paligot est extrait du numéro d'Agora n°66 - Novembre-Décembre 1992. Tous les numéros d'Agora (1980-1986) - Sur le site Fragments d'Histoire de la gauche radicale.

[1] Archives nationales, BB 24 875.

[2] Lyon républicain, 17 janvier 1883.

[3] Le Révolté, 20/01-3/02/1883.

[4] 17 janvier 1883.

[5] Le Révolté, 20/01-3/02/1883

[6] Archives Nationales, BB 24 875 lettre du directeur de Clairvaux.

[7] Lettre de Jean Grave du 16 juillet 1892 de la prison d'Embrun, Institut français d'histoire sociale.

[8] Le Révolté, 30 avril-6 mai 1887.

[9] Archives départementales de l'Isère (ADI) 75 M 2.

[10] Procès des anarchistes de l'Isère devant la Cour d'Assises de l'Isère, Saint-Étienne, 1890, 64p., p.7.

[11] Lettre à J. Grave, 20 décembre 1890, Institut Français d'histoire sociale.

[12] Lettre à sa femme, 6 mars 1894, Archives départementales de la Drôme. 21 U 209.

[13] CQFD,12 août 1916.

[14] Liste établie par le ministère de l'Intérieur dans laquelle était répertoriés les militants révolutionnaires et antimilitaristes susceptibles d'être arrêtés en cas de guerre.

« Le Libertaire » entre les deux guerres mondiales (1919-1939)

Maurice Joyeux — 2024-02-25T23:05:00Z

Mais tant que nous subirons la honte que nous subissons, tant que la classe ouvrière organisée de ce pays subira la honte qu'elle subit, c'est-à-dire que tant qu'à la tête de la C.G.T. il y aura les hommes qui ont, depuis sept ans, le passé de reniement que nous connaissons, il n'y a pas de possibilité de s'entendre sur une orientation syndicale possible. Et le premier geste à faire, notre premier geste, camarades délégués dans ce congrès, c'est de nettoyer les écuries d'Augias et de vomir les gens qui, depuis 1914, ont manqué à toutes les motions passées des congrès précédents.

Louis Lecoin.
Intervention au congrès confédéral de Lille, septembre 1921.
Le Libertaire, septembre 1921.

1919. Pierre Martin a disparu, Louis Lecoin va prendre sa place pour animer Le Libertaire qui reparaît. De nouvelles signatures vont s'ajouter à celles qui ont survécu au carnage et à la désagrégation des consciences jetées dans ce pourrissoir qu'est l'état de guerre. Sébastien Faure essaiera bien, pendant cette période tragique, de faire paraître un journal : Ce qu'il faut dire, qui devra rapidement se saborder devant les menaces du pouvoir. Les anarcho-syndicalistes crieront avec les militants qui iront à Zimmerwald pour essayer d'arrêter la guerre : Cette guerre n'est pas notre guerre. Efforts infructueux, mais qui sauveront l'honneur du mouvement ouvrier. Les anarchistes, cependant, ne désarment pas. Ils feront paraître le 15 juin 1917 un numéro clandestin du Libertaire, ce qui vaudra à Lepetit, à Barbé, à Content, à Ruff et à Le Meillour des peines de prison importantes.

C'est le 26 janvier 1919 que paraît le premier numéro du Libertaire de l'après-guerre. Dans ce premier numéro, les anarchistes rejettent ceux d'entre eux qui, avec Jean Grave, Pierrot, Malato et quelques autres, ont participé à l'effort de guerre au côté des démocraties. Ils le font d'ailleurs avec dédain. L'éditorial du numéro 1 du journal déclare : Si nous avons un sujet à méditer, ce n'est pas sur la fragilité de nos doctrines, de notre idéal, mais bien sur le manque de conscience, sur la lâcheté, sur l'aberration dont firent preuve certains individus qui ne peuvent, à eux seuls, personnifier l'Anarchie. Loréal et Le Meillour, dans une série d'articles, vont dénoncer les « revenants », les « cadavres putréfiés ». Querelle qui ne sera jamais close, et Pierrot, dans Plus loin, posera un problème qui n'est pas encore résolu dans nos milieux : Si la participation à la guerre vide les principes pacifistes et antimilitaristes, la non-résistance aux armées d'invasion constitue une violation non moins grande du principe primordial de la résistance à l'oppression, un abandon au moins aussi grand de l'esprit de révolte. Question à laquelle j'essaierai pour ma part de répondre avec quelques amis pendant la Seconde Guerre mondiale et que je définirai dans La Rue du troisième trimestre 1971, à l'occasion de la mort de Louis Lecoin :

Louis Lecoin.

Nous refusions d'assumer les convulsions qui déclenchaient les guerres. Notre premier adversaire, c'était d'abord l'État et le capitalisme français qui nous mettaient en prison, c'était Vichy qui nous y maintenait, c'était le gendarme démocrate qui nous y conduisait, le soldat allemand ou américain qui voulait nous y maintenir. Dans de telles époques, la grande politique n'est plus de saison. L'adversaire, lorsqu'on ne veut pas faire la guerre et lutter contre l'oppression, il n'est pas besoin de sortir de l'X pour le définir ; le militant agit, c'est-à-dire dénonce l'oppression, et alors l'adversaire qui veut l'empoigner se démasque et la lutte s'impose. C'est une position dissemblable de celle de Lecoin. Elle n'est pas moins anarchiste que la sienne. Ce fut la nôtre, à nous qui refuserons toujours de faire une différence entre la servitude et la guerre.

Le Libertaire est reparti, il va prendre une part active aux mouvements sociaux qui secouent la société capitaliste de l'époque. Mais la grande affaire qui perturbe la bourgeoisie européenne, c'est la Révolution russe. Les anarchistes, dès 1917, ont manifesté de la sympathie pour la Révolution russe. Le Libertaire va d'abord, dans ses premiers numéros, proclamer que, malgré ses lacunes, la Révolution russe est un fait considérable, et Lepetit écrira dans le numéro de janvier 1921 : Un progrès immense est accompli sous le rapport moral, ce qui nous fait aimer quand même la Révolution russe malgré toutes ses erreurs.

De nombreux anarchistes se rendent à Moscou aux congrès de l'Internationale politique ou syndicale. Ils rentrent désabusés. On peut dater la rupture du Libertaire avec les communistes russes et ses représentants en France avec la disparition inexplicable de Lepetit, de Lefebvre et de Vergeat lors de leur retour de Russie et en route pour la France pour participer au congrès confédéral de la C.G.T. où ils devaient rendre compte de leur délégation. Un livre excellent de Mauricius, également délégué à Moscou et qui raconte ses mésaventures, rompra le charme. La révolte de Cronstadt finira de déchirer le voile. Dans le numéro du journal de novembre 1921, Gaston Leval, qui lui aussi rentre de Moscou, est particulièrement sévère avec les bolcheviks : [...] On a fait des syndicats des instruments au service du parti, on a empêché leur évolution normale, leur éducation, leur adaptation logique aux besoins de la révolution ; par la violence, la prison, la déportation, l'annulation des élections et beaucoup d'autres procédés du même genre, l'accomplissement de leur mission a été rendu impossible.

Lepetit, Lefebvre et Vergeat en Russie durant l'été 1920. Cartoliste

La désillusion des rédacteurs du Libertaire est d'autant plus profonde qu'en France les anarchistes ont engagé la lutte contre les réformistes, mais également contre les communistes pour la conquête de la C.G.T.

Au lendemain de la guerre, la lutte des tendances va reprendre au sein de la C.G.T. entre les réformistes et les révolutionnaires que la conversion de quelques-uns de ces derniers au bolchévisme va encore compliquer. Le Libertaire, naturellement, va participer à tous les efforts tentés par les anarcho-syndicalistes pour conquérir l'appareil confédéral. Le point culminant sera le Congrès de Lille de 1921, qui verra la scission entre les deux grands courants du mouvement ouvrier. Cependant, les militants de l'Union anarchiste – qui vient d'être constituée et dont Le Libertaire est devenu le moyen d'expression – marqueront leur distance entre eux et l'anarcho-syndicalisme inspiré par Pierre Besnard et qui domine la minorité syndicaliste-révolutionnaire rassemblée dans les Comités syndicalistes révolutionnaires, les C.S.R.

Aux yeux des anarchistes, l'anarcho-syndicalisme doit être conforté par l'anarchie, et dans Le Libertaire de janvier 1921, Veber écrit : Que nos amis qui militent dans cette organisation nouvelle, C.S.R., sachent bien que nous applaudirons toujours leurs efforts et qu'ils nous trouveront à leurs côtés pour défendre le syndicalisme. Cela d'autant mieux que nous allons plus loin qu'eux-mêmes puisque nos volontés sont tendues vers l'indépendance des individus, et, dans une controverse avec Monatte, qui ne va pas tarder à rejoindre le Parti communiste, Georges Bastien rappelle que le mouvement syndical propose aussi bien la défense des revendications immédiates que la révolution sociale.

Pierre Besnard

Les débats du congrès C.G.T. à Lille seront tumultueux et Le Libertaire va en donner un compte rendu détaillé non sans mettre en évidence les interventions de Lecoin, de Colomer et de quelques autres, ainsi que, bien entendu, sa version du coup de revolver que Lecoin tirera dans les limpes pour rétablir le calme. Il va naturellement informer ses lecteurs des suites de la scission intervenue à Lille, de la constitution de la C.G.T.U. dont Besnard sera le premier secrétaire avant d'être délogé par les communistes. Le journal appuiera tous les efforts des anarcho-syndicalistes pour reconquérir la direction de la nouvelle centrale syndicale. Ils échoueront. Le Libertaire va alors prendre ses distances avec les divers courants de l'anarcho-syndicalisme dont certains sont restés à la C.G.T., dont d'autres iront à la C.G.T.-S.R., alors qu'une minorité, dont je fus, continuera d'appartenir à la C.G.T.U., clivage entre les organisations syndicales auxquelles adhéreront les anarchistes, qu'on retrouve encore de nos jours, et que l'émigration russe à partir de 1930 et la guerre d'Espagne ne feront qu'accentuer.

Mais si la Révolution russe et la lutte pour la conquête de l'organisation syndicale marquent les premières années du Libertaire, d'autres problèmes vont trouver leur place à la « une » : le coup de revolver que Cottin tirera sur Clémenceau, celui de Germaine Berton contre Plateau, l'assassinat de Philippe Daudet, entre autres, comme l'affaire Fantomas où des ouvriers trouvèrent la mort dans une bataille entre communistes et anarchistes. Pourtant, aucun de ces faits divers n'obtint autant de place dans les colonnes du journal que le problème de l'organisation.

Avant la guerre, Le Libertaire avait été le journal d'un homme, puis d'un groupe, et à la fin de la guerre il va encore, pour un moment, être l'émanation de quelques militants : Content, Lecoin, Le Meillour, Loréal, etc. Après le congrès constitutif de l'Union anarchiste, il va devenir, pour la première fois, le journal d'une organisation. Dès le numéro 1 du Libertaire, Lecoin avait posé le problème de l'organisation : Le parti doit être organisé sur des bases fédéralistes, écrivait-il, laissant la plus complète liberté aux groupes, et Georges Bastien expliquait dans un numéro de septembre 1921 : Nous n'obtiendrons notre maximum de rendement au point de vue propagande et action que par l'organisation. Nous ne lutterons avec efficacité contre les partis... que par l'organisation.

Photo de groupe avec Nestor Makhno, Galina Kouzmenko, Piotr Archinov, etc. Cartoliste

C'est à partir de ce problème de l'organisation tel que le posèrent un certain nombre d'anarchistes russes réfugiés en France avec Archinoff et Makhno que s'ouvrira dans les colonnes du journal une polémique sur la plate-forme. Le Libertaire, dans son numéro de fin avril 1932, passera la mise en garde de Novik, secrétaire du Club progressiste de Chicago, qui constate : Ayant reconnu tous les principes sus-indiqués du bolchévisme, avec toutes les conséquences logiques, Archinoff, de par ce fait, se met hors des rangs du mouvement anarchiste. Cependant, l'organisation de l'Union révolutionnaire anarchiste reste à l'ordre du jour et Bastien dira dans Le Libertaire de 1925 : Ils ont tous peur de voir mutiler leur Moi dans une organisation. C'est pourquoi ils la rejettent d'une façon catégorique et détournée, chicanant sur chaque minuscule détail. Tout leur répugne à l'association régulière.

Vers les années 30, de nouvelles signatures sont venues enrichir la rédaction du journal, et la bataille entre les « plate-formistes » et les « synthésistes » fait rage : ce sont celles de Lasborde et de Nicolas Faucier, un jeune militant qui jouera un rôle important par la suite et qui écrit dans le numéro de fin décembre 1931 : Il ne suffit pas de dénoncer la malfaisance du capitalisme à tout venant et de préconiser la révolution comme une panacée, un remède. La lutte révolutionnaire est de tous les jours. En attendant l'heure du grand soir, c'est bribe par bribe que nous devons arracher les améliorations qui porteront le germe des espoirs vers des actions plus fécondes. Ce qui est encore vrai de nos jours !

Ernestan

On relève également la signature, dans le journal de cette période, d'un militant belge de grande valeur auquel on n'a pas rendu l'hommage que son œuvre méritait ! Il s'appelait Ernestan et il écrivit : L'anarchisme ne remplira son rôle social que nous lui reconnaissons, le socialisme libertaire ne sera une réalité que le jour où il sera conçu et exprimé avec la netteté indispensable..

Enfin, il faut souligner, dans Le Libertaire de décembre 1931, que Jean, rendant compte du congrès de la C.G.T.U., dénonce cette petite canaille de Gitton qui, pendant des années, sera l'homme de la préfecture au bureau politique du Parti communiste et qui sera abattu pendant l'Occupation par les clandestins du parti : C'est un jeune, Gitton, qui avait la charge d'arracher le masque unitaire de la C.G.T.U. Le seul fait de le voir nommé rapporteur est tout un symbole. C'est le type parfait de la génération neuve de formation exclusivement bolchévique, sans aucune conscience syndicaliste, que Moscou impose à la direction des affaires de la C. G. T. U.. On ne saurait mieux dire !

Dans l'Union anarchiste révolutionnaire, la thèse de l'organisation finira par triompher avec, comme corollaire, les cartes d'adhésion et les timbres de cotisation qui ont tant fait hurler les « purs ».

Mais des problèmes plus urgents vont solliciter le journal de l'Union anarchiste. Le fascisme, qui a triomphé en Italie et en Allemagne, pointe son nez en France. Le 6 février, les ligues descendent dans la rue. Il y a des morts. Au Congrès de Paris de 1934, le mouvement se ressoude. Pas pour longtemps d'ailleurs, car le 16 août se crée à Toulouse la Fédération anarchiste française. La guerre d'Espagne et le Front populaire vont aggraver les divisions entre les deux organisations dissidentes. De nouveaux militants vont animer le journal à la veille de la Première Guerre mondiale : Anderson, Frémont, Scheck, Ridel !

Durruti, Ascaso et Jover

Le Libertaire, depuis des années, soutenait avec vigueur les campagnes de Louis Lecoin pour la défense des militants ouvriers emprisonnés – campagne pour la libération de Sacco et Vanzetti qui débutera en 1921 et se clôturera avec l'exécution des deux anarchistes par le gouvernement américain. Le journal patronne toutes les manifestations, et, dans le numéro du 4 novembre 1921, son éditorialiste écrit : Jusqu'au bout, jusqu'à la libération de Sacco-Vanzetti, les travailleurs français, pour effacer la honte dont la carence de leurs chefs les entâche, poursuivront avec la même conviction, avec la même ardeur et le même courage l'agitation énergique et intense qu'ils ont si bien commencée. Campagne pour la libération d'Ascaso et de Durruti, des militants espagnols réfugiés en France et emprisonnés.

L'Union anarchiste, comme son journal Le Libertaire, sera toujours insensible à l'évolution de l'anarchisme en Espagne où l'organisation anarcho-syndicaliste a pris une dimension internationale et compte un million d'adhérents.

La guerre civile en Espagne débute le 17 juillet 1936. Lecoin constitue immédiatement un comité pour l'Espagne libre qui organisera des meetings aux tribunes desquelles défileront des personnages importants de l'époque : Jouhaux, Marceau Pivert et même Cachin. Le Libertaire du 8 décembre 1936 précise toutefois : Nous avons le devoir de surmonter, au moins pour l'instant, le déplaisir que nous causent certains contacts. Enfin, le journal va donner la plus large audience à Solidarité internationale antifasciste, organisme créé par les Espagnols pour aider le mouvement anarchiste espagnol dans sa lutte sur deux fronts : contre les troupes de Franco et contre les staliniens qui avaient entrepris, avec l'aide de Moscou, de liquider le mouvement révolutionnaire espagnol. Naturellement, la lutte anti-fasciste va poser quelques problèmes au mouvement anarchiste, par nature pacifiste, antimilitariste. Le Libertaire écrira, avec la caution de Sébastien Faure : Le choc dramatique est devenu fatal entre l'Espagne des palais et des châteaux et celle des taudis et des chaumières, entre l'Espagne des privilégiés et des déshérités, entre la misérable minorité qui est affamée de domination et d'autorité et l'immense multitude qui est assoiffée de révolte et de liberté.

André Prudhommeaux

La solidarité du journal avec la C.N.T. espagnole s'exercera sur tous les plans, même si la politique de la direction de l'organisation oblige les militants à avaler certaines couleuvres. Les membres de l'Union anarchiste vont franchir les Pyrénées pour constituer la centurie Sébastien Faure et feront taire leurs scrupules par le cri : Miliciens, oui ! Soldats, jamais !. L'entrée de quatre ministres anarchistes dans le gouvernement Caballero va soulever quelques remous dans l'Union anarchiste et des réserves de militants de la qualité d'André Prudhommeaux et de Voline, dont le journal L'Espagne antifasciste exprima les critiques des militants de la F.A.F. Il fallut attendre 1937 pour que Sébastien Faure, à son tour, mette en question dans Le Libertaire la politique de la C.N.T. espagnole.

Le Libertaire avait accueilli très froidement la création par Pierre Besnard de la C.G.T.-S.R. Les militants sont pour l'union syndicale, et le journal, en 1936, écrit à propos du Congrès de Toulouse : L'esprit syndicaliste l'a emporté et préconise la formation de groupes d'usines pour faire pièce aux communistes. Le Libertaire saluera l'immense mouvement de grève qui, en 1936, se répand sur tout le pays, même s'il fait des réserves sur le Front populaire, et Faucier rappelle, dans le numéro de juillet 1936, que le contrat collectif ne doit pas se borner à réglementer les rapports entre patrons et ouvriers dans la paix sociale.

Nicolas Faucier

Mais la guerre est là, et la victoire de Franco en Espagne est le prélude à la Seconde Guerre mondiale. Celle-ci laissera les anarchistes désemparés. L'enquête que mène Le Libertaire auprès de ses lecteurs dans : « Précisons notre pacifisme » révèle le désarroi de notre mouvement, impuissant à arrêter une guerre que la population s'apprête à subir avec résignation. Dans un dernier cri, Maurice Doutreau titre son article : « Qu'ils y aillent et qu'ils en crèvent ! » C'est effectivement ce que va faire, sous prétexte d'antifascisme, cette génération du Front populaire. Elle est bien loin l'illusion de la grève générale révolutionnaire. Lecoin et Faucier essaieront de sauver l'honneur en publiant le tract fameux : « Paix immédiate ». Quelques-uns disparaîtront dans la nature et je fus de ceux-là ; d'autres pratiqueront le débrouillage individuel. La plupart, résignés, répondront à l'appel. Le dernier congrès avait donné des consignes : en cas de guerre, les militants doivent sauver leur peau et réaliser une organisation clandestine leur permettant de rester en liaison, même si toute propagande est impossible. De cette façon, ils pourront agir à partir de 1943 dans un regroupement qui préfigurera ce que sera la Fédération anarchiste et son journal Le Libertaire à la Libération.

Ce Libertaire d'entre-deux-guerres conservera son aspect classique qui fut le sien dès son origine. Les anarchistes sont traditionalistes, y compris dans le lettrage qui forme le titre du journal. Son tirage variera peu, un peu plus d'un millier d'abonnés, un tirage un peu plus fort imposé par sa distribution dans les points de vente du trust Hachette, 15 000 à 20 000 numéros pour une vente de 6 000 à 7 000 exemplaires, avec des pointes les jours de fièvre. Après l'affaire Daudet, le journal sera quelques temps quotidien, pour revenir à cette sage parution hebdomadaire qui lui est traditionnelle. Contrairement à ce qu'on voit de nos jours, l'actualité politique tient peu de place dans ses colonnes, réservées à l'action ouvrière, à la propagande antimilitariste et à la doctrine anarchiste. C'est un journal construit « à l'ancienne », qui n'a pas encore adopté les évolutions de la presse quotidienne. Disons qu'il est austère, journal de militants fait par des militants pour des militants, et qu'on achète plus par devoir que par plaisir. Les articles, longs comme des jours sans pain, sont pourtant bien construits par des autodidactes qui se sont donné une culture solide, qui cultivent pourtant encore le complexe d'élite du mouvement ouvrier. Pour ce texte, je viens de relire d'innombrables numéros de ce journal d'entre les deux guerres mondiales où j'ai appris l'ABC de l'Anarchie, et je suis étonné de la qualité de style et de la réflexion de nos anciens, de leur clairvoyance surtout [1].

[1] Lire la collection du Libertaire à la Bibliothèque nationale et la première partie du second volume : Le Mouvement anarchiste en France de Jean Maitron, éditions Maspéro, auquel il a été fait de nombreux emprunts pour construire ce texte.

« Le Libertaire » avant La Première Guerre mondiale (1895-1914)

Maurice Joyeux — 2024-02-24T23:05:00Z

Les syndicats ouvriers, cela n'est pas contestable, sont et seront, à mon avis, les embryons de la société future. Une telle affirmation, ici faite, semble osée si on se reporte quelques années en arrière. Il était à la mode, en ce temps, dans les milieux anarchistes, ou de tendance telle, de dénigrer les groupements syndicaux, les associations économiques ouvrières, sentines électorales, pépinières à candidats disaient pontificalement quelques-uns qu'écoutait, bouche-bée, la grande masse des compagnons qui, panurgiquement, suivait les contempteurs des organisations ouvrières...

« Anarchistes et syndicalistes », Louis Grandidier, Le libertaire, 5/12 novembre 1899.

C'est le 16 novembre 1895 que Sébastien Faure publie le premier numéro du Libertaire, en France cette fois-ci ! Le journal prend la suite des deux hebdomadaires anarchistes : La Révolte de Jean Grave et Le Père Peinard d'Emile Pouget, qui viennent d'avoir des ennuis avec la justice. Il n'est pas sans intérêt de noter qu'à la même époque, Jean Grave, qui ne désarme pas, lance Les Temps nouveaux destiné à remplacer La Révolte et dont l'audience va devenir considérable dans les milieux littéraires.

A sa parution, Le Libertaire de Sébastien Faure — qui n'a pas encore élaboré sa théorie de la synthèse anarchiste — va être un journal de tendance individualiste. Auprès de celui de Sébastien Faure, on trouve les noms d'Emile Girault, d'Henri Dhorr, de Paraf-Javal. Il faudra attendre la création de L'Anarchie en 1905, où se retrouveront Libertad, Lorulot, Mauricius, Armand, etc., pour que dans les pages du Libertaire, devenu l'organe du mouvement anarchiste, soient à peu près reflétées sur un pied plus ou moins égalitaire toutes les tendances de l'anarchie.

Ce Libertaire première manière est violemment antisyndicaliste, et Paraf-Javal écrira dans un numéro d'avril 1904 ce commentaire édifiant : Qu'est-ce que le syndicalisme ? C'est un groupement dans lequel les abrutis se classent par métier pour essayer de rendre moins intolérables les rapports entre les patrons et les ouvriers. De deux choses l'une : ou bien ils ne réussissent pas et alors la besogne syndicale est inutile, ou bien ils réussissent et alors le syndicat est nuisible car un groupe d'hommes aura rendu sa situation moins intolérable et aura, par la suite, fait durer la situation actuelle !.

Paraf-Javal

Il est certain, compte-tenu des outrances du temps, que Paraf-Javal posait un problème qui a fait et fera encore couler beaucoup d'encre dans les milieux anarchistes, et pas seulement parmi eux. En effet, c'est à partir de jugements de cette nature que Lénine et ses amis ont mis le syndicalisme dans des fers, de façon à ce qu'il ne soit plus que l'organisation de masse des Partis communistes. Mais une telle attitude ne ralliera pas tous les militants libertaires, comme le démontre le texte placé en exergue de ce chapitre, et l'anarcho-syndicalisme qui va se développer dans le pays trouvera bientôt sa place dans le journal.

Mais ce qui fut la grande affaire de ce Libertaire de Sébastien Faure fut sûrement l'affaire Dreyfus ! A vrai dire, lorsqu'elle éclata en 1894, elle fut loin de passionner les milieux ouvriers, et Pouget écrivait dans Le Père Peinard à propos de l'arrestation de Dreyfus : [...] Qu'il soit innocent ou coupable, je m'en tamponne le coquillard, j'ai beau le reluquer sous toutes ses coutures, je ne retrouve en lui que l'officier. Et, Nom de Dieu, je ne perds pas de vue que s'il était arrivé un coup de chambard à l'époque où le capitaine Dreyfus se pavanait, chamarré de galons, il aurait paradé dans le clan des fusilleurs.

Cette opinion est répandue dans les milieux ouvriers et pas seulement chez les anarchistes qui comptent des centaines de militants dans les bagnes militaires. Dans un premier temps, Le Libertaire gardera le silence et lorsque, en 1897, la dimension que prit la campagne en faveur de la révision obligera le journal à rompre le silence, Sébastien Faure écrira : La personnalité de Dreyfus m'est indifférente. Comme officier, il appartient à cette caste d'individus qui commanderaient le feu contre moi et mes amis si demain la révolte s'affirmait. Sébastien Faure a certainement raison, pourtant, petit à petit, Le Libertaire va sortir de sa réserve, car la condamnation de Dreyfus dépasse ce personnage falot pour devenir un problème de droits de l'homme. Le Libertaire va alors organiser un meeting pour protester contre le huis-clos du procès. Auprès de Sébastien Faure et de Louise Michel, le militant anarcho-syndicaliste Tortelier dit tout haut ce que beaucoup d'ouvriers pensent tout bas : [...] Je ne veux pas laisser passer sans déclarer que les anarchistes n'ont qu'à se réjouir de ce que les dirigeants et les galonnés se mangent le nez. Tant mieux, tant mieux, Dreyfus et Esterhazy, je m'en fous.

Sébastien Faure

Cependant, Sébastien Faure a bien vu le profit que la propagande anarchiste peut tirer des affrontements de la classe dirigeante qui se déchire ! Le Libertaire du 4 septembre 1898 paraît avec ce titre : « Dreyfus est innocent », et Sébastien Faure écrit dans son journal : Je jetterai dans la mêlée mes ardeurs et mes colères, mes revendications et mes haines. Et il va tenir parole ! Le Libertaire va devenir le journal de la révision, même si Emile Pouget écrit dans Le Père Peinard d'un ton désabusé : On boucane bougrement autour de Dreyfus, des chiés types chialent sur son sort parce qu'il est riche ! Tandis que peu, bien peu, s'apitoient sur les misères qu'endurent les innocents à qui on vient de refuser l'amnistie. Opinion qui est bien près d'être partagée par Guesde et ses amis socialistes.

Curieusement, Le Libertaire va être la victime de ce mouvement irrésistible qui pousse les travailleurs à arracher le capitaine Dreyfus de l'Ile-du-Diable. En février 1899, Sébastien Faure abandonne Le Libertaire hebdomadaire pour lancer un quotidien : Le Journal du Peuple, qui va réunir les plus brillantes signatures des intellectuels qui, de près ou de loin, se réclament de la presse libertaire ! Attitude qui ne sera pas toujours appréciée dans les couches prolétariennes qui se réclament de l'anarchie. La disparition du Libertaire sera de courte durée, six mois au plus, et en novembre 1899, le journal reparaît.

Dans le premier numéro de cette nouvelle série, Louis Grandidier défend avec vigueur la participation des anarchistes au mouvement syndical. Cet article marque le tour différent que va prendre Le Libertaire. Insensiblement, presque naturellement, il va devenir l'expression des trois grands courants de l'anarchie : l'individualisme, l'anarcho-syndicalisme et le communisme-libertaire. Encore faudra-t-il attendre la fondation d'un nouveau journal : L'Anarchie, pour que, les individualistes l'ayant rejoint, les attaques contre le syndicalisme s'estompent. Dans les colonnes du Libertaire, une rubrique nouvelle est ouverte : « Les grèves », qu'Yvetot, secrétaire de la Fédération des bourses du travail, rédigera. Depuis ce jour, une page du Libertaire va être consacrée aux luttes ouvrières et au développement des organisations syndicales. Celles-ci occupent encore de nos jours une place importante dans les feuilles du journal.

Madeleine Vernet

Mais l'Anarchie se veut universelle, dans le sens où elle propose aux hommes une société différente qui englobe toutes les activités humaines. Moins tranchant que Les Temps nouveaux de Jean Grave, Le Libertaire de Sébastien Faure ouvre ses colonnes aux activités multiples des anarchistes. Paul Robin y développera ses conceptions néo-malthusianistes, Madeleine Vernet défendra la limitation des naissances. Le journal va participer au développement des Universités populaires tout en préconisant une culture anarchiste à travers la culture populaire, et en dénonçant les dangers de négliger la première au profit de la seconde. Et c'est avec amertume que, dans le premier numéro de janvier 1913, un militant dénonce cette culture qui annihile la force de révolte des travailleurs qui viennent assister aux cours. Ce qui est encore vrai de nos jours.

Les problèmes de l'enseignement sont une des préoccupations constantes du mouvement anarchiste. Le Libertaire va être le support naturel de l'expérience tentée à travers la Ruche par Sébastien Faure, qu'il définira comme « l'école de demain » face à l'école chrétienne et à l'école laïque, rejoignant ainsi l'expérience similaire de Francisco Ferrer à Barcelone. L'intérêt des anarchistes pour le mouvement coopératif est constant : réminiscence de l'enseignement de Proudhon ou désire d'échapper à l'exploitation du capital ? Les deux, probablement. C'est un anarchiste, Daudé-Bancel, qui va être le théoricien de ce mouvement coopératif qui, dans le nord de la France comme en Belgique, va prendre un développement considérable. Avec prudence, Le Libertaire va appuyer ce mouvement pendant quelques années et refléter l'illusion de la coopérative de production qui se voulait un oasis au sein d'une économie capitaliste, erreur qui la conduira à l'impasse et qui est encore celle qui guette l'autogestion placée de nos jours devant le dilemme par des hommes qui n'ont pas encore compris que le socialisme ne peut être que le fruit d'une révolution sociale ayant aboli les classes !

Georges Yvetot.

Violemment hostile à l'État, Le Libertaire sera farouchement antimilitariste. Il donnera une large place au Congrès contre la Guerre qui se tiendra à Saint-Etienne en 1905 et que deux de ses rédacteurs : Georges Yvetot et Miguel Almereyda, animeront. Dans ses colonnes, une discussion animée va s'engager entre ceux qui, comme Kropotkine et le docteur Pierrot, sont partisans, sous certaines conditions, de la défense de la démocratie, ceux qui, comme Libertad et Paraf-Javal, sont pour l'insoumission totale, et les anarcho-syndicalistes, comme Yvetot et Pouget, qui préconisent la lutte au sein de l'armée et la transformation de la guerre impérialiste en guerre civile – ce qui deviendra la position adoptée par le syndicalisme-révolutionnaire, avant d'être celle de Lénine, Trotsky et consorts. L'été 1914, devant la mobilisation générale, l'histoire tranchera et nous retrouverons quelques-uns de ces plus farouches révolutionnaires sur la ligne bleue des Vosges, cédant, il faut bien le constater, à un mouvement d'opinion irrésistible. C'est au cours de ces campagnes contre l'armée que nous verrons apparaître pour la première fois dans les colonnes du journal le nom de Louis Lecoin, qui commence une longue marche qui le conduira, de prison en prison, à la grève de la faim et au statut de l'objection de conscience. Jusqu'à la déclaration de la Première Guerre mondiale, Le Libertaire demeurera irréductiblement antimilitariste, et seul Almereyda rejoindra la position de Pierre Kropotkine. Le mouvement anarchiste paiera durement pendant la guerre sa fidélité à ses idées et il fournira le gros de ceux qui seront fusillés pour l'exemple ou qui iront pourrir dans les bagnes militaires.

Quelques années avant la Première Guerre mondiale, les illusions se sont envolées. Nous sommes à une époque où le doute sur l'instauration d'une société socialiste libertaire, à la suite d'une révolution violente, gagne les esprits. Ce fléchissement à peine perceptible de la pensée révolutionnaire va conduire un certain nombre de militants anarchistes vers les « milieux libre » et vers l'« illégalisme » qui, parfois, se confondent. Le Libertaire suivra ce mouvement d'opinions avec beaucoup de prudence. Un de ses rédacteurs aura un jugement sévère sur les « milieux libres » à la suite de la disparition de la colonie libertaire l'Essai. Il écrira, dans le numéro d'avril 1909 : Après cinq années d'efforts, de ridicules privations, d'imbéciles froissements, cette tentative vient de s'effondrer lamentablement... Peut-être eût-il mieux valu qu'elle ne fût jamais. Paroles pleines de bon sens, qui n'empêcheront pas, de nos jours, toute une jeunesse issue des journées de juin 1968 de se livrer à nouveau, malgré nos mises en garde, à de telles âneries !

Georges Pioch

A propos de l'« illégalisme », Le Libertaire sera plus nuancé. Le commentaire qui paraîtra dans les colonnes du journal s'appliquera plus à commenter qu'à justifier, même si Lephay avait, dans le numéro de mai 1896, présenté Emile Henry comme un « précurseur ». Parlant de Jacob, apôtre de la reprise individuelle qui conduira quelques-uns des nôtres en prison, Georges Pioch écrit qu'il est un beau spécimen de virilité, de raison libre, et, relativement au meilleur monde que nous élaborons, une leçon d'apôtre catégorique opérant dans l'immédiate réalité.

L'odyssée des « bandits tragiques » va également placer les rédacteurs du journal dans une position difficile. Il faut dire que c'est dans les colonnes de L'Anarchie qu'ils trouveront leurs plus chauds défenseurs, sous la plume de Lorulot, Armand, Mauricius. Jean Grave, dans Les Temps nouveaux, prend violemment à partie Bonnot et ses amis : De tels actes n'ont rien d'anarchistes, ce sont des actes purement et simplement bourgeois.... Le Libertaire se montrera moins catégorique, tout en refusant d'approuver, car de tels actes ne constituent pas un facteur d'affranchissement social..., déclare Pierre Martin dont le titre de l'article : « Héroïsme illégal et banditisme légal » souligne bien l'ambiguïté du journal devant ce problème brûlant, ce qui ne l'empêche pas de reconnaître du courage à Bonnot et à ses compagnons.

Pendant ces vingt années qui précèdent la Première Guerre mondiale, Le Libertaire ne sera jamais le journal d'une organisation. Fondé par Sébastien Faure – qui le fera vivre avec les bénéfices que le grand orateur retire de ses tournées de conférences – il deviendra insensiblement le journal d'une équipe qui a vocation de présenter tous les groupes anarchistes qui se font et se défont à une cadence vertigineuse. Même lorsque, vers 1912, il aura puissamment œuvré pour que se constitue une première organisation anarchiste avec un semblant de structure (la Fédération révolutionnaire communiste), il faut voir quel luxe de précautions prennent Pierre Martin et A. Dauthuille pour parler des militants de cette organisation, nos amis de la F.R.C., de manière à ne pas donner à penser que le journal puisse être devenu celui d'une organisation.

Jean Grave

Naturellement, la tolérance de ce Libertaire première manière pour tous les courants de la pensée anarchiste ne l'empêchera pas de se laisser entraîner à des polémiques vigoureuses avec Les Temps nouveaux de Jean Grave et surtout avec La Guerre sociale d'Hervé ! Au cours des années, le syndicalisme a pris de plus en plus de place dans les colonnes du journal et le tout s'en ressent. On peut ainsi lire sous la plume de Pamphile, qui n'est autre que Vergeat – un brillant syndicaliste du bâtiment qui disparaîtra tragiquement avec Lefebvre et Lepetit en revenant d'une délégation en Russie en 1921 –, ce texte contre les individualistes. Il donne bien le ton du Libertaire de cette époque : [...] la gangrène d'un individualisme imbécile, étroit, plus vil que le conservatisme bourgeois parce que plus hypocrite et qui tuerait l'idée anarchiste si l'idée pouvait mourir, les autres organes de Paris étant tombés, les uns dans le militarisme le plus dangereux, sans parler de son étatisme, les autres dans la crapule antisémite. Bien sûr, le militant révolutionnaire n'est pas tendre avec Les Temps nouveaux et La Guerre sociale, mais il s'agit d'un article que j'aurai volontiers signé des deux mains.

On retrouve dans les pages du Libertaire – qui ne sacrifiera pas à ce « vice impuni » qu'est la littérature et qui est le péché mignon des Temps nouveaux, le journal de Jean Grave – la signature de tous les militants de renom de l'anarchisme et de l'anarcho-syndicalisme du début de ce siècle tourmenté. Cependant, il reste un journal de militants. Sa dernière page est remplie de communiqués de groupes, d'annonces publicitaires destinées à faire vendre la littérature anarchiste. On y retrouve également l'inévitable appel aux souscriptions, qui permettent au journal de vivre, ce qui fera dire plaisamment à l'abbé Violette, au cours d'un débat public avec André Lorulot qu'il existe un point commun entre l'Eglise et les organisations anarchistes, c'est que toutes deux vivent de la quête.

Le journal reflète l'aspect de la presse de cette époque. Il est sobre, gris, compact. La technique de la presse n'a pas encore sacrifié aux titres flamboyants. Il est difficile de connaître son tirage exact. Entre cinq cents et mille abonnés probablement. Souscrivent, par les membres des groupes constitués, l'inévitable cohorte des professionnels de la lecture et les intellectuels intéressés par les idées libertaires. Le tirage dut rarement dépasser les cinq mille exemplaires vendus à la criée dans la rue ou au cours des innombrables réunions et manifestations organisées par les groupes. On peut penser que, comme de nos jours, Le Libertaire est lu par de nombreux responsables syndicaux, en professionnels des problèmes sociaux. Certains, d'ailleurs, y collaborent occasionnellement.

C'est naturellement la première page qui donne le ton au numéro du journal lorsque l'événement l'impose. La première page de L'Aurore, barrée par le « J'accuse » de Zola, définit bien ce que fut l'esthétique de la presse de l'époque devant la nouvelle à sensation. Le Libertaire ne dérogera pas à cet aspect dans ses premières pages destinées à frapper l'imagination, encore que ce fût la qualité de ses signatures plus que la recherche de la présentation qui signale l'importance du papier au lecteur. En bref, Le Libertaire, compte-tenu de ses moyens, est un journal « classique » pour son époque. Comment pouvait-il en être autrement, les travailleurs des imprimeries de cette époque ayant déjà une forte coloration libertaire !

Victor Méric (1921).

Aux collaborateurs déjà signalés, en dehors de Sébastien Faure dont on remarque en passant qu'il se contentera d'un titre sur quatre colonnes pour annoncer le « virage » à propos de Dreyfus, on trouve Fortuné Henry, adepte des « milieux libres », Bordes sur l'illégalisme, Malato sur la révolution, Labrousse sur l'organisation, Guérard, que je connaîtrai lorsque j'adhérerai à l'Union anarchiste, après la Première Guerre mondiale, Pierre Martin, qui sera l'âme du journal, Dauthuille, Janvion, ainsi que tous les syndicalistes de renom depuis Pouget, Vergeat, Lepetit, et quelques hommes de lettres, collaborateurs occasionnels : Augustin Hamon, Victor Méric, Georges Pioch, Laurent Tailhade, Han Ryner. Mais plus que les noms qu'on y trouve, ce sont ceux qui sont absents qui soulignent le véritable caractère du journal anarchiste qui se veut pluraliste, ce qui parfois déplaît dans nos milieux. Il faut souligner cependant que dans les années qui précèdent la Première Guerre mondiale, la tendance anarcho-syndicaliste gagne du terrain dans ses colonnes !

La déclaration de guerre va sonner le glas du journal de Sébastien Faure. La jeune organisation anarchiste disparaît, noyée dans la tourmente ; quelques anarchistes comme Martin, Lecoin et Ruff sauveront l'honneur, et d'autres, dont il est inutile de rappeler les noms, plongeront dans un néo-malthusianisme délirant. La plupart, le dos courbé, suivront le cortège. Ceux qui refuseront de marcher dans les clous finiront au bagne ou devant les pelotons d'exécution. Une page est tournée. Le journal est obligé de se taire. Pour un temps, sans plus ! Dès 1919, Le Libertaire, l'increvable Libertaire, va reparaître avec une nouvelle génération de rédacteurs et de lecteurs endurcis dans les tranchées et les prisons, et ils vont inscrire un nouveau chapitre au journal des anarchistes : Le Libertaire IV [1].

[1] Pour l'histoire du Libertaire de cette période, consulter, en dehors de la collection du journal de la Bibliothèque nationale, le premier tome de l'ouvrage de Jean Maitron : Le Mouvement anarchiste en France, des origines à 1914.

Louis Lecoin - Un militant exemplaire [05]

Sylvain Garel — 2021-01-21T23:01:00Z

En novembre 1916, Lecoin sort de prison. Pierre Martin vient de mourir. Quelques jours après sa libération, le 3 décembre, Lecoin se rend à une réunion au local du journal de Sébastien Faure C.Q.F.D. Il prend à parti le tribun anarchiste, l'accusant de continuer à faire paraître un journal censuré et d'être trop timide face aux socialistes et au gouvernement en raison de ses attaches avec les partis non anarchistes et de ses accointances [1]. Alphonse Barbé, alors déserteur, témoin de la dispute, rapporte : Sébastien Faure, qu'il accuse devant une centaine de camarades libertaires, non seulement de trahir la paix, mais d'être vendu au gouvernement, ceci parce que Malvy, ministre de l'Intérieur, avait mis Sébastien Faure en demeure de cesser sa propagande pacifiste, car il y allait de la vie d'un certain nombre de soldats des tranchées, dans les paquetages desquels on avait trouvé des tracts contre la guerre, signés Sébastien Faure ; placé en face de cette situation tragique et de ses responsabilités, Sébastien Faure accepta de suspendre sa campagne pour la paix ; c'est pour ce geste d'humanité que Lecoin tenta de fustiger ce dernier, il ne fut pas suivi par l'assemblée qui arbitrait le débat [2].

Lecoin, plus tard, regrette ses accusations : Ma jeunesse et mon impétuosité, mon inexpérience, me rendirent injuste envers lui à qui je reprochais, avec véhémence, ce que j'appelais ses coupables ménagements à l'égard des anarchistes de guerre [3].

De nouveau en prison, pour insoumission, Lecoin et d'autres détenus politiques de la Santé, rédigent en juin 1917 un numéro clandestin du Libertaire , ainsi qu'un peu plus tard, un manifeste, peut-être le premier, soutenant les maximalistes de Lénine.

L'armistice signé, Le Libertaire réapparaît à partir de janvier 1919. Lecoin, toujours en prison, y collabore dès les premiers numéros sous le pseudonyme de Leonic. Conscient de l'inefficacité du mouvement en 1914, il écrit un article intitulé « Organisons-nous » où il appelle à la constitution d'une organisation anarchiste [4].

Son opinion est importante pour le mouvement libertaire. Lecoin est un martyr qu'il convient de faire libérer. Le Libertaire mène une campagne et publie une brochure [5] Louis Lecoin est devenu pour nous jeunes libertaires, jeunes syndicalistes, un exemple à suivre. Il nous avait démontré qu'on pouvait être à la fois syndicaliste, libertaire et antimilitariste [6].

Le Libertaire doit attendre jusqu'à la fin novembre 1920 pour titrer sur trois colonnes à la une « Lecoin libéré » [7]. Il vient de passer huit années en prison !

[1] Archives Nationales. F. 7/13061, rapport du 4 décembre 1916.

[2] Défense de l'Homme, septembre 1971, p. 10.

[3] Louis Lecoin, Le cours d'une vie, déjà cité p. 95.

[4] Le Libertaire, 8 février 1920.

[5] L'anarchiste Louis Lecoin et la guerre, Paris 1918 (6 pages).

[6] May Picqueray, May la réfractaire, Paris 1980 (247 pages), p. 55. 1916.

[7] Le Libertaire, 28 novembre 1920.

Louis Lecoin - Un militant exemplaire [03]

Sylvain Garel — 2021-01-19T23:01:00Z

En mars 1912, Louis Lecoin adhère au Foyer Populaire de Belleville, un des groupes les plus actifs de la Fédération Communiste Anarchiste (FCA). La FCA, depuis son premier congrès en juin 1911, regroupe seize groupes et 400 militants majoritairement anarcho-communistes. Elle édite et diffuse le journal Le libertaire.

Lecoin arrive dans le mouvement anarchiste auréolé de son action pendant son service militaire. Il acquiert très vite les bases de l'idéologie libertaire, grâce à l'aide de Pierre Martin, le secrétaire du Libertaire. L'ancien compagnon de Louise Michel impressionne fortement le jeune militant : Je garde à mon ami Pierre Martin, mon guide et mon modèle, un fidèle souvenir [1].

L'activité de Lecoin est telle qu'en octobre 1912 il est élu secrétaire de la FCA. L'élection à un tel poste de responsabilité d'un militant, entré six mois plus tôt dans le mouvement, montre que l'impuissance à s'organiser [qui] est un des traits de l'anarchisme français avant 1914 [2]. Ce choix entraîne une protestation des érudits de l'organisation ; le nouveau secrétaire sait tout juste lire et écrire, il ignore, en grande partie, l'œuvre des grands précurseurs de l'anarchisme !

Heureusement que, la guerre approchant, l'époque est plus à l'action qu'à la discussion. Lecoin déploie une intense activité antimilitariste. Il organise réunions sur réunions, met au point de nombreuses initiatives et vend jusqu'à trois cents exemplaires du Libertaire par semaine. Tout cela en travaillant dix heures par jour sur des chantiers.

De plus, Lecoin et les militants de la FCA chahutent les réunions de Gustave Hervé et Miguel Almareyda. Ils n'acceptent pas que ces deux anciens libertaires fassent une propagande néo-patriotique. Les meetings se terminent souvent à coups de poings quand ce n'est pas à coups de pistolets !

L'engagement à outrance de Louis Lecoin lui vaut d'être dans le collimateur de la police. Le 15 novembre, il est arrêté pour avoir édité une affiche appelant à la désertion [3].

La FCA fait immédiatement campagne pour la libération de Lecoin. Pierre Martin écrit dans le quotidien de la CGT : Ils ne peuvent rester longtemps libres, des hommes comme Lecoin, parce que ce sont des êtres fidèles à leurs convictions et qui restent en conformité avec leurs principes dans tous leurs actes [4].

[1] Louis Lecoin, Le cours d'une vie, déjà cité p. 51.

[2] Jean Maitron, Le mouvement anarchiste en France, Vienne 1975 (609 p.), Tome I, p. 452.

[3] Voir annexe.

[4] La Bataille Syndicaliste, novembre 1912.