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Mollie Steimer (1897-1980) (suite et fin) [02]

Secrétariat aux Relations Internationales (Fédération Anarchiste) — 2023-04-15T10:12:15Z

Article publié dans Le Monde Libertaire n°389 du 19 février 1981.

Le 24 novembre 1921, Mollie Steimer, Hyman Lachowsky, Samuel Lipman et Jacob Abrams et sa femme Mary, embarquent sur le SS Estonie pour la Russie soviétique. Mais le journal Fraye Arbeter Shtime les prévient que malgré leur opposition à l'intervention américaine et leur soutien au régime bolchevique, ils ne seraient pas bien accueillis, car la Russie n'est plus le paradis des révolutionnaires, mais plutôt un pays fait d'autorité et de répression. Malgré la déception, il y eut quelques moments de joie. Mollie fait la connaissance de celui qui allait devenir son compagnon pour la vie : Senya Fleshin.

De trois ans plus vieux que Mollie, Senya est né en décembre 1894 à Kiev et a émigré aux USA dès l'âge de 16 ans. Là-bas, il travaille avec Emma Goldman jusqu'à ce qu'il retourne participer à la Révolution russe en 1917. Très actif dans Golos Truda, à Petrograd, puis dans la Confédération Nabat en Ukraine, il retourne en 1920 à Petrograd afin de participer au travail du Musée de la Révolution. C'est là qu'il rencontre Mollie, peu après son arrivée aux États-Unis. Ils organisent alors une société d'aide aux anarchistes emprisonnés et sillonnent le pays pour aider leurs camarades incarcérés.

Pétrograd 1922 : Senya Fleshin, Mollie Steimer et Samuel Lipman.

Le 1^er novembre 1922, ils sont eux-mêmes arrêtés par le GPU pour le crime d'avoir aidé des éléments criminels et d'avoir maintenu des rapports avec des anarchistes résidant à l'étranger (Goldman et Berkman entre autres). Condamnés à deux ans d'exil en Sibérie, ils entament une grève de la faim dans leur cellule de Petrograd et sont aussitôt libérés. Senya et Mollie se remettent alors au travail en faveur de leurs camarades victimes de la répression. Le 9 juillet 1923, le GPU fait irruption dans leur appartement ; ils sont de nouveau placés sous arrestation et inculpés pour propagande d'idées anarchistes, en vertu de l'article 60.63 du Code criminel soviétique. On leur ordonne de quitter le pays dans les plus brefs délais. Ils embarquent le 27 septembre à bord d'un navire en partance pour l'Allemagne.

Senya et Mollie vont directement à Berlin où les attendent Emma Goldman et Alexandre Berkman. A Berlin, comme plus tard à Paris, ils continuent à lutter en faveur des révolutionnaires emprisonnés en URSS, établissant notamment un pont pour l'envoi de colis et de lettres aux incarcérés.

Voline, Alexandre Schapiro, Mark Mratchny et bien d'autres, collaborèrent avec eux au sein du Comité pour la Défense des Révolutionnaires emprisonnés en Russie (1926-1932).

En 1927, ils créent avec Jacques Doubinsky, Berkman et Voline, le Groupement d'entraide de Paris, afin d'aider les camarades exilés de toute nationalité, qui manquent d'argent, de papiers d'identité, et qui se trouvent donc sous la menace constante de l'exil ou de l'extradition. Dans le but de gagner de quoi vivre, Senya se met à la photographie, discipline pour laquelle il manifeste un réel talent, devenant le « Nadar du mouvement anarchiste ».

En 1929, il est invité à travailler dans le studio de Sasha Stone à Berlin. Il s'y installe avec Mollie.

A l'arrivée au pouvoir d'Hitler, ils doivent plier bagages et regagner Paris où ils vont habiter jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Senya Fleshin et Mollie Steimer voient beaucoup de monde pendant cette période (Harry Kelly, Milly et Rudolf Rocker, notamment). Harry Kelly trouvait Mollie aussi idéaliste qu'auparavant. Emma Goldman la jugeait trop fanatique et continuait à la comparer à Berkman lorsque celui-ci était plus jeune : Mollie est terriblement figée dans ses idées ; elle a une volonté de fer. Absolument personne ne pourra la faire changer d'avis si elle est convaincue de quelque chose. Elle est une âme des plus dévouées à notre idéal.

La guerre trouve Mollie et Senya à Paris. Leur origine juive et leurs convictions anarchistes leur attirent rapidement des ennuis. Le 18 mai 1940, Mollie est placée dans un camp d'internement, alors que Senya, aidé par des camarades français, réussit à fuir en zone libre. Ils se retrouvent à Marseille en 1941. C'est là qu'ils virent leur ami Voline pour la dernière fois. Peu après, ils partent pour Mexico où ils s'établissent.

Senya Fleshin - Voline - Mollie Steimer (Paris 1926)

En 1942, elle écrit aux Rocker : Mon cœur souffre pour nos amis. Qui sait ce que vont devenir Voline, nos amis espagnols, notre famille juive. Ça me rend folle !

Pendant les vingt années qui suivent, Senya s'occupe de son studio de photographie qu'il a baptisé SEMO (pour Senya et Mollie). Ils entretiennent des relations avec les camarades espagnols du groupe Tierra y Libertad, voient Jacob et Mary Abrams, malgré la nouvelle amitié entre Jacob et Trotsky, lui aussi à Mexico.

Mollie ne revint jamais aux États-Unis. Ses amis et ses parents viennent la voir à Mexico puis à Cuernavaca où elle se retire avec Senya en 1963.

Lorsqu'elle avait dû quitter les USA, Mollie avait prêté serment de toujours et partout se faire l'avocate du communisme anarchiste. En Russie, en Allemagne, en France, au Mexique, elle est toujours restée fidèle à sa parole. Parlant plusieurs langues couramment (le Russe, le Yiddish, l'Anglais, l'Allemand, le Français et l'Espagnol), elle est en mesure de se tenir au courant de la presse anarchiste internationale. En 1976, elle est filmée par une équipe de la télévision hollandaise qui travaille sur un documentaire sur Emma Goldman. En 1980, elle fut de nouveau filmée, cette fois par un collectif New-Yorkais. Elle parla de son amour pour l'anarchisme, cet anarchisme que Berkman qualifiait de la façon suivante : La chose la plus belle à laquelle l'humanité n'ait jamais pensée.

A la fin de sa vie, et malgré la tristesse que lui causa la mort de Mary Abrams en janvier 1978, Mollie Steimer vivait l'anarchisme avec une ferveur égale à celle qui l'animait quand elle avait été jeune militante.

Salud, chère Mollie,
Salud et Libertad !

(traduit d'après un texte de Paul Avrich dans Arnarchist Views)

Mollie Steimer [01]

Secrétariat aux Relations Internationales (Fédération Anarchiste) — 2023-04-14T17:03:23Z

Article paru dans Le Monde Libertaire n°388 daté du 12 février 1981.

Mollie Steimer est morte le 23 juillet 1980 d'une crise cardiaque, dans sa maison de Cuernavaca (Mexique).

Mollie faisait partie de ces derniers anarchistes du temps passé, de ce monde des exilés politiques du Mexique, dont on pourrait citer les noms de Léon Trotsky, Victor Serge, ou encore Jacob Abrams. La réputation de Mollie Steimer était internationale.

Née le 21 novembre 1897, dans le village de Dunaevstky (au sud-ouest de la Russie), Mollie émigra aux USA avec ses parents et ses cinq frères et sœurs en 1913. Arrivée à New York à l'âge de quinze ans, elle travailla dans une usine de confection pour aider sa famille. Elle commence alors à lire des ouvrages politiques et découvrit bientôt Bakounine, Kropotkine et Emma Goldman. Vers 1917, Mollie devient anarchiste.

La famille de Mollie Steimer

Lorsque la révolution russe éclate, elle se lance à corps perdu dans l'activité de propagande et rejoint un groupe de jeunes anarchistes regroupés autour du journal yiddish clandestin : der Shturem (l'Orage). Malgré d'éternelles dissensions, le groupe parvient à s'organiser et crée alors un nouveau journal, Frayhayt (Liberté), dont la devise est inspirée de Thoreau : Yene regirung iz di beste, velkhe reqirt in gantsn nit. (Le meilleur des gouvernements est celui qui ne gouverne pas). En tant que collectif, le groupe édite et distribue son journal clandestinement, pour la bonne raison que le gouvernement fédéral l'interdit, en particulier à cause de son opposition à « l'effort de guerre américain », et de son orientation pro-soviétique. Il proclame entre autres en première page Der ayntsiger gerekhter krig is di sotsiale revolutsie. (La seule guerre juste, c'est la révolution Sociale). Le groupe imprimait le journal à la main, le pliait et le distribuait en pleine nuit dans les boites aux lettres de la ville. Les autorités locale et fédérale furent bien vite au courant de ces activités, mais ne pouvaient les empêcher, jusqu'à ce qu'un événement intervienne...

Cet événement, c'est l'arrivée de troupes américaines en Russie au printemps et en été 1918. Le groupe Frayhayt voit dans cet événement, une manœuvre contre-révolutionnaire et s'y attaque par des tracts rédigés en yiddish et en anglais qui appellent à la grève générale les travailleurs américains. Chacun de ces deux tracts était imprimé à cinq mille exemplaires. La police investit les locaux de la 104^e rue et saccage l'appartement, alors que Abrams et Schwartz sont arrêtés et sauvagement passés à tabac. Finalement, Schwartz, Abrams, Lachowsky, Lipman et Mollie Steimer sont interpellés pour violation de l'Espionage Act (décret contre l'espionnage) qui vient d'être voté par le Congrès.

L'affaire constitue un symbole de la répression des libertés civiles aux États-Unis ; ce fut la première persécution importante perpétuée sous le couvert de l'Espionage Act. Ce fut une des violations les plus flagrantes des droits constitutionnels de cette période où régnait la psychose du « péril rouge » après la Première Guerre mondiale.

Avant la conclusion du procès d'octobre 1918, Mollie Steimer prononça un discours violent et brillant dans lequel elle expliquait ses idées politiques : Par anarchisme, déclarait-elle, j'entends un nouvel ordre social, où personne n'aurait le pouvoir, où personne ne serait gouverné par autrui. La liberté individuelle prévaudra au sens propre du terme. La propriété privée sera abolie. Chaque personne aura véritablement la possibilité de se développer elle-même, à la fois physiquement et moralement. Nous n'aurons plus à nous battre pour notre existence quotidienne comme nous le faisons à l'heure actuelle. Personne ne vivra sur le produit de l'autre ; chacun produira selon ses moyens et ses besoins. Au lieu de suer sang et eau pour gagner de l'argent, nous travaillerons pour l'éducation et la connaissance. Alors qu'aujourd'hui les peuples du monde entier sont divisés en groupes différents, que l'on appelle nations, alors que les nations se défient mutuellement, nous, les travailleurs du monde entier, nous nous tendrons les mains d'un amour fraternel. Pour l'accomplissement de ce dessein, je jetterai toutes mes forces, et s'il le faut, donnerai ma vie.

Mollie Steimer
en janvier 1919.

Le juge Clayton condamne malgré tout les trois hommes à vingt ans d'emprisonnement et à payer une amende de mille dollars. Mollie, elle, est condamnée à quinze ans d'emprisonnement et à cinq cents dollars d'amende. Ayant fait appel, les quatre anarchistes sont alors libérés sous caution en attendant le résultat de l'appel. Mollie reprend aussitôt ses activités. Aussi, est-elle constamment harcelée par les autorités : elle est arrêtée huit fois en onze mois, gardée à vue, relâchée, de nouveau arrêtée, parfois sans aucune charge contre elle. A la fin de 1919, Mollie profite du retour d'Emma Goldman à New York, après deux années au pénitencier de Jefferson, pour lui rendre visite. C'est le début d'une amitié qui durera toute sa vie. Mollie Steimer était, pour Emma, le type même de la révolutionnaire russe sous le règne du Tsar : honnête, simple et idéaliste, qui sacrifiait sa vie avant même d'avoir commencé à la vivre. Emma la décrit comme une femme minuscule à l'allure étrange, qui avait la taille et les traits d'une Japonaise. Emma Goldman ajoutait : Elle a une volonté de fer et un cœur tendre, mais des idées arrêtées. C'est une sorte d'Alexandre Berkman en jupons.

La cour suprême appuya la première condamnation de Mollie et de ses camarades... Deux avocats, Louis Brandeis et Olivier Wendell Holmes déclarèrent alors : Des sentences de vingt années d'emprisonnement ont été infligées pour la publication de ces deux tracts que les accusés avaient autant le droit de publier que le gouvernement en avait le droit pour la Constitution des États-Unis.

En avril 1920, Mollie est transférée au pénitencier de Jefferson (Missouri) où Emma Goldman avait été détenue avant son exil avec Berkman en décembre 1919. Mollie y restera dix-huit mois. Depuis son procès, sa vie est marquée par le malheur : son frère est mort de maladie et son père décède à la suite du chagrin que lui a causé l'emprisonnement de Mollie. Pourtant, elle se refuse au désespoir et ses convictions en sont fortifiées. Weinberger, leur avoué, s'efforce d'obtenir, avec l'aide du Comité de libération et de défense des prisonniers politiques, leur libération et leur exil en Russie. Abrams et Lipman sont d'accord, mais Lachowsky et Mollie Steimer y sont par principe opposés. Jacob Abrams, exaspéré par son entêtement, confie à Weinberger : Tu dois l'approcher comme un bon chrétien, avec une bible de Kropotkine ou de Bakounine. Autrement, tu ne réussiras pas !

Finalement, Weinberger obtient gain de cause et les quatre prisonniers sont relâchés à condition qu'ils quittent définitivement les États-Unis pour l'URSS... et qu'ils payent leur voyage.

Départ pour la Russie, 24 novembre 1921. De gauche à droite, Samuel Lipman, Hyman Lachowsky, Mollie Steimer et Jacob Abrams.

(Fin de la première partie)

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