PARTAGE NOIR

May Picqueray (8 juillet 1898 - 3 novembre 1983)

Olivia Gomolinski — 2025-07-07T22:20:00Z

Au printemps 1925, Voline débarquait à Paris, avec sa famille. Il avait une adresse en poche, celle de May Picqueray [1]. Une sorte de service d'entraide pour les réfugiés anarchistes avait été constitué [2]. May recevait les exilés qui arrivaient à cette époque d'un peu partout. Ils trouvaient de quoi se restaurer, il y avait toujours une bonne soupe qui mijotait ou la cafetière prête à servir [3] Puis May se chargeait de trouver des amis susceptibles de les accueillir. Peu de temps avant de recevoir Voline, elle avait hébergé Nestor Makhno avec sa femme, Galina, et sa fille.

May Picqueray.

May Picqueray naquit en 1898, à Savenay, en Loire-Atlantique. Elle était issue d'un milieu modeste, sa mère exerçant le métier de couturière en chambre et son père celui de convoyeur postal. Elle obtint son certificat d'études brillamment à 10 ans et demi, grâce à une dispense. Sa mère la plaça à 11 ans chez un négociant en beurre : son travail consistait à faire des livraisons à domicile. Une famille d'instituteurs, afin de la soustraire à cette vie, la prit à son service pour qu'elle s'occupe de leur fils épileptique. Partant s'installer au Canada, ils emmenèrent May. Elle poursuivit une scolarité normale et passa le baccalauréat, avec leur fils aîné, au lycée de Montréal. Survint la guerre et, avec elle, son corollaire de drames. En 1915, elle revient en France et trouve un emploi de dactylo bilingue au camp de Montoir. Elle y fait la connaissance d'un officier mécanicien de la marine marchande, Fred. Ils se marièrent, elle avait 18 ans. Mais il se droguait et, sous l'effet des stupéfiants, devenait comme fou. Trois semaines de cette vie lui suffirent, elle fit ses bagages et gagna Paris.

Son arrivée dans la capitale décide de sa rencontre avec Dragui et avec le mouvement anarchiste. Il était serbe, faisait des études de médecine, et fréquentait le milieu libertaire. Il l'emmena aux conférences de Clarté puis à celles des sociétés savantes. May découvrit Sébastien Faure... Sous son influence, elle « s'éveilla » aux idées anarchistes : Ce fut une révélation et un enchantement, dira-t-elle. Je suivais régulièrement [ses] conférences (...). Je le voyais souvent, il m'aidait de ses conseils, me guidait dans mes lectures. Ce fut mon père spirituel et j'avais pour lui la plus grande estime. [4] Dragui dépendait financièrement de son frère, officier serbe. Ce dernier, ayant appris qu'il fréquentait les milieux libertaires, lui coupa les vivres. Dragui résista pendant quelque temps aux pressions, se fit embaucher comme manœuvre chez Renault. Mais, ne pouvant se faire à sa nouvelle vie, May le convainquit de céder à son frère et le poussa dans le train qui le menait en Allemagne. Ce fut un cruel déchirement pour tous deux. J'ai cru mourir. Puis la révolte l'emporta sur le chagrin. Je me lançais à corps perdu dans la lutte pour notre idéal. [5]

Quand May reçut Voline, elle habitait dans un petit appartement au 120, boulevard de la Villette, appartenant à la vieille CGT. Anarcho-syndicaliste, elle s'était fait employer, en tant que secrétaire administrative (dactylo), pendant un peu moins d'un an, d'avril 1922 à janvier 1923, à la Fédération des Métaux CGTU, syndicat nouvellement constitué. Ses premiers contacts avec les anarchistes russes remontaient à son voyage effectué en Russie, en novembre 1922. Sa bonne connaissance de la langue anglaise lui avait permis d'être désignée par le syndicat pour accompagner Lucien Chevalier, un des trois secrétaires fédéraux mandaté pour assister au deuxième congrès de l'Internationale syndicale rouge, qui devait se tenir à Moscou. Leur première étape fut Berlin où ils rendirent visite à des militants anarcho-syndicalistes, dont Rudolf Rocker et Augustin Souchy. Ils rencontrèrent aussi Emma Goldman et Alexandre Berkman, arrivés depuis peu dans la capitale allemande [6]. Ces derniers leur décrivirent la situation en Russie, leur parlèrent de la terreur exercée par les bolcheviks qui se conduisaient comme des bandits de grand chemin [7]. Ils leur confièrent des adresses de camarades vivant dans la clandestinité, dont celle de Nicolas Lazarevitch.

Ils les informèrent également du sort réservé à deux jeunes anarchistes russes, Mollie Steimer et Senya Flechine, fraîchement arrêtés [8]. A Moscou, Lucien Chevalier et May Picqueray intervinrent auprès de Trotski lui-même. Ils furent relâchés à la condition de ne pas quitter Petrograd et de se présenter toutes les quarante-huit heures aux autorités. Voline devait lui-même sa libération à l'entremise de délégués syndicaux [9]. Pendant plusieurs mois, ils ne furent plus inquiétés [10]. Ils ne devaient quitter la Russie qu'en septembre 1923. Ils gagnèrent Berlin, véritable plaque tournante pour les victimes de la répression bolchevique, où ils retrouvèrent Emma Goldman et Alexandre Berkman. Puis ils vinrent s'installer en France comme nombre d'exilés anarchistes.

Senya Flechine retrouva son ami Voline (en Russie, ils avaient collaboré à la rédaction du journal Nabat, [le Tocsin]. Sonia, une amie de May Picqueray, et son mari Georges Friquet prirent en charge Voline et sa famille. Ils accueillirent également Senya Flechine et Mollie Steimer [11]. Ils partagèrent ainsi, pendant un temps, une même pièce.

May Picqueray conserva des relations avec les réfugiés anarchistes, en particulier avec ceux venus de Russie. Elle partagea la vie d'Emma Goldman et d'Alexandre Berkman durant leur long séjour à Saint-Tropez [12]. Pendant l'été 1926, ils louèrent un mas baptisé Bon Esprit. Emma Goldman rédigeait alors son livre autobiographique, Living my life. Elle sollicita l'aide de May Picqueray pour dactylographier ses textes. Ce travail dura six mois [13]. De nombreux amis fréquentaient la maison de Saint-Tropez, notamment Mollie Steimer et Senya Flechine.

« Pour l'Amour, la Fraternité, la Liberté ! »

Pendant la Seconde Guerre mondiale, May chercha à se rendre utile et à aider de son mieux ses amis qui en avaient besoin, comme elle l'avait toujours fait. Mollie Steimer fut arrêtée et internée au camp de Gurs. Senya Flechine eut plus de chance, il parvint à se rendre en zone libre avec l'aide de camarades français [14], May fut chargée d'obtenir un affidavit leur permettant de quitter la France, dès que Mollie Steimer serait libérée. May contacta Stella Ballantine, la nièce d'Emma Goldman, qui s'occupa de toutes les formalités [15]. Mollie Steimer relâchée, ils purent quitter le territoire français et s'installèrent à Mexico.

May Picqueray travailla alors pour le compte des quakers, The American Friends. Ils la chargèrent de s'occuper du ravitaillement du camp de Noé, puis du camp du Vernet. Dans ce dernier croupissait son ami Nicolas Lazarevitch, rencontré la première fois à Moscou. Afin de le faire libérer, May se rendit auprès de Pucheu à Vichy.

Trotski [l'] avait reçue. Il n'y avait pas de raison que Pucheu ne [la] reçoive pas ! [16] Il fut libéré et retrouva sa compagne, Ida Mett, et son fils, Marc, à Marseille. C'est dans cette ville que May rencontra pour la dernière fois Voline, dans une auberge de jeunesse ; il s'était attelé à la rédaction de La Révolution inconnue [17]. Remontée à Paris, May Picqueray devint faussaire et fabriqua des papiers de toutes sortes dans les bureaux même de la censure allemande [18] !

Dans son appartement du Pré-Saint-Gervais, il y avait accroché au mur le portrait de Voline, à qui elle rendit hommage dans les colonnes de son journal, en ces termes : Érudit, excellent éducateur, écrivain de grand talent, bon orateur, militant anarchiste de premier plan, tel était Voline, apprécié par tous les camarades pour ses qualités humaines qui faisaient de lui un anarchiste complet, et l'ami que l'on estimait [19].

Après guerre, elle entra au syndicat des correcteurs. Elle travailla notamment au journal Libération de d'Astier de la Vigerie et au Canard enchaîné. Militante elle était, militante elle demeura. C'est à Louis Lecoin qu'elle voua toute son énergie combative. Elle avait fait sa connaissance en 1921. Ce qui me frappa en lui tout d'abord, ce furent ses yeux bleu clair où brillait l'intelligence, avec un rien de malice, mais aussi la bonté, l'énergie et le courage. Il me fit un brin de cour. Mais, du haut de mes 20 ans, je trouvais ce grand bonhomme trop petit. [20] Louis Lecoin commença en 1958, en pleine guerre d'Algérie, une campagne pour l'obtention du statut d'objecteur de conscience et lança son journal Liberté. C'est pour ce combat et par fidélité à son vieil ami qu'elle consacra tout son temps de libre. A sa mort, elle prit la relève et fonda son propre journal, le Réfractaire, dont le titre était une idée de Louis Lecoin en référence à Jules Vallès, auteur apprécié de May. Le premier numéro sortit en avril 1974. Elle l'anima pendant neuf ans, d'une main de fer, jusqu'à sa mort survenue le 3 novembre 1983. Un dernier numéro parut en décembre de la même année, dans lequel ses proches lui rendirent hommage.

Elle avait destiné son journal aux jeunes, objecteurs, pacifistes, libertaires, à ceux en qui elle voyait une relève et un espoir. Mais convaincue qu'un bon militant était un militant qui connaissait l'histoire de son mouvement, May Picqueray, en tant que témoin, s'est voulue mémoire. A travers son journal, et surtout à travers son livre de souvenirs, qu'elle se décida à rédiger en 1979 grâce à l'insistance appuyée de son fils, Lucien Niel, et de toute l'équipe du Canard enchaîné, c'est la mémoire de ceux qu'elle a côtoyés durant sa vie qu'elle a cherché à transmettre aux jeunes générations, à celles qui reprendront le flambeau de la lutte. A la fin de May la réfractaire, elle interpellait les jeunes : Vive l'Anarchie ! Allez, les jeunes ! Allez ! ... pour l'Amour, la Fraternité, la Liberté ! [21].

L'auteur de cet article a soutenu un mémoire de maîtrise sur May Picqueray (1898-1983), une mémoire du mouvement libertaire, sous la direction d'Antoine Prost et de Claude Pennetier, Université de Paris-I, septembre 1994 (NdR).

[1] May Picqueray, May la réfractaire. Pour mes 81 ans d'anarchie, Paris, éd. Marcel Jullian, p. 198.

[2] May Picqueray, Souvenirs inédits sur Nestor Makhno, p. 4. Brochure ronéotée de dix-sept pages sur Nestor Makhno publiée par la commission Histoire de la Fédération anarchiste, à Marseille en 1968.

[3] May Picqueray, op. cit., p. 186. Idem pour les citations suivantes.

[4] Id., ibid., p. 44

[5] Id., ibid., p. 84.

[6] Id., ibid., p. 86.

[7] Id., ibid.

[8] Id., ibid., p. 89, et Paul Avrich, Anarchist Portraits, Princeton University Press, 1988, p. 223.

[9] Notice « Voline » rédigée par Sylvain Boulouque, Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français, tome 43, pp. 311-313.

[10] Cf. Letters from Russian Prisons, Londres, 1925, p. 95. Ce recueil de lettres comprend la déclaration de Mollie Steimer concernant ses deux arrestations en Russie, pp. 92-99.

[11] Dans un article consacré à Voline, in le Réfractaire n° 74, juin-juillet 1982, figure une photographie représentant Georges Friquet, sa femme Sonia et leur fils, Senya Flechine, Mollie Steimer, Voline, sa femme et leurs enfants.

[12] Cf. Itinéraire n° 8 consacré à Emma Goldman.

[13] May Picqueray, op. cit., p. 133.

[14] May Picqueray, « Ceux d'hier : Mollie Steimer », le Réfractaire n° 59, octobre 1980.

[15] Abe Bluestein présente Fighters for anarchism : Mollie Steimer and Senya Flechin, Libertarian Publications Group, Minneapolis, 1983, p. 49.

[16] May Picqueray, op. cit., p. 171.

[17] Ibid., p. 201.

[18] Ibid., p. 175.

[19] May Picqueray, « Voline », le Réfractaire n° 74, juin-juillet 1982.

[20] Ibid., p. 55.

[21] Ibid., p. 229.

Senya Flechine (19 décembre 1894 -19 juin 1981)

Heiner Michael Becker — 2025-06-19T09:00:00Z

Simon (Senya) Isaakovitch Flechine, qui fut depuis le milieu des années 20 et dans les années 30 en quelque sorte le photographe officiel des anarchistes résidant ou passant par la France, est né le 19 décembre 1894 à Kiev. En 1910, à l'âge de 16 ans, il quitte la Russie et émigre aux États-Unis. Il y devient anarchiste vers 1913 et, par la suite, travaille dans les bureaux du journal Mother Earth d'Emma Goldman jusqu'en 1917, date à laquelle il retourne en Russie.

D'abord actif dans le groupe qui édite Golos Trouda à Petrograd, il adhère finalement à la confédération Nabat en Ukraine et, entre 1918 et 1920, milite clandestinement tout en combattant à Kharkov et à Kiev. Il est arrêté une première fois en novembre 1918 par la Tcheka, avec les autres délégués de la deuxième conférence des anarcho-syndicalistes. Le 10 janvier 1920, il se trouve au club anarchiste de Kharkov quand celui-ci est fermé par des policiers appartenant à !'Armée rouge et il est arrêté avec plus de quarante anarchistes. C'est probablement à cette occasion que, transféré à Moscou, il rencontre en prison Voline et Mark Mratchny. Relâché quelques semaines plus tard et de retour en Ukraine, il est de nouveau arrêté avec une trentaine de camarades au début de juin 1920 quand la librairie du Nabat et du Volnoye Bratstvo est fermée par ordre du Département spécial de l'armée. Ils seront libérés vers la fin du même mois, juste avant le deuxième congrès de l'Internationale communiste, et la librairie rouvrira ses portes, avant d'être définitivement supprimée en novembre 1920.

Fin 1921, il travaille à Petrograd au Musée de la Révolution lorsqu'il rencontre Mollie Steimer qui venait d'arriver des États-Unis. Ils tombent amoureux l'un de l'autre presque immédiatement et dès lors vivront ensemble. Lorsque la GPU (Gépéou) vient, dans la nuit du 1^er novembre 1922, arrêter Mollie Steimer, Flechine est également emmené. Ils seront tous deux condamnés à deux ans d'exil à Obdorsk, en Sibérie, avant d'être relâchés après une grève de la faim et l'intervention des délégués du deuxième congrès de l'Internationale syndicale rouge (action de May Picqueray). Leur liberté —relative, bien entendu, dans les conditions de la société postrévolutionnaire— ne dure pas longtemps : Flechine est de nouveau arrêté avec Mollie Steimer le 9 juillet 1923 à Petrograd, puis finalement expulsé de Russie —seulement après une nouvelle grève de la faim. Ils partirent de Petrograd pour Stettin en Allemagne le 27 septembre 1923. De là, ils se rendirent à Berlin où Flechine participa à l'activité du Comité de défense des révolutionnaires emprisonnés en Russie (organisé surtout par Alexandre Berkman).

Senya Fleshin - Voline - Mollie Steimer (Paris 1926)

En 1924 il se rend avec Mollie Steimer à Paris, où ils vivent d'abord avec Voline et sa famille, avant de prendre une chambre avec Jacques Doubinsky. Ils seront en 1927 parmi les fondateurs, avec Berkman, Doubinsky et Voline, du Groupe d'entraide établi pour aider les anarchistes exilés de Russie, d'Italie, de Bulgarie et d'Espagne, leur fournir argent et papiers. Flechine s'était entre-temps établi avec un succès considérable comme photographe et, en 1929, il fut invité à travailler dans le studio de Sasha Stone à Berlin. Ils y vécurent jusqu'en 1933, puis rentrèrent à Paris.

En 1940, après l'invasion allemande, tandis que Mollie est arrêtée en mai, Flechine réussit à s'échapper et se rend à Marseille où il l'attend. Ils y rencontrent Voline pour la dernière fois vers la fin de 1941, avant de partir pour le Mexique.

Flechine prend, comme Mollie, la nationalité mexicaine en 1946, après avoir vécu pendant vingt ans l'existence d'expatriés possédant un passeport international dit « de Nansen ». Ils tinrent un studio de photographe à Mexico, appelé SEMO (SEnya et Mollie) jusqu'en 1963, date à laquelle ils se retirèrent à Cuernavaca où il vécurent en recevant au cours des années une suite presque ininterrompue de visiteurs, surtout anarchistes, pour partager leurs souvenirs. Après la mort de Mollie, Senya Flechine, malade et incapable de vivre seul, fut finalement hospitalisé à Mexico où il mourut à peine onze mois après sa compagne, le 19 juin 1981.

Sources :
Alexander Berkman, The Bolshevik Myth (Diary 1920-1922), New York, 1925 (traduction française : Le Mythe bolchevik. Journal, 1920-1922, éd. La Digitale, 1987).
Paul Avrich, Anarchist Portraits, Princeton University Press, Princeton (États-Unis), 1988.
Paul Avrich, The Russian Anarchists, W. W. Norton, New York, 1978 (d'abord Princeton, Princeton Universiy Press, 1967 ; traduction française : Les Anarchistes russes, Paris, Maspero).
Abe Bluestein, Fighters for Anarchism. Mollie Steimer and Senia Fleshin, Libertarian Publications Group, 1983 (distributé par Refrac Publications, Londres, Grande-Bretagne ; Powderhorn Station, Minneapolis, Minnesota, États-Unis).

Voir en ligne : Article extrait de « Voline », revue « Itinéraire - Une vie, une pensée » n°13 [PDF]

Mollie Steimer (1897-1980) (suite et fin) [02]

Secrétariat aux Relations Internationales (Fédération Anarchiste) — 2023-04-15T10:12:15Z

Article publié dans Le Monde Libertaire n°389 du 19 février 1981.

Le 24 novembre 1921, Mollie Steimer, Hyman Lachowsky, Samuel Lipman et Jacob Abrams et sa femme Mary, embarquent sur le SS Estonie pour la Russie soviétique. Mais le journal Fraye Arbeter Shtime les prévient que malgré leur opposition à l'intervention américaine et leur soutien au régime bolchevique, ils ne seraient pas bien accueillis, car la Russie n'est plus le paradis des révolutionnaires, mais plutôt un pays fait d'autorité et de répression. Malgré la déception, il y eut quelques moments de joie. Mollie fait la connaissance de celui qui allait devenir son compagnon pour la vie : Senya Fleshin.

De trois ans plus vieux que Mollie, Senya est né en décembre 1894 à Kiev et a émigré aux USA dès l'âge de 16 ans. Là-bas, il travaille avec Emma Goldman jusqu'à ce qu'il retourne participer à la Révolution russe en 1917. Très actif dans Golos Truda, à Petrograd, puis dans la Confédération Nabat en Ukraine, il retourne en 1920 à Petrograd afin de participer au travail du Musée de la Révolution. C'est là qu'il rencontre Mollie, peu après son arrivée aux États-Unis. Ils organisent alors une société d'aide aux anarchistes emprisonnés et sillonnent le pays pour aider leurs camarades incarcérés.

Pétrograd 1922 : Senya Fleshin, Mollie Steimer et Samuel Lipman.

Le 1^er novembre 1922, ils sont eux-mêmes arrêtés par le GPU pour le crime d'avoir aidé des éléments criminels et d'avoir maintenu des rapports avec des anarchistes résidant à l'étranger (Goldman et Berkman entre autres). Condamnés à deux ans d'exil en Sibérie, ils entament une grève de la faim dans leur cellule de Petrograd et sont aussitôt libérés. Senya et Mollie se remettent alors au travail en faveur de leurs camarades victimes de la répression. Le 9 juillet 1923, le GPU fait irruption dans leur appartement ; ils sont de nouveau placés sous arrestation et inculpés pour propagande d'idées anarchistes, en vertu de l'article 60.63 du Code criminel soviétique. On leur ordonne de quitter le pays dans les plus brefs délais. Ils embarquent le 27 septembre à bord d'un navire en partance pour l'Allemagne.

Senya et Mollie vont directement à Berlin où les attendent Emma Goldman et Alexandre Berkman. A Berlin, comme plus tard à Paris, ils continuent à lutter en faveur des révolutionnaires emprisonnés en URSS, établissant notamment un pont pour l'envoi de colis et de lettres aux incarcérés.

Voline, Alexandre Schapiro, Mark Mratchny et bien d'autres, collaborèrent avec eux au sein du Comité pour la Défense des Révolutionnaires emprisonnés en Russie (1926-1932).

En 1927, ils créent avec Jacques Doubinsky, Berkman et Voline, le Groupement d'entraide de Paris, afin d'aider les camarades exilés de toute nationalité, qui manquent d'argent, de papiers d'identité, et qui se trouvent donc sous la menace constante de l'exil ou de l'extradition. Dans le but de gagner de quoi vivre, Senya se met à la photographie, discipline pour laquelle il manifeste un réel talent, devenant le « Nadar du mouvement anarchiste ».

En 1929, il est invité à travailler dans le studio de Sasha Stone à Berlin. Il s'y installe avec Mollie.

A l'arrivée au pouvoir d'Hitler, ils doivent plier bagages et regagner Paris où ils vont habiter jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Senya Fleshin et Mollie Steimer voient beaucoup de monde pendant cette période (Harry Kelly, Milly et Rudolf Rocker, notamment). Harry Kelly trouvait Mollie aussi idéaliste qu'auparavant. Emma Goldman la jugeait trop fanatique et continuait à la comparer à Berkman lorsque celui-ci était plus jeune : Mollie est terriblement figée dans ses idées ; elle a une volonté de fer. Absolument personne ne pourra la faire changer d'avis si elle est convaincue de quelque chose. Elle est une âme des plus dévouées à notre idéal.

La guerre trouve Mollie et Senya à Paris. Leur origine juive et leurs convictions anarchistes leur attirent rapidement des ennuis. Le 18 mai 1940, Mollie est placée dans un camp d'internement, alors que Senya, aidé par des camarades français, réussit à fuir en zone libre. Ils se retrouvent à Marseille en 1941. C'est là qu'ils virent leur ami Voline pour la dernière fois. Peu après, ils partent pour Mexico où ils s'établissent.

Senya Fleshin - Voline - Mollie Steimer (Paris 1926)

En 1942, elle écrit aux Rocker : Mon cœur souffre pour nos amis. Qui sait ce que vont devenir Voline, nos amis espagnols, notre famille juive. Ça me rend folle !

Pendant les vingt années qui suivent, Senya s'occupe de son studio de photographie qu'il a baptisé SEMO (pour Senya et Mollie). Ils entretiennent des relations avec les camarades espagnols du groupe Tierra y Libertad, voient Jacob et Mary Abrams, malgré la nouvelle amitié entre Jacob et Trotsky, lui aussi à Mexico.

Mollie ne revint jamais aux États-Unis. Ses amis et ses parents viennent la voir à Mexico puis à Cuernavaca où elle se retire avec Senya en 1963.

Lorsqu'elle avait dû quitter les USA, Mollie avait prêté serment de toujours et partout se faire l'avocate du communisme anarchiste. En Russie, en Allemagne, en France, au Mexique, elle est toujours restée fidèle à sa parole. Parlant plusieurs langues couramment (le Russe, le Yiddish, l'Anglais, l'Allemand, le Français et l'Espagnol), elle est en mesure de se tenir au courant de la presse anarchiste internationale. En 1976, elle est filmée par une équipe de la télévision hollandaise qui travaille sur un documentaire sur Emma Goldman. En 1980, elle fut de nouveau filmée, cette fois par un collectif New-Yorkais. Elle parla de son amour pour l'anarchisme, cet anarchisme que Berkman qualifiait de la façon suivante : La chose la plus belle à laquelle l'humanité n'ait jamais pensée.

A la fin de sa vie, et malgré la tristesse que lui causa la mort de Mary Abrams en janvier 1978, Mollie Steimer vivait l'anarchisme avec une ferveur égale à celle qui l'animait quand elle avait été jeune militante.

Salud, chère Mollie,
Salud et Libertad !

(traduit d'après un texte de Paul Avrich dans Arnarchist Views)

Mollie Steimer [01]

Secrétariat aux Relations Internationales (Fédération Anarchiste) — 2023-04-14T17:03:23Z

Article paru dans Le Monde Libertaire n°388 daté du 12 février 1981.

Mollie Steimer est morte le 23 juillet 1980 d'une crise cardiaque, dans sa maison de Cuernavaca (Mexique).

Mollie faisait partie de ces derniers anarchistes du temps passé, de ce monde des exilés politiques du Mexique, dont on pourrait citer les noms de Léon Trotsky, Victor Serge, ou encore Jacob Abrams. La réputation de Mollie Steimer était internationale.

Née le 21 novembre 1897, dans le village de Dunaevstky (au sud-ouest de la Russie), Mollie émigra aux USA avec ses parents et ses cinq frères et sœurs en 1913. Arrivée à New York à l'âge de quinze ans, elle travailla dans une usine de confection pour aider sa famille. Elle commence alors à lire des ouvrages politiques et découvrit bientôt Bakounine, Kropotkine et Emma Goldman. Vers 1917, Mollie devient anarchiste.

La famille de Mollie Steimer

Lorsque la révolution russe éclate, elle se lance à corps perdu dans l'activité de propagande et rejoint un groupe de jeunes anarchistes regroupés autour du journal yiddish clandestin : der Shturem (l'Orage). Malgré d'éternelles dissensions, le groupe parvient à s'organiser et crée alors un nouveau journal, Frayhayt (Liberté), dont la devise est inspirée de Thoreau : Yene regirung iz di beste, velkhe reqirt in gantsn nit. (Le meilleur des gouvernements est celui qui ne gouverne pas). En tant que collectif, le groupe édite et distribue son journal clandestinement, pour la bonne raison que le gouvernement fédéral l'interdit, en particulier à cause de son opposition à « l'effort de guerre américain », et de son orientation pro-soviétique. Il proclame entre autres en première page Der ayntsiger gerekhter krig is di sotsiale revolutsie. (La seule guerre juste, c'est la révolution Sociale). Le groupe imprimait le journal à la main, le pliait et le distribuait en pleine nuit dans les boites aux lettres de la ville. Les autorités locale et fédérale furent bien vite au courant de ces activités, mais ne pouvaient les empêcher, jusqu'à ce qu'un événement intervienne...

Cet événement, c'est l'arrivée de troupes américaines en Russie au printemps et en été 1918. Le groupe Frayhayt voit dans cet événement, une manœuvre contre-révolutionnaire et s'y attaque par des tracts rédigés en yiddish et en anglais qui appellent à la grève générale les travailleurs américains. Chacun de ces deux tracts était imprimé à cinq mille exemplaires. La police investit les locaux de la 104^e rue et saccage l'appartement, alors que Abrams et Schwartz sont arrêtés et sauvagement passés à tabac. Finalement, Schwartz, Abrams, Lachowsky, Lipman et Mollie Steimer sont interpellés pour violation de l'Espionage Act (décret contre l'espionnage) qui vient d'être voté par le Congrès.

L'affaire constitue un symbole de la répression des libertés civiles aux États-Unis ; ce fut la première persécution importante perpétuée sous le couvert de l'Espionage Act. Ce fut une des violations les plus flagrantes des droits constitutionnels de cette période où régnait la psychose du « péril rouge » après la Première Guerre mondiale.

Avant la conclusion du procès d'octobre 1918, Mollie Steimer prononça un discours violent et brillant dans lequel elle expliquait ses idées politiques : Par anarchisme, déclarait-elle, j'entends un nouvel ordre social, où personne n'aurait le pouvoir, où personne ne serait gouverné par autrui. La liberté individuelle prévaudra au sens propre du terme. La propriété privée sera abolie. Chaque personne aura véritablement la possibilité de se développer elle-même, à la fois physiquement et moralement. Nous n'aurons plus à nous battre pour notre existence quotidienne comme nous le faisons à l'heure actuelle. Personne ne vivra sur le produit de l'autre ; chacun produira selon ses moyens et ses besoins. Au lieu de suer sang et eau pour gagner de l'argent, nous travaillerons pour l'éducation et la connaissance. Alors qu'aujourd'hui les peuples du monde entier sont divisés en groupes différents, que l'on appelle nations, alors que les nations se défient mutuellement, nous, les travailleurs du monde entier, nous nous tendrons les mains d'un amour fraternel. Pour l'accomplissement de ce dessein, je jetterai toutes mes forces, et s'il le faut, donnerai ma vie.

Mollie Steimer
en janvier 1919.

Le juge Clayton condamne malgré tout les trois hommes à vingt ans d'emprisonnement et à payer une amende de mille dollars. Mollie, elle, est condamnée à quinze ans d'emprisonnement et à cinq cents dollars d'amende. Ayant fait appel, les quatre anarchistes sont alors libérés sous caution en attendant le résultat de l'appel. Mollie reprend aussitôt ses activités. Aussi, est-elle constamment harcelée par les autorités : elle est arrêtée huit fois en onze mois, gardée à vue, relâchée, de nouveau arrêtée, parfois sans aucune charge contre elle. A la fin de 1919, Mollie profite du retour d'Emma Goldman à New York, après deux années au pénitencier de Jefferson, pour lui rendre visite. C'est le début d'une amitié qui durera toute sa vie. Mollie Steimer était, pour Emma, le type même de la révolutionnaire russe sous le règne du Tsar : honnête, simple et idéaliste, qui sacrifiait sa vie avant même d'avoir commencé à la vivre. Emma la décrit comme une femme minuscule à l'allure étrange, qui avait la taille et les traits d'une Japonaise. Emma Goldman ajoutait : Elle a une volonté de fer et un cœur tendre, mais des idées arrêtées. C'est une sorte d'Alexandre Berkman en jupons.

La cour suprême appuya la première condamnation de Mollie et de ses camarades... Deux avocats, Louis Brandeis et Olivier Wendell Holmes déclarèrent alors : Des sentences de vingt années d'emprisonnement ont été infligées pour la publication de ces deux tracts que les accusés avaient autant le droit de publier que le gouvernement en avait le droit pour la Constitution des États-Unis.

En avril 1920, Mollie est transférée au pénitencier de Jefferson (Missouri) où Emma Goldman avait été détenue avant son exil avec Berkman en décembre 1919. Mollie y restera dix-huit mois. Depuis son procès, sa vie est marquée par le malheur : son frère est mort de maladie et son père décède à la suite du chagrin que lui a causé l'emprisonnement de Mollie. Pourtant, elle se refuse au désespoir et ses convictions en sont fortifiées. Weinberger, leur avoué, s'efforce d'obtenir, avec l'aide du Comité de libération et de défense des prisonniers politiques, leur libération et leur exil en Russie. Abrams et Lipman sont d'accord, mais Lachowsky et Mollie Steimer y sont par principe opposés. Jacob Abrams, exaspéré par son entêtement, confie à Weinberger : Tu dois l'approcher comme un bon chrétien, avec une bible de Kropotkine ou de Bakounine. Autrement, tu ne réussiras pas !

Finalement, Weinberger obtient gain de cause et les quatre prisonniers sont relâchés à condition qu'ils quittent définitivement les États-Unis pour l'URSS... et qu'ils payent leur voyage.

Départ pour la Russie, 24 novembre 1921. De gauche à droite, Samuel Lipman, Hyman Lachowsky, Mollie Steimer et Jacob Abrams.

(Fin de la première partie)

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Mollie Steimer (1897-1980)

Heiner Michael Becker — 2021-12-10T13:26:43Z

Parmi les militants et militantes du prétendu deuxième rang —terme aussi discriminatoire que courant pour désigner ceux sur lesquels s'appuient les grands noms pour préparer leurs meetings et conférences, et pour assurer la publication de leurs œuvres connues ou méconnues, ainsi que bien souvent leurs propres moyens d'existence—, une des plus remarquables dans les années d'entre-deux-guerres et au-delà fut certainement Mollie Steimer.

Né à Dounaevtsy en Ukraine, le 21 novembre 1897, elle émigra avec ses parents et ses cinq frères et sœurs aux États-Unis en 1913. Pour aider financièrement sa famille, elle dut tout de suite commencer à travailler en usine. Lectrice avide, elle dévora les livres de Kropotkine, d'Emma Goldman et Dieu et l'État de Bakounine. A partir de 1917, elle milite au sein du mouvement anarchiste. Avec un groupe de jeunes anarchistes juifs, elle publie un journal anarchiste clandestin en yiddish, Der Sturm (la Tempête), suivi après une scission en 1918 par Freiheit (Liberté). En août 1918, après le débarquement des troupes américaines en Russie, ils publièrent un tract en anglais et en yiddish appelant les ouvriers américains à soutenir la Révolution russe par une grève générale. Dénoncés par des ouvriers « patriotes » et un membre du groupe qui se mettait à la disposition de la police, Steimer et les autres militants furent arrêtés et finalement accusés de conspiration en vue d'une insurrection (à l'exception de Jacob Schwartz qui, le 14 octobre 1918, mourut des suites du passage à tabac que la police lui avait fait subir).

Mollie Steimer
en janvier 1919.

Le procès, connu sous le nom d'« Abrams case » (du nom de l'un des condamnés, Jack Abrams), fut un des plus notoires et scandaleux procès politiques de l'histoire juridique des États-Unis : trois des accusés, Jack Abrams, Hyman Lachowski et Samuel Lipman, furent condamnés à vingt ans de prison et à une amende de 1 000 dollars, et Mollie Steimer à quinze ans de prison et à une amende de 500 dollars. Une sentence aussi remarquable que généreuse pour la publication d'un petit tract ! Suite aux protestations des cercles radicaux et libéraux, et en attendant la révision du procès, ils furent libérés sous caution —Mollie Steimer sera arrêtée en tout huit fois durant les onze mois suivants car, à peine libérée, elle se plongeait de nouveau dans la propagande anarchiste. Elle sera finalement emprisonnée à Blackwell's Island à partir du 30 octobre 1919 et puis, dès avril 1920, dans la prison de Jefferson City au Missouri jusqu'en novembre 1921.

Le 24 novembre 1921, elle fut expulsée (avec Abrams, Hyman et bien d'autres), à ses propres frais (!), des États-Unis vers la Russie, arrivant à Moscou le 15 décembre 1921. Elle y fit bientôt la connaissance de Senya Flechine avec qui, après bien des problèmes, des arrestations et une condamnation, elle fut extradée d'Union soviétique le 23 septembre 1923. Se rendant à Berlin, elle envoya des articles à la presse anarchiste (Freedom à Londres, Der Syndikalist à Berlin, La Protesta à Buenos Aires), où elle racontait ses expériences en Russie « postrévolutionnaire ». Avec Flechine, Alexandre Berkman et d'autres, elle participa au soutien des anarchistes et autres révolutionnaires réprimés en Russie, d'abord à Berlin, puis à Paris (où Mollie Steimer et Senya Flechine vécurent dans un appartement avec la famille Voline), puis de nouveau à Berlin jusqu'en 1933 lorsque, à l'arrivée au pouvoir de Hitler, ils quittèrent l'Allemagne pour la France.

Elle fut arrêtée (comme juive et anarchiste) le 18 mai 1940, tandis que Senya Flechine put se sauver grâce à l'aide de camarades anarchistes et se rendit à Marseille. Ils s'y retrouvèrent finalement, après que Mollie ait réussi à s'enfuir du camp d'internement. Ils y rencontrèrent pour la dernière fois Voline, avant de partir au Mexique. De là, Mollie envoya de temps en temps des articles à la presse anarchiste (par exemple des souvenirs sur Voline, après sa mort). Dans les années 70 et au début de 1980, elle participa à des films sur Emma Goldman et sur le mouvement anarchiste juif. Elle est morte à Cuernavaca, au Mexique, le 23 juillet 1980 d'une crise cardiaque.

Sources :
Paul Avrich, An Anarchist Life : Mollie Steimer (1897-1980), s.l. n.d. (1981 [?]), 12 pp. et ill.
Mollie Steimer, Todo una vida de lucha. La rebellon de una anarquista condenada por ambos imperios, Ediciones Antorcha, Mexico (Mexique), 1980, 112 pp. et 16 pp. ill.
Margaret S. Marsh, Anarchist Women 1870-1920, Temple University Press, Philadelphie, 1981.

Voir en ligne : Article extrait de « Voline », revue « Itinéraire - Une vie, une pensée » n°13 [PDF]