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En 1918, l'Autriche prise de fièvre sociale : « Vive les conseils ouvriers ! » [2]

Roland Briard — 2022-01-07T23:03:00Z

Seconde partie de l'article de Roland Briard sur les Conseils Ouvriers autrichiens de 1918 est extrait du n°27 d'Agora (été 1985).

La Première guerre mondiale a causé un traumatisme politique et économique d'une telle envergure qu'il n'est pas exagéré de dire qu'aujourd'hui encore nous en subissons les retombées.
Mais ce qui importe vers 1917-1918, c'est l'aveu d'incapacité des responsables politiques devant la machine de guerre qu'ils ont allumée.

En mai 1918, une nouvelle grève générale éclate à Vienne en solidarité avec la grève des cheminots hongrois. Le Parti socialiste poussera, une fois de plus, à la reprise. Cette attitude justifiera la création d'un Parti Communiste autrichien (novembre 1918) par le consul de Russie à Vienne. La gauche radicale se regroupera, elle, en une Fédération des Socialistes Révolutionnaires Internationalistes. Désormais, l'échiquier politique de la Révolution autrichienne est en place. Les avant-gardes sont là ! Il ne reste plus qu'à suivre leurs initiatives éclairées !

La voix de l'avant-garde

La social-démocratie a l'initiative. Elle propose l'intégration des Conseils Ouvriers et sa collaboration à la « Jeune république Autrichienne ». C'est Victor Adler qui se chargera de théoriser les rapports de la social-démocratie et de l'État. Et c'est un véritable acte d'allégeance :

[...] En tous cas, l'État d'Autriche allemande doit être un État démocratique, un véritable État Populaire. La démocratie montre dans le monde entier que le temps de la Chambre Haute, du suffrage restreint, de l'organisation et de la domination bureaucratico-militaire et des privilèges féodaux capitalistes est définitivement révolu. C'est pourquoi nous réclamons que le peuple allemand d'Autriche, sur la base de la souveraineté populaire, établisse la constitution de son État par l'intermédiaire de l'Assemblée Nationale Constituante qui devra être élue au suffrage universel direct, masculin et féminin... Nous ne voulons pas constituer avec vous, nos adversaires de classe, une communauté de partis, ni conclure une alliance ou une trêve. Nous restons en ce lieu peur mener aussi sur le terrain parlementaire notre combat pour le prolétariat, pour la démocratie, pour le socialisme. Nous voulons, dans un esprit honnête et d'une main diligente, nous associer à l'édifice de l'État d'Autriche allemande ; mais, par ce travail qui nous unit à vous, nous voulons veiller à ce que l'État d'Autriche Allemand soit un État démocratique, un État populaire, dans lequel le peuple allemand tienne pour sacrés la réalisation de son droit d'autodétermination et le droit d'autodétermination de tous les autres peuples. Ainsi le bouleversement étatique dans lequel la vieille Autriche s'effondre n'est rien d'autre que la manifestation partielle de la victoire généralisée de la démocratie dans tout le monde civilisé, de la démocratie qui conduit dans tous les pays la classe ouvrière vers le pouvoir et lui offre la possibilité de dresser l'ordre mondial du socialisme sur les décombres du capitalisme... [1].

Ce discours de Janus met bien en évidence les aspirations réelles de la social-démocratie. Il s'agit de conquérir le pouvoir politique même en s'alliant avec la bourgeoisie. Le cadre de cette alliance est pour les socialistes la compétition. La social-démocratie est sûre d'être la meilleure gestionnaire de l'État ! Bien entendu, la bourgeoisie accepta le pacte... en limitant toutefois l'audience des socialistes à leur représentation d'avant 1911 ! Le Conseil Municipal de Vienne fut pareillement remanié, pour finalement faire place à 37 socialistes face à 65 chrétiens-démocrates et 106 nationalistes et libéraux. Rapports de forces qui ne traduisent en rien la montée des mouvements populaires et leurs représentations.

A l'horizon, leur police !

Pour endiguer les mouvements sociaux, les sociaux-démocrates s'associent à la création de la Volkswehr. En novembre 1918, celle-ci compte 101 compagnies et 17 000 hommes. Cette milice, née des mouvements sociaux, est un enfant turbulent. Aussi l'emploie-t-on toutes les fois que cela est possible pour guerroyer contre les milices bourgeoises, ou bien en Burgerland contre les séparatistes hongrois.

Le gouvernement bourgeois, lui, suscite la reconstitution d'une police d'État.

Face à cette situation de passivité et de négociations, les témoignages de l'époque abondent et ils soulignent, comme celui de Julius Deutsch qu'il n'y avait alors personne qui fût en état d'empêcher la prise du pouvoir par la classe ouvrière. Chaque jour, la dictature des Conseils aurait pu être proclamée.

L'historien Walter Goldinger, lui, rend hommage à la social-démocratie : ce fut [son] grand mérite que d'avoir empêché le pire à cette époque grâce à l'influence adroite qu'elle a exercée sur les masses populaires.

En effet, pour la social-démocratie, le mot d'ordre est : Maintenant que la liberté est assurée, le premier devoir consiste à rétablir l'ordre civique et la vie économique.

Le développement ultérieur du mouvement des Conseils Ouvriers en Autriche ne présente dès lors plus guère d'intérêt. Simples rouages au service du Parti social-démocrate, les Conseils d'Ouvriers perdent toute vitalité. Les bolchéviks tenteront bien, à l'occasion de deux putschs (17 avril et 15 juin), de prendre sans succès le pouvoir. Pas plus que les sociaux-démocrates ils ne font confiance aux Conseils. Mais, à l'occasion de manifestations populaires, ils utiliseront, ou tenteront d'utiliser, la masse de manœuvre que constituent les militants ouvriers. Leur échec contribuera à affaiblir encore un peu plus l'audience des Conseils.

La République de coalition qui se met en place, n'a plus besoin des Conseils ; les sociaux-démocrates non plus. Ils seront donc cantonnés à la défense catégorielle des secteurs qu'ils représentent. Ainsi, la formidable force que sont les Conseils de Soldats se voit réduite à une tâche de défense des intérêts des soldats et [à] l'entretien de l'esprit républicain de la troupe...

Un chant de cygne s'est éteint

On est évidemment là, loin des buts que l'extrême-gauche radicale assignait aux Conseils. Dans une intervention à la Première Conférence Nationale des Conseils Ouvriers, P. Friedlander déclarait :

[Les Conseils Ouvriers] doivent surtout avoir pour but d'assurer et de développer les succès de la révolution... afin de rassembler entre leurs mains tout le pouvoir économique et politique de l'État, d'accomplir le passage du mode de production capitaliste au mode de production communiste. Par conséquent, ils sont actuellement des organisations de combat qui, sans égards pour la légalité bourgeoise démocratique en vigueur, légifèrent et exécutent les lois d'après les perspectives d'organisation sociale communiste et réduisent à néant l'ordre social capitaliste par l'action révolutionnaire unie du prolétariat.

L'orateur qui est pro-bolchevik, représente assez bien la tendance qui s'exprime à travers les Linksradikalen :

Le gouvernement n'a pas su donner d'autre réponse aux revendications que des promesses sur le papier, de vaines consolations et de phrases insignifiantes. Les chefs qui se nomment sociaux-démocrates n'ont rien su faire de mieux que de pousser les travailleurs sous le joug de l'exploitation capitaliste. Il est clair aujourd'hui, pour chaque travailleur conscient, que dès le commencement, ce combat s'est heurté à la désapprobation des instances du parti, qu'elles ont freiné dès le début tout en isolant chacune des catégories d'ouvriers...
Il n'y a plus rien à attendre des actuels représentants ouvriers ! Formons nous-mêmes nos groupes de combat !...

Mais il ne s'agit là que d'un chant de cygne. Le véritable « Cronstadt autrichien » aura lieu du 11 au 14 février 1934, dans les quartiers ouvriers de Vienne, de Linz et en Styrie. l'armée régulière réduisit à néant les maigres conquêtes de la social-démocratie, pendit les chefs ouvriers, obligea les autres à émigrer, préparant ainsi l'Anschluss.

Tirer les leçons de l'Histoire

La Social-Démocratie autrichienne face à un mouvement populaire puissant et combatif, avait choisi l'institutionnalisation. En ravalant les Conseils ouvriers au rang de simples rouages administratifs, ceux-ci perdent toute autonomie, toute vitalité et cessent d'être un danger. La social-démocratie retrouve son privilège d'unique représentant de la classe ouvrière. Représentant par ailleurs impuissant, enfermé par son réformisme et la pusillanimité de ses dirigeants, cadres et bureaucrates.

Cette forme de liquidation du mouvement des Conseils ouvriers, de paysans et de soldats, n'est évidemment pas spécifique à la social-démocratie autrichienne. Elle est cependant caractéristique du refus des socialistes réformistes d'assumer le mouvement populaire. Elle participe de l'attitude que les bolchéviks adopteront en Russie. La cohabitation entre des Conseils reposant sur l'initiative et la spontanéité est impossible avec un parti fortement centralisé et déjà bureaucratisé.

Il s'agit donc bien d'une liquidation « douce », malgré quelques à-coups, une « normalisation » toute démocratique.

La bourgeoisie, qui a laissé carte blanche à la social-démocratie, intervient bien plus tard, quand tout danger est écarté, pour étouffer le mouvement ouvrier dans son entier et se mettre ainsi à l'abri de toute résurgence.

Si, dans ce cas, on peut penser que la répression bourgeoise n'est que l'ultime conséquence de l'attitude et de la praxis social-démocrate, il n'en est pas toujours de même. Le noyautage, l'institutionnalisation puis l'abandon des Conseils Ouvriers ne sont possibles que dans l'hypothèse où les partis socialistes sont suffisamment établis et implantés dans la société et qu'ils sont capables de contrôler le mouvement de masse.

Dans les autres hypothèses, c'est-à-dire dans le cas où le parti n'arrive pas à contrôler les initiatives populaires, il peut se ranger globalement et objectivement du côté de la bourgeoisie et gérer avec elle sur un mouvement ouvrier maté et discipliné... jusqu'au jour où cette dernière gagne démocratiquement une nouvelle majorité électorale.

Dans l'exemple hongrois que nous avons essayé d'analyser, le mouvement socialiste tente tout d'abord de contrôler le mouvement populaire. Poussé par une base qui se trouve en harmonie avec celui-ci, et faute d'une organisation suffisamment solide, il se trouve amené à prendre lui-même l'initiative.

**REPÈRES CHRONOLOGIQUES**
1918
14-20 janvier : Premières grandes grèves et conseils ouvriers dans les usines en Autriche. 27 janvier : Instauration d'une République des conseils en Finlande. 28 janvier : Constitution de l'Armée Rouge. 3 mars : Signature du traité de Brest-Litovsk. 16 juillet : Exécution du Tsar Nicolas II et de sa famille. 27 juillet : Nomination, par Charles I^er du professeur pacifiste Lammasch comme Premier ministre. 30 octobre : Les membres autrichiens de l'ancien Parlement se réunissent en Assemblée nationale et constituent un Conseil d'État, gouvernement de fait, dirigé par K. Renner. Effervescence à Vienne : dans les rues, les soldats arrachent les insignes des officiers. Conseil de soldats. 1^er novembre : Libération de Friedrich Adler qui avait assassiné le Comte Slürgkh, Premier ministre, le 21 octobre 1916. 3 novembre : Création à Vienne d'une milice contrôlée par les socialistes. Fondation du Parti communiste d'Autriche. 11 novembre : Armistice de Rethondes. Charles I^er quitte l'Autriche. Mort de Victor Adler. 12 novembre : Proclamation de la République d'Autriche. Otto Bauer s'installe comme secrétaire d'État aux Affaires étrangères dans le palais baroque de la Ballhausplatz. 16 novembre : Proclamation de la République de Hongrie. 1^er décembre : La dislocation de l'ancienne Autriche-Hongrie est accomplie.
1919
16 janvier : Assassinat de Rosa Luxembourg et de Karl Liebknecht. 9 février : Fusion de divers groupes d'extrême-gauche avec le PCA. 16 février : Élection de l'Assemblée nationale constituante d'Autriche. Succès des socialistes : 69 sièges sur 159 contre 66 aux sociaux-chrétiens. 19 février : Première conférence nationale des conseils ouvriers d'Autriche. 4 mars : Fondation de la II^e internationale (Komintem). 21 mars : Instauration en Hongrie, pour 133 jours, de la République des Conseils. 7 avril : Instauration en Bavière, pour 3 mois, de la République des Conseils. 18 avril : Manifestation à Vienne de chômeurs et de démobilisés qui tentent d'incendier le Parlement. 15 mai : Loi officialisant l'existence des conseils ouvriers sous forme de conseils d'entreprise. 15 juin : Tentative avortée de putsch communiste à Vienne. 20 morts, de nombreux blessés. 30 juin : Seconde conférence nationale des conseils ouvriers d'Autriche.

Voir en ligne : Tous les numéros Agora (1980-1986) - Sur le site Fragments d'Histoire de la gauche radicale

[1] Les citations sont extraites de « Les Conseils Ouvriers : Espérances et défaites de la révolution en Autriche-Hongrie 1917/1920 » (thèse de Dominique Gros, Université de Dijon).

En 1918, l'Autriche prise de fièvre sociale : « Vive les conseils ouvriers ! » [1]

Roland Briard — 2022-01-07T09:46:45Z

La première partie de l'article de Roland Briard sur les Conseils Ouvriers autrichiens de 1918 est extrait du n°26 d'Agora (avril-mai 1985).

Même les socialistes les plus timorés (en France par exemple) sont obligés de retirer leur concours à une bourgeoisie aux abois. Dans la tourmente, cela se passera cependant mieux dans les camp des vainqueurs que dans celui des vaincus. Mais il faut se rappeler que ce n'est que pendant l'été 1918 que la cause est définitivement entendue. La deuxième victoire de la Marne sauve manifestement la bourgeoisie des pays alliés d'une explosion sociale. Elle enterre évidement par contre-coup les classes dirigeantes allemandes, autrichiennes, hongroises et turques. Ce qui, par voie de conséquence, rejaillit sur la Bohème, la Slovaquie, la Galicie. la Pologne, l'Ukraine, la Roumanie, et l'ensemble des Slaves du Sud, tous pays tributaires ou occupés par l'Allemagne ou l'Autriche-Hongrie. Dans le camp de l'Entente, les maillons les plus faibles sont aussi touchés : la Russie depuis 1917, et l'Italie où les classes dirigeantes ont fait preuve d'une rare incompétence.

Des tranchées à la révolte

Les vainqueurs devront néanmoins faire des concessions aux artisans de la victoire que sont les petits peuples des villes et des campagnes. Le mouvement revendicatif né de la fraternité des tranchées, de la prise de conscience des intérêts impérialistes. sera vite détourné vers l'électoralisme. La social-démocratie réalisera, à cette époque, ses plus beaux scores !

Parmi les vaincus, la situation est plus complexe. La camarilla impériale austro-hongroise a été bel et bien battue. Elle l'admet, contrainte et forcée, sous la pression des différentes insurrections de marins, de soldats, d'ouvriers.

L'Autriche de 1918 est cependant un pays de très forte tradition social-démocrate. De plus, cette domination politique d'un des partis les plus « droitiers » de la II^e Internationale n'est nullement troublée ni à l'intérieur, ni à l'extérieur : il n'y a pas d'opposition de « gauche », les syndicats sont aux ordres et l'osmose parti-syndicat est parfaite.

Il faut en effet attendre 1915 pour que certains marxistes radicaux s'organisent à l'intérieur du PSDO. Ils ne représenteront jamais plus de 10 % des mandats et en tous cas, n'auront jamais aucune influence réelle dans l'opinion parfaitement encadrée par 6 quotidiens et 20 hebdomadaires ou mensuels socialistes.

Immobilisme ou « opposition à Sa Majesté » n'ont jamais empêché les regroupements populaires et l'action. En mai 1917, c'est la grève de l'arsenal de Vienne. Elle échoue, mais provoque en retour la première conférence des délégués ouvriers de la région viennoise. Cette conférence se prononce en faveur de la Révolution Russe, ce qui n'est pas le cas de la social-démocratie autrichienne peu soucieuse de prendre position en faveur... d'ennemis.

A partir de décembre 1917, les mouvements populaires se multiplient et la revendication politique vient se doubler d'une crise alimentaire et sanitaire particulièrement catastrophique. La social-démocratie reste neutre, seuls, l'opposition de gauche et les anarchistes appuieront ces mouvements. Un comité d'Action est créé et un bureau de liaison mis en place. En province on assiste à la même évolution, notamment par la création du Conseil Ouvrier de Linz le 12 décembre.

Janvier 1918 : la grève générale

Les 15 et 16 décembre, plus de 80 000 grévistes à Vienne incitent la social-démocratie à tenir compte d'un mouvement populaire qu'elle estimait jusque là totalement marginal, et elle prend l'initiative de la proclamation d'un Conseil Ouvrier de Vienne. Manipulant les élections de délégués, elle obtient une quasi-unanimité. De plus, elle fait voter au Congrès du Parti Social-Démocrate Autrichien, une motion qui indique que la création de nouveaux conseils ouvriers sera subordonnée à une décision favorable du syndicat local !

Devant l'aggravation de la situation politico-économique, la social-démocratie ne peut, cependant, éviter le recours à la grève générale début janvier 1918. A propos de ce mouvement, H. Haubtmann écrira dans l'Arbeiter Zeitung, que la grève est le résultat d'un mouvement élémentaire qui s'est déclenché sans l'aide de l'organisation politique et syndicale trahissant ainsi les angoisses des dirigeants socialistes. La social-démocratie appellera à l'ordre et au calme et
s'appliquera à faire élire ses hommes comme délégués.

Le 20 janvier, les sociaux-démocrates font voter la reprise du travail. Celle-ci sera mal accueillie dans les quartiers les plus ouvriers et dam certaines usines notamment à Wiener Neustadt, Ternitz et Neunkirchen. Certains dirigeants seront même séquestrés Mais, divisé et morcelé, le mouvement pour la continuation de la grève ne dépassera pas le 23 janvier. Cet abandon, consenti au prix de quelques minimes concessions en matière de rationnement, sera cependant violemment reproché à la direction du Parti Socialiste. Ainsi, le Congrès Socialiste de Basse-Autriche entend des délégué, reprocher la fin de la grève sans consultation des ouvriers et sans avoir pris avis de la province, d'autres dénoncer la composition des Conseils Ouvriers.

Pour mettre fin à cette contestation interne. la direction propose d'institutionnaliser, purement et simplement, les Conseils d'Ouvriers. Cette décision n'aura pas le temps de passer dans les faits qu'éclate une importante insurrection populaire à Cattaro.

L'insurrection de Cattaro

A l'origine, elle n'est que le simple prolongement : au sein des arsenaux de Pola et d'Istrie, de la grève générale viennoise. La grève, puis la mutinerie s'étend aux équipages de l'escadre austro-hongroise. vouée à l'inaction par le blocus de l'Entente. Dans ces troupes multinationales, l'effervescence est rapide [1]. Des délégués clandestins sont désignés sont désignés pour préparer l'action qui débute le 1^er février. En dix minutes, les marins s'emparent de l'ensemble de la flotte. Sur chaque navire un délégué est désigné comme commandant, un comité est élu, un Conseil Central formé. Celui-ci se réunit le jour même à 14 heures. Il convient de citer les 8 points élaborés par les délégués.

Paix générale et immédiate ;
Complète indépendance des peuples de l'Empire austro-hongrois ;
Paix sans annexions ;
Démobilisation et création d'une milice de volontaires ;
Droit à l'auto-détermination pour tous les peuples ;
Réponse loyale à la note de Wilson ;
Assistance aux familles dans le besoin ;
Démocratisation du gouvernement.

Ces points, d'une inégale importance traduisent bien les préoccupations des marins. Il est particulièrement significatif qu'outre le mot d'ordre, fort légitime, d'auto-détermination, apparaisse celui de démobilisation... et de création d'une milice de volontaires.

La fin de la grève générale en Autriche isole les marins de Cattaro. Les officiers réussissent à cerner la rade, les batteries côtières ouvrent le feu et des bâtiments de la 3^e flotte austro-hongroise occupent les îlots de résistance. Le Conseil de Guerre prononça 4 condamnations à mort et plus de 400 lourdes peines de prison.

La répression de la mutinerie de Cattaro se déroula dans l'indifférence totale de la social-démocratie autrichienne pourtant sollicitée à plusieurs reprises par les mutins.

Témoignage d'un bourgeois affolé ?

Le mouvement révolutionnaire, ouvrier ou militaire, est pour quelque temps muselé. Il faut attendre le mois de mai pour une nouvelle grande offensive tant en Hongrie qu'en Autriche que dans les armées (mutineries en Styrie, à Ljubljana, à Furnkirchen...). En Bohême, la ville de Rumburg est occupée par des mutins tchèques et le mouvement est réprimé par des soldats allemands et hongrois. Mais les événements s'enchaînent et successivement toutes les armées de l'Empire sont touchées.. Le gouverneur de Prague, représentant encore officiel de l'Empereur, note que les événements furent principalement militaires, mais depuis qu'ils affectent aussi les civils ils ont également de graves implications administratives. En tout premier lieu, le rapport entre la révolution sociale de Russie et la situation militaire et politique à l'intérieur de la monarchie est devenu plus évident... [2]. Et il ajoute : Si les rebelles étaient parvenus à avancer vers le Sud et avaient trouvé un appui... parmi les civils dans ces régions, nous nous serions confrontés à une révolution en règle en plusieurs points de la Bohême.

Témoignage d'un bourgeois affolé ou d'un fonctionnaire lucide ? Il semble bien que ce soit la deuxième hypothèse qui soit la bonne, car elle est corroborée par nombre de témoignages du même genre.

La social-démocratie refuse de se mettre à la tête du mouvement, l'échec de la grève générale permet et justifie la répression.

Voir en ligne : Tous les numéros Agora (1980-1986) - Sur le site Fragments d'Histoire de la gauche radicale

[1] Il Y a en effet 34 % de yougoslaves, 11 % de tchèques et de slovaques, 4 % de polonais, contre 20 % de hongrois et 16 % d'autrichiens.

[2] Toutes les citations sont extraites de « Les Conseils Ouvriers : Espérances et défaites de la Révolution en Autriche-Hongrie 1917-1920 », thèse de Dominique Gros, Université de Dijon.